이름 아서(Arthur), 어떤 의미를 담고 있을까?
크레티앵 드 트루아(Chrétien de Troyes)가 그려낸 원탁의 기사 이야기 덕분에, 전설의 왕 아서(Arthur)는 중세 유럽에서 불멸의 이름으로 자리매김했습니다. 이 이름의 뿌리는 켈트어로, '곰'을 뜻합니다. 곰은 켈트족에게 동물의 왕이자 왕권의 상징으로 여겨졌기에, 아서라는 이름은 태어나는 순간부터 강인함과 통치자의 기상이라는 강력한 의미를 품고 있던 셈입니다.
중세 내내 널리 사랑받던 이 이름은 르네상스 시대에 한동안 사라졌다가, 1980년대 이후 세월이 흘러도 변하지 않는 클래식한 명작 이름으로 다시 부활했습니다. 성 아서의 축일은 11월 15일입니다.
이름 Arthur의 유래와 어원
Arthur는 브르타뉴어 이름 Arzhur의 현대 프랑스어 형태입니다. 어원은 다소 불확실하지만, 일반적으로 켈트어 단어 arzh(고대 브르타뉴어로는 arth)에서 파생된 것으로 보며, 이는 '곰'을 의미합니다. 앞서 언급했듯 곰은 켈트족에게 동물의 왕으로 숭배받았으며, 오랫동안 켈트 문화권에서 왕실의 상징으로 자리잡았습니다.
Arzhur는 라틴어로 Artorius로 표기되었으며, 이후 Artus, Arthur 등으로 변형되어 전해졌습니다. 여성형은 Arthurine입니다.
흥미로운 점은, 원탁의 기사단의 아서왕이 실존 인물에게서 영감을 받았을 가능성이 있다는 사실입니다. 학자들은 색슨족 침략자들에 맞서 브리튼 켈트족의 저항을 이끈 5세기 브리토-로마 장군을 그 원형으로 보는 견해를 제시하고 있습니다.
16세기 잉글랜드 글래스턴베리(Glastonbury)의 수도사였던 성 아서(Saint Arthur)는 헨리 8세가 잉글랜드 교회의 영적 지도자(수장)임을 인정하기를 끝까지 거부했고, 결국 왕의 명령에 따라 처형되었습니다. 신앙을 지키기 위해 목숨을 바친 인물로, 그의 축일이 11월 15일로 지정된 배경이기도 합니다.
이름 Arthur의 사용과 인기
중세 시대 브르타뉴의 여러 왕과 공작이 사용한 이름인 아서는 12세기부터 본격적으로 널리 퍼지기 시작했습니다. 낭만주의 시대에 재발견된 이 이름은 소설 속 가상 인물의 이름으로도 자주 등장했습니다. 20세기 중반 이후 한동안 외면받았지만, 1980년대부터 현대형 표기인 Artus와 함께 다시 큰 사랑을 받고 있습니다.
아서라는 이름은 예술과 문학계의 거장들에게도 선택받았습니다. 시인 아르튀르 랭보(Arthur Rimbaud), 소설가 아서 코난 도일(Arthur Conan Doyle), 극작가 아서 밀러(Arthur Miller), 지휘자 아르투로 토스카니니(Arturo Toscanini), 작곡가 아르튀르 오네게르(Arthur Honegger) 등이 대표적인 예입니다.
더 나아가기
- Omer Englebert 저, 『2000개의 이름과 그 역사』, 알빈 미셸(Albin Michel), 2015.
- 『내 이름이 적힌 책 – Arthur』, 퍼스트(First), 2017.
