벌지 전투(Battle of the Bulge)는 1944년 12월 16일부터 1945년 1월 말까지 벌어진, 제2차 세계대전 말기 독일이 서부 전선에서 감행한 마지막 대규모 공세입니다. 1944년 6월 노르망디 상륙 이후 프랑스로 진격해 온 연합군은 9월경 독일 국경선 앞에서 진격이 멈춰 있었습니다. 히틀러는 연합군 항공기가 이륙조차 할 수 없는 악천후를 틈타 12월 16일, 아르덴 지역을 통한 기습 역공을 개시했습니다.
서부 전선에서 독일군의 마지막 반격
미·영 중심의 연합군이 프랑스와 벨기에를 해방시키자, 독일군은 1944년 가을 국경에 구축된 요새 방어선인 '지그프리트 선' 뒤로 후퇴할 수밖에 없었습니다. 안트베르펜에서 스위스 국경까지 길게 늘어선 연합군 전선의 허점을 노리고, 독일군은 아르덴 지역에서 대규모 역공을 결심합니다. 1940년 5월 프랑스 침공 때처럼 적 전선을 한 번에 무너뜨리겠다는 계획이었습니다.
이 작전의 목적은 단순히 군사적 상황을 뒤집는 데만 있지 않았습니다. '비밀 병기'(로켓, 제트기, 원자폭탄)가 실전에 투입될 때까지 연합군의 최종 공세를 지연시키고, 서방 진영에 혼란을 일으켜 외교적 분열—즉 서방과의 별도 강화 가능성—을 모색하려는 의도도 깔려 있었습니다.
동부 전선의 축소와 연말 지상전의 소강상태 덕분에 히틀러의 손에는 거의 30만 명에 달하는 예비 병력과 2,500대의 전차가 쥐여져 있었습니다. 그는 1940년에 성공했던 전략을 재활용하여, 아르덴을 거쳐 벨기에 안트베르펜으로 진격하는 미·영 연합군을 타격하는 최종 공세에 이 병력을 투입하기로 결정했습니다.
아르덴의 최후 전투
이 반격 작전의 지휘는 폰 룬슈테트(von Rundstedt) 원수에게 맡겨졌습니다. 동원된 병력은 기갑 사단 9개를 포함한 총 28개 사단이었으며, 약 1,000대의 항공기가 지원했습니다. 초기에는 흐린 날씨로 연합군의 제공권이 무력화되면서, 독일군은 1944년 12월 16일 몽주아(Monschau)와 트리어(Trier) 사이 60km가 넘는 미군 방어선을 돌파했고, 12월 25일에는 뫼즈(Meuse) 강에서 불과 10km 지점까지 진출했습니다.
그러나 전략적 요충지인 바스토뉴(Bastogne)는 독일군에게 포위된 상태였고, 독일군은 미군 맥올리프(McAuliffe) 장군에게 항복 권고 최후통첩을 보냈습니다. 맥올리프 장군은 이 요구에 단 한마디 "Nuts!(말도 안 되는 소리)"로 응답했고, 미군은 필사적인 도시 방어전을 조직했습니다.
바스토뉴와 생비트(Saint-Vith)에서 미군이 보여준 영웅적인 저항, 그리고 날씨의 호전으로 인해 12월 26일부터 연합군의 반격이 시작되며 포위망이 차례로 해소되었습니다. 연료 부족에 시달린 독일군은 더 이상 전진할 수 없었고, 아르덴 역공의 실패로 독일은 서부 전선에서 전략적 주도권을 완전히 상실하고 말았습니다. 패튼(Patton) 장군이 지휘하는 미 제3군의 협공에 포위 위협을 느낀 독일군은 1월에 후퇴를 강요당했으며, 약 22만 명에 달하는 병력·장비의 막대한 손실은 이듬해 봄 독일의 최종 패배에 무거운 짐을 안겨주었습니다.
참고 문헌
- Antony Beevor, 『아르덴 1944: 히틀러의 마지막 도박』, 2017년 문고판
- Guillaume Piketty, 『벌지 전투: 1944년 12월 16일 ~ 1945년 1월 31일』, Textuel, 2015
