"이런 일은 처음이야." 이는 발기부전이라는 '유령'에 시달리는 남성이 당황스러운 순간에 흔히 하는 반응 중 하나다. 그러나 발기부전은 단순한 불행 이상의 의미를 지닌다. 남성과 여성의 성 행동에 대한 기대를 담은 문화적 가치가 얽혀 있기 때문이다. 따라서 남성성의 문제는 단순한 생물학적 사례 연구에 국한되지 않는다.
역사 속 발기부전, 문화가 만든 몸과 건강의 개념
역사 전반에 걸쳐 인류는 이러한 성적 '드라마'에 대해 과학이 아닌 다양한 대응책을 고안해 왔다. 많은 사람들이 생각하는 것과 달리, 이러한 단순한 믿음들은 각 문화권이 신체, 건강, 성에 대해 어떤 관념을 형성했는지 보여주는 중요한 단서가 된다. 오늘날에도 일부 사람들은 이런 문제에 직면했을 때 생물학적 원인보다 다른 해석을 먼저 내놓곤 한다.
원시 사회: 번식이 최우선이던 시절
초기 원시 사회에서 출산과 번식은 공동체 유지에 매우 중요한 요소였다. 자손의 수야말로 남성의 성적 수행 능력보다 훨씬 큰 비중을 차지했다. 발기부전에 대한 본격적인 기록과 논의가 등장하기 시작한 것은 고대 문명부터다.
고대 그리스·로마: 조롱거리가 되던 발기부전
성적 자유가 상당히 개방적이었던 그리스와 로마 사회에서 발기부전은 큰 조롱거리가 될 수 있었다. 음경의 완력은 남성의 권력을 물질적으로 상징하는 것으로 여겨졌으며, 어떤 형태의 관계든 삽입 능력은 성적 욕구를 증명하는 척도였다.
발기 장애를 극복하기 위해 당시에는 으깬 마늘, 만드라고라 잎, 아스파라거스 달임물 같은 천연 처방이 사용되었다. 문제가 더 심각하면 식단에 과감한 변화를 주어 염소의 생식기나 도마뱀 고기를 백포도주와 함께 섭취하기도 했다.
중세: 죄악시된 성과 악마의 저주
중세에는 성을 죄악으로 보는 관념이 지배적이었다. 침실에서 남성에게 요구되는 역할은 출산과 절제로 제한되었다. 심각한 발기부전에 시달릴 때는 대개 악마적인 세력이 원인으로 지목되었고, 마녀들이 정상적인 성행위를 방해하는 주술을 준비한다는 비난도 제기되었다.
흥미롭게도 당시 의학 치료법 중에는 가스를 많이 생성하는 음식을 권하는 경우도 있었다. 가스가 음경의 발기를 촉진한다고 믿었기 때문이다.
17~19세기: 과학적 탐구의 시작과 왜곡된 이상
17세기에 들어 자연과학 분야의 연구가 폭발적으로 증가하면서 질병 치료를 위한 새로운 이론들이 등장하기 시작했다. 일부 이론가들은 자위 행위가 장기적으로 남성을 발기부전으로 몰아넣을 수 있다고 주장하는 논문을 저술했다. 또한 이 시기에는 음경에 전기 자극(충격)을 가하는 논란이 많은 치료법도 개발되었다.
19세기의 기록들은 감정적 관계에 대한 강렬한 이상화가 특징이다. 여성상에 대한 극단적 숭배가 일부 남성들로 하여금 성행위로 사랑하는 사람을 '더럽히는' 것을 꺼리게 했다고 전해진다.
20세기 초: 심리학의 부상
20세기 초반에는 성 문제와 성 행동 연구에서 심리학 이론이 큰 주목을 받았다. 가정의 억압, 불안, 우울증이 남성 발기부전의 새로운 원인으로 지목되기 시작했다.
현대 의학의 실험들
그럼에도 현대 의학 분야에서는 의료 실험이 계속 활발하게 진행되었다. 러시아 외과의사 세르게이 보로노프(Serge Voronoff)는 인간 또는 동물의 고환 일부를 음낭에 이식하면 테스토스테론 생성을 촉진할 수 있다고 제안했다. 가장 침습적인 방법 중에서는 실리콘 보형물이 가장 좋은 결과를 보였다.
비아그라의 등장: 발기부전 치료의 혁명
20세기 말에 이르러서야 최초의 발기부전 치료제가 문제 해결의 실마리를 열었다. 비아그라(Viagra), 업리마(Uprima), 시알리스(Cialis), 레비트라(Levitra)는 발기부전과의 싸움에서 '성스러운 이름'이 되었다. 이 약물들은 노년층에게는 규칙적인 성생활과 양립할 수 있는 노년의 가능성을 열어주었고, 젊은 세대에게는 파트너에게 색다른 경험을 선사할 수 있다는 환상을 심어주었다.
남용의 그림자
그러나 남용에서 비롯된 안타까운 사례들도 적지 않다. 친밀한 문제를 해결하고자 조급함에 자신의 목숨을 잃은 사람들도 있었다. 인류는 부족함의 문제에서 벗어나는 대신 과잉의 대가를 치르게 된 것이다. 약물의 즉각적인 효과는 경우에 따라 '부러울 정도의' 성적 수행을 추구하는 과정에서 애정과 건강에 대한 관심을 멀어지게 만들기도 한다.
