독서의 역사
독서의 역사는 20세기 후반 역사학에서 가장 중요한 연구 흐름 중 하나로, 역사 전반을 이해하는 데 비옥한 토양을 제공하는 학문 분야입니다.
글: Cláudio Fernandes
'새로운 역사학'과 독서사의 등장
독서의 역사는 1970년대부터 매우 생산적인 연구 분야로 자리 잡았습니다. 특히 프랑스에서 발전하여 '누벨 이스투아르(nouvelle histoire)', 즉 새로운 역사학이라 불린 사학 사조가 결정적인 역할을 했습니다. 바로 이 '새로운 역사', 혹은 새로운 문화사를 통해 역사학은 새로운 연구 대상, 새로운 접근 방식, 그리고 새로운 문제 의식에 눈을 뜨게 되었습니다. 그중 하나가 바로 '독서의 실천', 즉 인류 역사의 각 시기마다 독서 행위가 그 시대의 사회적 구성에 따라 어떻게 변모해 왔는가라는 물음이었습니다.
새로운 역사학의 접근법은 과거를 도식적이고 일반화된 분석으로만 다루던 기존 역사 연구의 틀을 청산하는 것을 지향했습니다. 종래의 방식은 인간 집단이 처한 다양한 상황의 분위기를 온전히 포착할 만한 요소를 제공하지 못했기 때문에, 그러한 포착을 시도하려면 연구의 초점을 '실천의 역사'로 모으는 것이 필요했습니다.
독서 매체가 결정한 독서 방식
독서 실천의 역사는 글이 담기는 매체, 즉 기록 재료의 역사와 밀접하게 연관되어 있습니다. 이 매체는 고대 메소포타미아의 설형 문자가 새겨진 점토판에서부터 컴퓨터 모니터의 가상 문자에 이르기까지, 파피루스 두루마리, 코덱스(책자), 돌에 새긴 글, 가죽에 쓴 글 등 매우 다양합니다. 이러한 매체들은 각 시기의 독서 방식을 규정했거나, 적어도 그 형성에 결정적으로 기여했습니다.
예컨대 고대 사회에서 글쓰기는 사제, 서기관 등 위계 질서 속 직능에 속한 사람들의 특권이었기 때문에, 독서는 정의상 구두이자 집단적인 행위였습니다. 큰 소리로 읽어 내며 많은 사람에게 들려주는 것이 일반적이었고, 문학 텍스트는 대개 암기되곤 했습니다. 아테네의 아이들이 호메로스 서사시의 구절을 외우고 낭송하며 교육받았던 것이 그 대표적인 예입니다.
조용한 독서의 탄생: 중세의 필사 수도사들
말없이 혼자 조용히 읽는 독서, 즉 개인적·침묵적 독서의 습관은 중세의 필사 수도사들과 함께 태어났습니다. 이것이 하필이면 이 특수한 맥락과 이들 사회적 주체를 통해 탄생한 것은, 그들이 처한 환경 때문이었습니다. 고전(그리스·로마) 문헌이든 기독교 문헌이든 원고를 필사하고, 코덱스(필사본이 담긴 책)를 채색 삽화(일루미네이션)로 장식하는 임무를 맡은 수도사들은 정밀한 작업을 위해 신중한 독서를 가능케 하는 조용한 환경이 반드시 필요했습니다. 이후 조용한 독서는 점차 세속화되어 보편적인 습관이 되었는데, 특히 15세기 구텐베르크의 인쇄술 발명 이후 그러했습니다.
채색 삽화로 장식된 중세 코덱스
18세기, 대중적 독서 습관의 확산
18세기에는 문학 낭만주의의 등장과 유럽 여러 도시에서 열린 도서 전시회(북 페어)를 거치면서 독서가 사회에 큰 파급력을 지닌 진정한 대중적 습관으로 자리 잡았습니다. 계몽주의의 정치 팜플렛과 철학 저작들이 널리 읽히면서 프랑스 부르주아지가 상당 부분 1789년 혁명적 행동으로 동원되었다는 사실만 봐도 독서가 지닌 사회적 힘을 짐작할 수 있습니다.
로제 샤르티에와 '해석 공동체'
독서사 연구의 대표적인 학자인 역사가 로제 샤르티에(Roger Chartier)는 역사 전반에 걸쳐 독서 실천이 그가 '해석 공동체(interpretive communities)'라고 명명한 집단에 미친 영향을 규명하는 데 평생을 바쳤습니다. 오늘날 우리가 독서와 맺고 있는 관계 역시, 컴퓨터 화면과 인터넷처럼 기술에 의존하는 사회적 습관의 형성과 긴밀하게 연결되어 있음을 그는 지적합니다.
맺음말
독서의 역사는 단순히 '책을 읽은 역사'가 아니라, 문자를 담는 매체와 그것을 접하는 사회 구성원의 관계가 함께 진화해 온 과정입니다. 소리 내어 함께 읽던 고대의 집단적 독서에서부터 중세 수도방의 조용한 독서, 인쇄술 이후의 대중적 독서, 그리고 오늘날 화면 속 디지털 독서에 이르기까지, 독서 방식의 변천은 곧 각 시대 사회와 문화의 변화를 그대로 비추는 거울이라 할 수 있습니다.
