불교 비하라(사원) 유적에서 발견된 찍힌 무늬의 고대 동전들은 천에 싸인 상태로 출토되었습니다. 이 천은 당시 봄바이(현 뭄바이)의 터너(Turner)와 굴라티(Gulati) 두 회사에 의해 감정되었으며, 두 회사 모두 이 천이 동전과 같은 시기, 즉 마우리아(Mauryan) 시대의 것이라고 결론 내렸습니다.
승려들의 생활용품
이곳에서는 반짝이는 알ms 그릇, 흙으로 빚은 접시, 예배용 그릇 등의 유물도 함께 발견되었습니다. 뱀의 후드를 연상시키는 형태의 그릇, 향을 피우기 위해 구멍을 뚫어 만든 점토 항아리, 춤추는 무희와 야크샤(yaksha) 조각상, 그리고 '카타라(kathara)' 표식이 새겨진 흙으로 만든 받침대 등도 출토되었습니다.
탄트라·만트라의 증거
베라트(Bairath)에서 나온 유물 가운데는 쇠못과, 타원형·원형의 얇은 주름이 새겨져 부적으로 사용된 작은 석판들이 포함되어 있었습니다. 또한 춤추는 야크시니(Yakshini) 상이 발견되었으나 머리와 다리 부분은 남아 있지 않습니다. 이 상은 왼손을 허리에 얹고 오른손을 가슴에 대고 있으며, 나체에 허리에 세 줄의 장식 띠를 두르고 있는 모습입니다. 이와 유사한 조각상들은 기원전 1세기로 추정되는 마투라(Mathura)의 난간 기둥에서도 확인된 바 있습니다.
철기 공장
베라트의 불교 수도원 인근에는 철기 공장이 자리하고 있었습니다. 이곳에서는 수도원 사람들의 수요를 충족하기 위한 철제 도구들이 생산되었습니다. 구부러진 철 조각, 못, 못이 박힌 어류형 철판 등이 대량으로 출토되었으며, 그 밖에도 다양한 철제 유물들이 발견되었습니다.
여러 크기의 못, 작은 철봉, 넓은 가장자리에 못이 박힌 큰 철 띠, 철가루, 금속 테 묶음, 화살촉 끝부분과 바늘 등도 나왔습니다. 또한 양쪽이 깊게 파인 동제 도구가 하나 발견되었는데, 이는 귀지를 제거하는 귀이개와 같은 형태의 물건입니다.
브라흐미 문자
유물이 출토된 지점에서 약간 떨어진 곳에서는 표면이 매끈한 추나르(Chunar) 석판도 발견되었습니다. 사원 북쪽 도랑에서는 토기 윗부분 가장자리 조각도 출토되었는데, 여기에는 브라흐미(Brahmi) 문자로 명문이 새겨져 있었습니다.
네 개의 문화층
발굴을 통해 베라트 문명의 네 개 층위가 빛을 보게 되었습니다. 첫 번째 발굴은 다야람 사니(Dayaram Sahni)가 수행했고, 두 번째 발굴은 닐라라트나 배너지(Nilaratna Banerjee)와 카일라스나트 딕시트(Kailashnath Dixit)가 진행했습니다. 두 번째 발굴에서는 회색 채색 토기(painted grey ware), 북인도 흑마연 토기(black polished ware) 등 고대 시대의 중요한 유물들이 확인되었으며, 서로 다른 네 시대의 문화를 보여주는 네 개의 층위가 드러났습니다.
가장 아래층, 즉 이 땅의 최초 주민들은 채색 회색 토기를 사용했습니다. 그 위의 층은 북방 흑마연 토기를 사용한 집단의 것이었습니다. 세 번째 층에서는 초기 기독교 시대 문화의 특징을 지닌 사람들이 거주한 흔적이 나타났고, 네 번째 층에서는 중세의 유약을 바른 토기들이 발견되었습니다.
현장(玄奘)이 목격한 8개의 불교 비하라
중국의 승려 현장(Hiuen Tsang)은 이 지역에서 8개의 불교 수도원을 보았지만, 그중 7개는 아직까지 위치가 확인되지 않았습니다. 현장은 이곳의 이름을 '폴리오톨로(Polio Tolo)'로 기록했습니다. 그가 방문한 7세기경 이곳은 상당히 유명한 곳이었을 것이며, 그래서 현장도 일부러 이곳을 찾았을 것으로 추정됩니다. 아쇼카가 명문을 세운 방식에 따르면 이 8개의 비하라 인근에 128개의 명문이 세워졌어야 하지만, 지금까지 단 2개의 명문만 발견되었습니다.
8개의 불교 비하라가 한 지역에 함께 존재했다는 사실만으로도 이 일대에서 불교가 얼마나 광범위한 영향력을 행사했는지 짐작할 수 있습니다. 한 추정에 따르면 이 비하라들은 현재 도시가 들어선 언덕 아래에 그대로 잠들어 있을 가능성도 있습니다.
마우리아 제국의 몰락
이 비하라들에서는 승려들이 어떠한 노력 없이도 무료로 음식, 의복, 거처와 안전을 제공받았습니다. 사회적 존경까지 받았기 때문에 사람들은 병사나 농부가 되는 대신 불교 승려가 되는 길을 택했습니다. 수많은 젊은이들이 승려가 되면서 마우리아 군대는 약화되었고, 이는 곧 제국의 근간 자체를 무너뜨리는 결과로 이어졌습니다. 기원전 184년, 브리하드라타(Brihadratha)의 재상이자 장군이었던 푸샤미트라 숭가(Pushyamitra Shunga)가 브리하드라타를 살해하고 스스로 마가다의 왕이 되었습니다.
숭가 왕조와 수라트가르의 유물
숭가(Shunga) 왕조는 기원전 184년부터 기원전 72년까지 마가다를 통치했습니다. 왕조의 창시자 푸샤미트라 숭가는 브라만 출신으로, 불교보다는 자신의 종교를 후원하는 편이 더 바람직하다고 여겼습니다.
수라트가르(Suratgarh)는 간가나가르(Ganganagar) 군청 소재지에서 78km 떨어진 곳에 위치한 고대 도시입니다. 이곳에는 '소달(Sodhal)'이라는 이름으로 널리 알려진 조이(Johi)의 옛 요새가 있었습니다. 비카너(Bikaner)의 왕 수라트 싱(Surat Singh)은 서기 1799년 이곳에 새 요새를 건설하고 '수라트가르'라 명명했으며, 이후 소달가르는 수라트가르로 불리게 되었습니다.
수라트가르 새 요새의 벽돌 상당수는 인근 불교 유적지에서 가져온 것이었습니다. 불교 유적에서 얻은 점토로 만든 수많은 고물이 비카너 요새에 보관되어 있었는데, 그중에는 하드조라(hadjora) 잎, 가루다(Garuda), 코끼리, 악마 등의 형상이 담겨 있었습니다. 이 유물들에서는 간다라(Gandhara) 양식의 흔적이 뚜렷하게 드러납니다.
간다라 양식은 인도 조각과 그리스 조각이 융합되며 발전한 예술 양식으로, 부처님 상들에게 독특한 조형미를 부여했습니다. 간가나가르 지역의 랑마할(Rangmahal)이라 불리는 언덕에서 발견된 동물과 식물 문양, 남녀의 다양한 형상, 정교한 의상과 장신구, 곱슬머리와 팽팽한 수염 표현은 당대 조각의 생동감과 자연스러움을 잘 보여주는 사례입니다. 이 언덕에서는 부처님 상과 더불어 마하비라(Mahavira), 샹카라(Shankara), 크리슈나(Krishna)의 상들도 점토와 돌로 된 형태로 출토되었습니다.
