하자르인: 중세 초원에 강대국을 세운 유목민
하자르인(Khazars)은 중세 가장 어두운 시대에 동유럽 초원에 강력한 유목 제국을 건설한 튀르크계 유목민이다. 하자르인은 뛰어난 상업적 재능과 강인한 무용, 때로는 무자비함으로도 유명하지만, 역사에 특별한 이름을 남긴 결정적 이유는 따로 있다. 바로 지배층이 '유대인이 되기로' 결정했다는 전례 없는 선택 때문이다.
하자르인은 서기 6세기 유럽 변경에 모습을 드러냈으며, 현재의 다게스탄 일대, 즉 북캅카스 지역에 정착했다. 약 백 년간 서돌궐(서튀르크) 카간국의 일부로 존재하다가, 그 나라가 해체되자 630~650년경 자신들만의 국가를 세웠다.
7세기 후반에 이르면 하자르는 크림반도와 드니프로강에서 카스피해 연안까지, 북캅카스에서 볼가강 중류 유역까지 이르는 광대한 영토를 장악했다. 이 지역은 민족적으로도 극도로 다양했다. 알란인, 고트인, 불가르인, 페체네그인, 루테니아인 등이 살았고, 도시에는 그리스인, 아랍인, 유대인, 페르시아인도 많이 거주했다.
9세기 하자르 카간국. 남색 선은 국경을, 보라색은 세력권을 나타낸다(출처: Briangotts, CC BY-SA 3.0).
기독교, 이슬람, 유대교… 무엇을 선택할 것인가
민족의 모자이크 위에는 종교의 모자이크도 겹쳐 있었다. 이 지역에는 비잔틴(동로마)식 기독교의 영향력과 이슬람의 영향력이 교차했고, 유대인 공동체도 자리 잡고 있었다.
초원의 지배자들은 이 모든 종교의 신도들에게 상당한 관용을 베풀었다. 10세기 초 아랍 작가 이븐 루스타(Ibn Rosteh)는 하자르에 속한 한 도시의 왕이 "금요일에는 무슬림과 함께, 토요일에는 유대인과 함께, 일요일에는 기독교인과 함께 예배한다"고 기록하기도 했다.
하자르인 자신은 텡그리즘(Tengrism), 즉 아시아 초원의 튀르크·몽골계 민족에게 널리 퍼져 있던 종교를 믿는 이교도였다. 여기에는 샤머니즘 의례와 조상 숭배가 포함되어 있었고, 유일신 신앙의 성격을 지닌 '위대한 하늘'에 대한 믿음도 존재했다. 적어도 8세기 중반까지는 그러했다.
737년, 수많은 전쟁 가운데 하나에서 하자르인은 아랍군과의 전투에서 패배했다. 승자는 강화 조건으로 패배자의 이슬람 개종을 요구했고, 초원의 군주는 가족과 함께 무슬림이 되었다. 그러나 이는 명백한 기회주의에 불과했고, 예언자의 종교는 지배 왕조나 국가 엘리트 사이에서 뿌리내리지 못했다. 어쩌면 바로 이 경험이 오늘날까지도 사람들을 놀라게 하는 결정, 즉 유대교 개종으로 이어졌을지도 모른다.
돈강 하류 사르켈(Sarkel) 요새 발굴 현장(사진: 퍼블릭 도메인).
미스터리한 개종
하자르인은 기독교를 받아들이지 않았고, 이슬람에도 머물지 않았다. 대신 유대교를 선택했다. 오늘날 그들의 개종 과정을 자세히 서술하기란 어렵다. 그들이 남긴 문자 기록이 없기 때문에 비잔틴·아랍·유대계 외부 자료에 의존할 수밖에 없는데, 이 자료들은 서로 자주 모순된다.
새로운 종교의 수용은 아마도 8~9세기 교차 시점에 이루어졌을 것이지만, 그보다 수십 년 전이었을 수도, 아니면 그보다 늦었을 수도 있다.
하자르인과 그 신민 중 얼마나 많은 이가 모세의 신앙을 받아들였는지도 확실치 않다. 가장 유력한 추정은 지배 가문과 좁은 지배 엘리트만이 개종했다는 것이다. 국민 대다수는 기존의 이교 신앙을 고수했거나 기독교 또는 이슬람을 따랐다.
그런데… 왜?
유대교 개종의 이유는 추측할 수밖에 없다. 하자르는 비잔티움의 연이은 박해 물결을 피해 도망친 '선택받은 백성'들에게 피난처가 되어 주었다. 이라크 출신 유대인들과 유대인 행상들도 이 땅을 찾았다. 어쩌면 그들이 하자르 엘리트를 개종시키는 데 성공했을지도 모른다.
아슈케나지 유대인이 하자르인의 후손이라는 논쟁적인 학설도 존재한다(사진: 마우리치 고트리프, <욤 키푸르에 회당에서 기도하는 유대인들>).
그러나 대부분의 연구자들은 다른 견해에 무게를 둔다. 유대교는 기독교와 이슬람 어느 쪽에도 치우치지 않는 균형추로 선택된 것으로 보인다. 일신교 '경전의 백성'의 반열에 들면서 하자르는 국제 무대에서 위상을 높이고 '문명화된' 대등한 파트너의 지위를 얻었다. 동시에 이는 자국 내 비잔티움과 아랍 칼리파국의 정치적 영향력을 견제하는 방법이기도 했다.
그저 신화일 뿐?
그런데 이 모든 고찰이 헛수고일 가능성도 있다. 최근 하자르인의 유대교 개종 기록의 진실성을 의심하는 목소리가 나오고 있다. 히브리대학교의 샤울 스탬프퍼(Shaul Stampfer) 교수는 관련된 모든 자료를 면밀히 분석한 끝에, 그것들이 완전히 잘못된 정보라고 결론지었다.
965년 하자르군을 격파하고 두 최대 도시를 파괴한 루스의 스뱌토슬라프 1세 대공. 그 직후 하자르 국가는 소멸했다(사진: Marsijan, 퍼블릭 도메인).
그는 초원 국가에 대해 저술한 가장 중요한 저자들 다수가 통치자의 유대교 개종에 대해 전혀 언급하지 않는다는 점도 지적한다. 고고학적 발견물 역시 이러한 사건을 뒷받침하지 않는다. 역사학자의 말에 따르면, 이것은 단순한 역사적 신화일 뿐이라는 것이다.
참고 문헌
- Kevin Alan Brook, The Jews of Khazaria, Rowman & Littlefield Publishers, Lanham–Boulder–New York–Toronto–Plymouth, UK 2006.
- Krzysztof Dąbrowski, Teresa Nagrodzka-Majchrzyk, Edwart Tryjarski, European Huns, Proto-Bulgarians, Khazars, Pechenegs, Ossolineum, Wrocław-Warsaw-Kraków-Gdańsk 1975.
- Grzegorz Rostkowski, Conversion of Khazaria to Mosaism at the turn of the 8th and 9th centuries, "Fasciculi Historici Novi", vol. 2, DiG, Warsaw 1998, pp. 7-15.
- Shaul Stampfer, Did the Khazars Convert to Judaism?, "Social Studies: History, Culture, Society", no. 19, vol. 3 (Spring/Summer 2013), pp. 1-72.
- Constantin Zuckerman, On the Date of the Khazars' Conversion to Judaism and the Chronology of the Kings of the Rus Oleg and Igor. A Study of the Anonymous Khazar Letter from the Genizah of Cairo, 'Revue des études byzantines', vol. 53 (1995), pp. 237-270.
