1834년, 뉴올리언스의 화려한 저택에서 불이 났다. 그 불길은 드러냈다 — 델핀 라로리(Delphine LaLaurie)의 끔찍한 범죄의 진실을.
델핀 라로리는 미국 역사상 가장 잔혹한 여성 중 한 명으로 기록되었다. 그녀의 피에 젖은 전설은 1834년 4월 시작되었다. 뉴올리언스의 고급 저택 하나에서 큰불이 났고, 그 원인과 여파는 도시 사람들을 경악시킨 기괴한 발견으로 이어졌다.
이 스캔들의 주인공은 1787년 3월 19일 델핀 매카시(Delphine McCarthy)라는 이름으로 태어났다. 그녀는 시장을 배출한 가문을 포함한 뉴올리언스의 유력하고 부유한 집안 출신이었다. 그녀의 배경과 미모는 곧 혼담을 찾는 남자들의 관심을 불러모았다. 하지만 델핀은 자신에게 마음을 내준 남자들에게… 불운만 안겨주는 여인이었다.
부유한 미망인
30살이 되기 전에 그녀는 두 번이나 과부가 되었고, 매번 꽤 수수께끼 같은 정황 속에서였다. 13세에 첫 연애를 시작했는데, 상대는 고위 스페인 장교 돈 라몬 데 로페스 이 앙굴로(Don Ramón de López y Angulo)였다. 이 결혼은 4년도 채 지속되지 못했다. 첫딸을 임신 중이던 델핀을 남겨둔 채 라몬은 신비로운 이유로 마드리드로 가던 길에 사망했다. 그러나 그녀는 오래 미망인으로 있지 않았다. 1808년 이미 부유한 은행가이자 변호사, 상인인 장 블랑크(Jean Blanque)와 재혼했다. 이 부부 사이에는 네 명의 자녀가 태어났다. 그러나 이들 역시 백년해로하지 못했다. 결혼 8년 후 장이 세상을 떠났고, 델핀은 부유하고 사교적인 미망인으로 남았다.
델핀 라로리는 미국 역사상 가장 잔혹한 여성 중 한 명으로 역사에 남았다.
두 번째 남편이 죽은 지 9년 후, 그녀는 자신보다 훨씬 어린 의사 레너드 라로리(Leonard LaLaurie)와 세 번째 결혼을 했다. 1831년 부부는 로열 스트리트 1140번지의 웅장한 저택으로 이사했고, 저택은 오로지 마담 라로리가 관리했다. 두 사람은 사회적으로 존경받았지만, 유감스럽게도 이 결혼 생활은 순탄하지 않았다. 결국 델핀은 남편의 학대를 이유로 법적 별거를 신청했다. 이는 그녀의 두 번째 결혼에서 얻은 세 자녀의 증언으로 뒷받침되었다고 전해진다.
판사의 결정에 따라 델핀은 로열 스트리트 1140번지 저택에 홀로 남게 되었다. 그러나 도시에는 소문이 돌았다. 침실과 거처의 분리를 요청했음에도 남편은 여전히 옛 집을 자주 찾는다는 것이었다. 하지만 뉴올리언스 거리에서 들려오는 마담 라로리에 대한 소문은 이것만이 아니었다.
가혹한 손아귀를 가진 여인
델핀은 저택에 혼자 살지 않았다. 미국 남부답게 저택의 살림은 노예들이 맡고 있었다. 그리고 바로 그들을 대하는 방식에 대해 좋지 않은 소문이 빠르게 퍼지기 시작했다. 그녀는 하인들에게 가혹하기로 지역에서 악명이 높았다. 미국 남부에서 이런 일이 드문 것은 아니었지만, 그녀의 방식은 사람들의 분노를 샀다. 예를 들어, 미성년 노예 한 명은 델핀의 분노와 채찍을 견디느니 차라리 지붕에서 몸을 던졌다고 전해진다.
마침내 법 당국도 라로리 건에 관심을 갖게 되었다. 그러나 첫 조사에서는 아무런 위법 사항이 발견되지 않았다. 공개석상에서 델핀은 흑인 노예들에게 정중한 여인이라는 이미지를 유지하려 애썼다. 그들의 건강을 살피고 해방을 위해 노력한다며, 실제로 두 명을 직접 해방시키기도 했다. 불행히도 이것으로 거리에 퍼진 소문을 잠재우지는 못했다.
공개석상에서 델핀은 흑인 노예들에게 정중한 여인이라는 이미지를 유지하려 했다.
로열 스트리트 1140번지의 이웃들은 라로리 저택에서 들려오는 불길한 소음을 보고했다. 몰래 목격된 델핀의 노예들은 극도로 야윈 모습이었다고 한다. 이 모든 것은 그녀에 대한 또 다른 소송으로 이어졌고, 그 결과 라로리는 불법적인 잔혹 행위로 유죄 판결을 받았다. 그녀는 아홉 명의 노예를 넘겨야 했다. 그들은 그녀의 친척이 값을 주고 되사았고, 얼마 후… 다시 저택으로 돌아왔다. 그러나 곧 이 여인의 삶을 완전히 바꿔놓을 사건이 뉴올리언스를 뒤흔들고, 델핀을 역사상 가장 잔혹한 여성 중 하나로 만들었다.
공포의 저택
1834년 4월 10일, 로열 스트리트 1140번지의 집에서 불이 났다. 불은 저택의 부엌에서 시작되었다. 소방대원들이 도착했을 때, 70세의 노인 요리사가 난로에 사슬로 묶여 있는 것을 발견했다. 바로 그녀가 자살을 시도하며 불을 낸 것이었다. 그녀는 위층 방에서 자신의 잘못에 대해 기다리고 있을 잔혹한 응징에서 벗어나고 싶었던 것이다. 그곳에서 돌아온 사람은 아무도 없었으니까…
1834년 4월 10일, 로열 스트리트 1140번지의 집에서 불이 났다.
그러나 그것이 마담 라로리 저택의 충격적인 폭로의 끝이 아니었다. 불타는 집의 주인은 노예를 구하려는 이들에게 누구에게도 열쇠를 넘겨주기를 거부했다. 결국 자원봉사자들은 저택에 강제로 들어섰다. 그들이 발견한 것은 벽에 사슬로 묶인 일곱 명의 심하게 훼손된 노예들이었다. 그들은 수 주 동안 유폐되어 있었고, 그동안 잔혹하게 고문당했다. 사지의 절단 흔적, 머리의 상처, 채찍질로 인해 찢어진 피부가 그대로 드러났다. 모두 탈진한 상태였으며, 일부는 머리를 고정된 자세로 유지하기 위한 가시 박힌 목걸이를 차고 있었다.
생존자들은 현지 감옥으로 옮겨져 공개 전시되었는데, 이는 마담 라로리의 잔혹함이 어느 정도였는지 보여주기 위해서였다. 4월 12일까지 무려 4천 명이 그들을 보러 왔다.
전설의 탄생
로열 스트리트 1140번지에서 벌어진 일들의 소식은 도시 사람들을 저택 습격으로 몰아넣었다. 그러나 가해자는 붙잡히지 않았다. 델핀은 파리로 도피하여 남은 생애를 은신하며 보냈다. 그녀는 1849년 62세의 나이로 세상을 떠났다. 저지른 범죄에 대해 결코 처벌받지 않았다.
델핀 라로리가 사용한 방법 중에는 채찍질도 있었다.
그러나 이것으로 마담 라로리의 이야기가 끝난 것은 아니다. 그녀의 전설은 뉴올리언스의 거리에서 계속 살아남으며 층층이 자라났다. 로열 스트리트 1140번지의 저택은 폭풍과 화재로 파괴되었으나, 여러 해 후 재건축되었다. 세월이 흐르면서 이 집은 학교부터 고급 아파트 건물까지 다양한 용도로 사용되었고, 한때는 배우 니콜라스 케이지의 손에도 들어간 적이 있다.
이 집은 또한 지역 설화에 확고히 자리 잡았다. 뉴올리언스에서 가장 유령이 나온다는 명소 투어 코스에서 만날 수 있다. 델핀 라로리라는 인물은 여전히 다양한 예술가들에게 영감을 주며 책, 영화, 드라마에 등장한다. 물론 오늘날 그녀의 행적은 과장되고 각색되었지만, 델핀의 잔혹함에 대한 진짜 이야기는 여전히 그녀를 인류 역사상 가장 무자비한 여성들 중 한 명으로 자리매김하고 있다.
