고대 그리스·로마인들이 믿었던 기괴한 여성 생리학 이론 [18+]

고대인들은 여성을 불완전하고 방종한 존재로 여겼으며, 심지어 여성의 쾌락이 정자에 달려 있다고 믿었습니다. 그들은 여성의 몸에 대해 온갖 억지스러운 이론을 만들어내는 데 막대한 노력을 기울였고, 특히 자궁에 대한 상상력은 유난히도 과격했습니다. 고대인들은 이 작은 기관을 어떻게 바라보았을까요?

히포크라테스의 경고

"여성이 남성과 관계를 가지면 더 건강해진다. 그렇지 않으면 시들어버린다. 성교 중에 자궁은 촉촉해져 더 이상 건조하지 않게 되는데, 건조하면 필요 이상으로 빠르게 수축하고 움츠러들어 몸에 극심한 고통을 일으킨다." — 바로 히포크라테스 본인의 말입니다.

여성 자궁 속의 괴물

고대인들은 자궁에 대해 기적 같은 헛소문을 지어내는 재능이 있었습니다. 플라톤은 자궁을 거의 한 마리의 짐승처럼 여겼는데, 여성의 몸속에 숨어서 아이를 낳고 싶어 하는 존재라고 묘사했습니다. 1세기 그리스 의사 카파도키아의 아레타이오스는 더 나아가 자궁이 "날개 역할을 하는 막들에 의해 아랫배에 매달려 있는 하나의 동물"이라며, 그 막들이 고관절과 연결되어 있다고 단언하기까지 했습니다!

이 동물은 할 일이 없으면 몸속을 배회하며 장기를 짓누르고, 심장을 공격하고, 심지어 숨을 막아버릴 수 있다고 했습니다. 시들어가는 자궁의 치료법은 하필이면… 자위행위였습니다. 갈레노스에 따르면, 젊은 처녀들은 이를 통해 과잉된 성 에너지를 해소하고 남편을 기다리며 정절을 지키며 살 수 있었다고 합니다.

고대 철학자들은 여성의 오르가즘 문제도 상세히 다루었습니다. 예컨대 여성이 자신만의 정자를 사정하는가, 그리고 수정이 일어나기 위해 여성의 오르가즘이 반드시 필요한가를 두고 격렬하게 논쟁했습니다. 히포크라테스(기원전 5~4세기)는 오르가즘 동안 여성이 자궁 안으로 정액을 내보낸다고 믿었기 때문에, 성적 만족 없이는 그리스인이 후손을 얻기 어렵다고 주장했습니다. 반면 아리스토텔레스(기원전 4세기)는 이 입장에 반박하며, 그의 견해로는 수정에 여성의 오르가즘이 필수적이지 않다고 보았습니다.

신화에 따르면 세상 최초의 여성 판도라는 인간 남성들을 괴롭히기 위해 제우스가 보낸 존재였습니다. 고대인들이 여성들을 경계했던 것도 무리는 아니었던 셈입니다.

로마 제국 시대에는 소라노스(1~2세기)가 태아는 남성의 정자와 '여성의' 정자가 섞인 후에 비로소 생성된다고 강조했으며, 여성의 황홀감이 이 과정을 돕는다고 보았습니다. 마침내 갈레노스(2~3세기)는 히포크라테스의 이론으로 회귀했고, 그의 저작들은 이후 시대의 의학에 지대한 영향을 미쳤습니다. 중세와 르네상스는 물론, 기독교 유럽과 아랍 세계에서도 그의 이론이 받아들여졌습니다.

정숙함은 숙녀의 덕목

그럼에도 그리스와 로마의 신들은 때때로 신도들이 자신들 앞에 '깨끗한' 모습으로 나서거나 일정 기간 정숙하게 살 것을 요구했습니다. '독신'을 운명지음받은 여성들도 있었습니다. 태양신 아폴론에게 봉헌된 예언자 피티아는 전 그리스에 이름을 날렸습니다.

피티아의 경우, 처녀막은 훗날 기독교 철학자들에게 그러했듯 신성함의 상징이 아니었습니다. 실제로 그리스인들에게 이 막은 존재하지 않는 것이나 다름없었습니다. 의사들은 처녀막을 확인하지 못했죠. 예언자에게 요구된 것은 막이 아니라, 자신의 온몸을 신에게 바치는 것이었습니다.

안토니스 산디스, 『트로이의 헬레나』.

한편 로마에서는 여신 베스타의 유명한 여사제들이 정결을 서약했습니다. 이들은 귀족(파트리키) 가문의 소녀들 가운데서 30년 임기로 선발되었습니다. "베스탈 여사제로 선택되는 것은 로마 여성이 누릴 수 있는 최고의 영예였다. 여섯이나 일곱 살의 소녀들은 아직 그것을 깨닫지 못했겠지만, 훗날에야 자신이 얼마나 큰 영예를 안았는지 알게 되었다. 베스탈 여사제 딸을 두었다는 것은 권위의 상징이었다." — 고대사 학자 폴 로버츠는 이 직책의 중요성을 이렇게 확인시켜 줍니다.

매우 명망 있는 직책이었고 평생을 보내야 하는 것도 아니었지만, 적어도 몇몇 여사제들은 견디지 못했습니다. 기원전 216년 칸나이 전투에서 한니발과 그의 카르타고군이 '영원한 도시' 로마의 성문 앞에 섰을 때, 전쟁의 패배가 신들의 분노 — 즉 정절 서약을 깬 두 베스탈 여사제의 배신 — 의 결과일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 그들의 이름은 오피미아와 플로로니아였습니다. 한 명은 생매장되었고, 다른 한 명은 자살했습니다. 플로로니아의 정부로서 그녀의 순결을 빼앗은 남자는 구타 끝에 목숨을 잃었습니다.

수백 년이 흘러도 도덕주의자들은 여성을 여전히 불신했습니다. 비판은 끊이지 않았습니다. 오늘날에는 '부부의 의무'를 피하는 아내에 대한 농담이 유행하지만, 고대의 농담에서는 정반대로 호색적인 아내들이 조롱의 대상이었습니다.

예를 들면 이런 우화가 있습니다. "젊은이가 호색적인 아내에게 말했다. '여보, 우리 뭘 할까? 아침을 먹을까, 아니면 사랑을 나눌까?' 그러자 아내가 대답했다. '당신 마음대로 해! 하지만 집에 먹을 게 없단 말이야!'" 또 한 그리스인은 플루타르코스의 시에서 "정직한 여성은 스스로 정욕을 부리는 것도, 그 대상이 되는 것도 어울리지 않는다"고 한탄했습니다. 사람들은 여성의 문란함을 두고 끊임없이 불평했는데, 그 근거로 크레타의 신화적 왕 미노스와 황소에게 반한 아내 파시파에의 이야기를 들곤 했습니다. 설령 실제 이야기가 아니더라도, 그것은 정확한 은유로 취급되었으니까요.

출처

이 글은 아담 벵글로프스키(Adam Węgłowski)의 저서 『무耻의 시대. 고대의 섹스와 에로티카(The Age of Shamelessness. Sex and erotica in antiquity)』에서 발췌한 것으로, 출판사 CiekawostkiHistoryczne.pl에서 간행되었습니다.

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