중상, 극단적인 공격성, 잔혹함, 그리고… 인신공양. 고대 마야인들은 공놀이를 독특한 방식으로 이해했습니다. 그래서 교회가 이 오락을 빠르게 단죄한 것도 놀랍지 않습니다. 인류 최고(最古)의 팀 스포츠는 과연 어떤 모습이었을까요?
만약 오늘날 최대 방송국들이 이 경기를 중계한다면, 수백만 명의 시청자가 TV 앞에 모일 것입니다. 축구나 농구 팬들만이 아니라 말입니다. 메소아메리카 고대 인디언들의 공놀이는 두 종목의 중간 형태였기 때문입니다. 이 경기는 맨몸 격투와 공격성을 좋아하는 팬들을 확실히 화면 앞으로 끌어모았을 것입니다. 인디언 선수들의 대결에는 그 두 가지가 가득했습니다. 경기는 파울이 난무했는데, 오늘날 기준으로는 레드카드가 아니라 감옥행에 해당했을 정도였습니다. 심각한 부상도 끊이지 않았습니다. 갈비뼈 골절, 이빨 탈락, 두개골 골 fracture까지 이어졌지요. 무려 5kg에 달하는 공 자체만으로도 사람을 죽일 수 있었고, 게다가 경기의 결과는 목숨과 직결되었습니다. 패배하고 코트를 떠난 사람들은 언제나 피에 굶주린 신들에게 제물로 바쳐졌습니다.
마야·아즈텍의 신들은 피에 굶주렸다
16세기 아메리카 정복에 나선 콩키스타도르들은 인디언들의 공놀이와 조우하게 되었습니다. 아즈텍 시대에 '울라마리즐리(ullamaliztli)'라고 불렸던 이 의식적 경기는 천주교회로부터 이교도의 미신이라며 격렬하게 비난받았습니다.
울라마리즐리의 창시자는 올메크족으로 여겨집니다. 가장 오래된 '인디언 공' 경기장은 오늘날 멕시코 치아파스 주의 마사탄 지역에 세워졌으며, 기원전 1700~1550년경으로 거슬러 올라갑니다. 고고학자들이 발굴한 이 경기용 고무공 중 가장 오래된 것은 약 3천 년 전의 것입니다.
경기장은 도시 중심부, 광장과 사원 옆에 지어졌습니다. 오늘날처럼 사각형 모양이었지만, 현대 운동장보다 좁고 작은 편이었습니다. 물론 매우 큰 경기장도 존재했습니다. 가장 큰 것은 고대 도시 치첸이트사에 있는 것으로 길이 166m, 폭 68m에 달했습니다. 긴 양 끝면에는 경기 중 공이 튀도록 직선 또는 사선의 석벽이 세워져 있었고, 벽에는 지름 약 90cm의 수직석 '문', 즉 고리가 설치되어 있었습니다. 선수들의 임무는 지상에서 수 미터, 최대 6m 높이에 매달린 고리로 공을 넣는 것이었습니다.
엉덩이로 하는 공놀이…
디에고 마라도나의 '신의 손'도, 8천만 달러에 보험을 들어놓은 메시의 왼발도 고대 인디언들의 경기에서는 아무 의미가 없었을 것입니다. 고무공은 엉덩이와 허벅지의 움직임에 맞춰 다뤄야 했기 때문입니다. 특수한 규칙 탓에 선수들은 코트 위에서 기괴한 자세로 몸을 뒤틀고 삼바처럼 엉덩이를 흔들어야 했지만, 실제로 이런 방식으로 공을 석고리에 넣는 것은 극히 어려운 일이었습니다.
한 번의 바운스 이후에는 공이 땅에 닿으면 안 됐기 때문에, 선수들은 고무공을 공중에 띄워두기 위해 위험하지만 화려한 슬라이딩을 자주 해야 했습니다. 엉덩이와 무릎, 일부 변형 규칙에서는 팔꿈치로 튀기는 것도 허용되었습니다. 반면 발과 손으로 플레이하는 것은 엄격히 금지되었습니다.
치첸이트사 – 울라마리즐리 경기장의 석고리
한 팀은 보통 2~4명으로 구성되었습니다. 득점 규칙은 알려져 있지 않지만, 극도로 어려운 고리 통과에 성공하면 즉시 승리하는 방식이었을 것으로 추정됩니다.
가장 기괴한 자세를 강요하는 몸싸움, 태클, 곡온 동작이 벌어지는 치열한 경기였으니 부상, 골절, 염좌, 심지어 팔꿈치를 동원한 잔혹한 파울이 끊이지 않았을 것입니다. 몇 시간씩 이어질 수 있던 경기에서 피가 흘렀던 것은 분명합니다. 골절과 부상을 피하기 위해 선수들은 가죽, 나무, 심지어 돌로 만든 특수한 엉덩이 보호대를 착용했습니다. 이는 부상을 막아줄 뿐 아니라 공을 더 강하게 튀길 수 있게 해주는 역할도 했습니다.
마야의 경기는 … '힙스터'라고 불러야 할까
스페인 성직자들은 공의 무거운 무게와 함께 예외적인 탄력성을 기록으로 남겼습니다. 공기로 채운 공보다 훨씬 잘 튀었다는 것입니다. 안타깝게도 그 무게 때문에 경기 중 공 자체가 선수를 으깨거나 죽일 수 있었고, 신대륙 연대기 작가들은 이를 기록으로 남겼습니다. 머리나 배를 맞은 인디언이 그 자리에서 생명을 잃은 경우도 있었다고 합니다. 경기의 위험성은 고고학적 연구로도 확인됩니다. 과학자들은 사지, 고관절, 어깨뼈가 부러진 채 발견된 선수들의 유골을 확인했습니다.
경기의 결말 역시 피로 물들어 있었습니다. 그러나 그것이 누구를 위한 것이었는지, 패자인지 승자인지는 오늘날까지도 과학자들 사이에서 결론이 나지 않았습니다.
선수의 제물
중앙아메리카의 신들은 인간의 피를 원했습니다. 그곳의 모든 활동은 의식적 차원을 지녔으며, 하루하루의 의미를 엄격하게 규정하는 달력의 지배를 받았습니다. 모든 중요한 사건은 신들에게 바치는 제물, 즉 인신공양으로 '봉인'되어야 했습니다. 울라마리즐리 경기도 예외가 아니었습니다.
과학자들은 이 경기를 하던 선수들이 흔히 제단 위에서 죽음을 맞이했다는 데 의견을 같이합니다. 아메리카의 피로 물든 의식은 항상 적, 죄수, 포로에게만 행해진 것은 아니었습니다. 어차피 그렇게 신들을 숭배했기 때문입니다. 따라서 패자가 아니라 승자가 환각 성분에 취해 미소를 띤 채 자발적으로 죽음으로 걸어갔을 가능성도 배제할 수 없습니다.
코판 – 울라마리즐리 경기장
치첸이트사에서는 석벽에 새겨진 부조에 선수의 처형 장면이 묘사되어 있습니다. 목이 잘린 선수의 모습이 보이지만, 그가 승자였는지 패자였는지는 알 수 없습니다.
아마도 상황에 따라 유동적이었을 것입니다. 예컨대 승전 직후 열린 경기에서 상대 팀이 적대 부족 출신 포로들이었다면, 그 경기는 스포츠라기보다 선전에 가까웠습니다. 승리한 전투를 재현하는 의식으로 활용되었지요. 누가 제단 위에서 목이 잘리고 심장이 뽑힐지는 처음부터 명백했습니다. 원칙적으로 포로들이 져야 했기에, 그들은 경기 전 굶주림에 시달리고 심지어 다리가 부러질 정도로 학대당하기도 했습니다. 페어플레이는 논외였습니다.
때로는 경기의 판돈이 하늘 높이 치솟았습니다. 고무공 경기가 실제 전쟁을 대체하는 일이 벌어지기도 했습니다. 우승 팀이 분쟁 당사자 중 한쪽을 대표했고, 코트 위의 승리는 구체적인 정치적 이익으로 이어졌습니다.
종교와 스포츠
인디언의 공놀이를 오늘날의 축구나 농구, 그리고 로마의 검투사 대결과 구별 짓는 중요한 특징은, 경기가 아마도 대중 구경거리의 성격을 지니지 않았다는 점입니다. 울라마리즐리 경기장에는 로마 투기장처럼 관중을 위한 전용석이 없었습니다. 따라서 경기를 지켜본 소수의 관람객은 아마도 사제들이었을 것입니다. 경기가 의례적 성격을 지녔기 때문입니다.
시날로아의 울라마 선수
석고리에는 종종 뱀 형상이 새겨져 있었는데, 이는 아즈텍과 마야의 가장 중요한 신인 깃털 달린 뱀, 케찰코아틀(마야에서는 쿠쿨칸)을 가리킵니다. 아마도 경기는 신에게 바치는 일종의 감사의례였고, 공을 던지는 행위는 세계를 새롭게 창조하는 상징적 행위로서 풍작과 번영을 보장하는 의미를 지녔을 것입니다.
교회는 이 고대 스포츠에서 오직 야만성과 잔혹한 경쟁의 이교 의식만을 보고 이를 단죄했습니다. 그러나 구습과의 투쟁에도 불구하고, 인디언의 공놀이는 온화하고 다소 민속적인 형태로 오늘날까지 살아남았습니다. 현재 '울라마'라 불리는 이 경기는 멕시코 일부 지역에서 여전히 인기를 누리고 있습니다. 이렇듯 엉덩이로 벌이는 이 대결은 아마도 세계에서 가장 오래된 팀 스포츠로, 그 역사가 무려 4천 년에 이릅니다.
참고 문헌
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