성경 속 소돔과 고모라를 제외하면, 아마도 바빌론만큼 나쁜 평판을 지닌 고대 도시는 없을 것입니다. 메소포타미아의 수도 바빌론은 당시 세계에서 가장 방종한 중심지로 여겨졌으며, '쉬운 섹스'와 매춘으로 악명이 높았습니다. 그러나 여기에는 흥미로운 역설이 숨어 있습니다. 바빌론의 여성들은 분명 낯선 이들과 관계를 맺었습니다. 하지만 그것이 정욕을 만족시키기 위해서였거나, 몸으로 돈을 벌기 위한 것은 아니었습니다. 무작위 파트너와의 결합은 종교적 이유에서 비롯된 것이었기 때문입니다.
죄악의 도시, 바빌론
바빌론은 수메르-아카드 문명이 붕괴한 뒤 등장한 메소포타미아의 두 국가 중 하나인 바빌로니아의 수도였습니다. 니네베를 수도로 삼은 아시리아와 바빌로니아가 바로 그것입니다. 유프라테스 강변(현재 이라크 중부 알힐라 인근, 바그다드에서 약 100km 떨어진 곳)에 위치한 바빌론은 기원전 2100년경에 건설된 것으로 추정됩니다. 기원전 19세기, 메소포타미아를 정복한 아모리족의 통치자들이 바빌론을 자신들의 거점으로 삼았습니다. 이 도시는 함무라비 왕이 다스리던 구바빌로니아 시대에 본격적으로 위상을 높였습니다. 이 위대한 통치자는 국가를 강화하고 유명한 법전을 남겼으며 왕국의 영토를 크게 넓혔습니다.
이후 바빌로니아와 그 수도는 여러 차례 주인이 바뀌었습니다. 히타이트, 카사이트, 칼데아, 아시리아의 지배를 차례로 받았습니다. 바빌론의 다음 전성기는 아시리아에 대한 오랜 예속에서 벗어난 뒤 열린 신바빌로니아 왕조 시대에 찾아왔습니다. 기원전 7세기에 부흥된 바빌론 국가가 등장했고, 초대 통치자는 나보폴라사르였습니다. 기원전 609년, 바빌로니아인들은 메디아와 연합해 옛 지배자들을 격파하고 니네베를 함락해 불태웠으며 아시리아 전역을 정복했습니다. 아시리아의 멸망과 함께 신바빌로니아는 급속한 발전의 길에 들어섰습니다.
이 나라 최고의 통치자는 단연 느부갓네살 2세였습니다. 그의 시대에 바빌론은 이집트 군대를 격파하고 시리아와 페니키아를 장악했습니다. 또한 유다를 침공해 예루살렘을 함락하고 성전을 약탈하며 수천 명의 포로를 메소포타미아로 끌고 갔습니다. 아시리아 역시 바빌로니아에 편입되었습니다. 바빌로니아의 가장 위대한 보물과 기념물 대부분이 느부갓네살 2세 시대의 산물입니다. 수도는 이전의 참화에서 회복되어 웅장한 건축물들로 재건되었습니다. 바로 이 시기에 바빌론의 여신을 기리는 아름다운 이슈타르 문이 세워졌고, 성경의 바벨탑으로 동일시되기도 하는 거대한 피라미드 형태의 지구라트가 수도에 우뚝 솟았습니다.
방탕한 여신, 이슈타르
바빌론이 '타락한 도시'라는 평판을 얻게 된 데에는 연대기의 기록이 한몫했습니다. 고대 도시 성벽 안의 매춘에 대해서는 '역사의 아버지'라 불리는 헤로도토스가 언급한 바 있습니다. 그는 기원전 450년 이후 집필한 『역사』에서 바빌론에 널리 퍼져 있었다는 신전 매춘에 대해 기술했는데, 이는 주로 여신 이슈타르 숭배와 관련된 것이었습니다.
"이 나라의 모든 여성은 일생에 한 번 아프로디테[이슈타르]의 신전을 방문하여 낯선 이에게 자신을 바쳐야 하며, 신전의 신성한 원 안에 앉아 기다린다."
이슈타르는 후대 그리스 세계에서 아프로디테와 동일시된 풍요의 여신이었으며, 그녀의 숭배는 중동 전역으로 퍼져나갔습니다. 이슈타르는 사랑과 풍요의 여신이었지만, 특별한 방식으로 섹스와 연결되어 있었습니다. 결혼한 부부 간의 관계는 물론, 혼외 관계까지도 그 대상이었습니다. 길가메시 서사시에는 주인공이 여신을 긴 연인 목록의 마지막 사람이라고 비난하는 대목이 등장합니다. 게다가 이슈타르는 전쟁의 여신이기도 했습니다. 신화 기록에 따르면 그녀는 왕들과 나란히 전장에 섰고, 그 전투는 '놀이터'라고 불렸습니다.
바빌론의 여성들은 이슈타르 여신에게 경의를 표하기 위해 신성한 매춘을 행했습니다.
바로 이슈타르에게 바치는 경의의 표시로 바빌로니아의 여성들은 신성한 매춘을 행했습니다. 헤로도토스에 따르면, 낯선 이에게 자신을 바치는 것은 모든 여성의 종교적 의무였습니다. 더 나아가 그것은 반드시 신전 성벽 안에서 이루어져야 했고, 상대는 대가를 지불해야 했습니다!
신성한 첫 경험 의식
여신에게 의무를 다하기 위해 수천 명의 순례자들이 그녀의 신전으로 향했습니다. 헤로도토스는 어떤 여성들은—더 아름다운 여성들은—이슈타르에 대한 의무를 빠르게 이행했지만, 덜 매력적인 여성들은 자신의 차례를 위해 몇 년씩 기다려야 했다고 지적합니다. 신전을 찾은 나그네는 관계를 맺을 여성에게 대가를 지불했지만, 그녀가 그 돈을 개인적으로 가져간다는 의미는 아니었습니다. 이는 일종의 희생, 즉 신전에 바치는 서원이었습니다. 이렇게 공인된 매춘은 신전과 사제들에게 수익을 안겨주었습니다.
여신에 대한 성적 의무 이행에는 어떠한 사회적 낙인도 따르지 않았습니다. 신전 매춘 현상을 연구하는 학자들은 순례 여성들 외에도 이슈타르 신전 안에 일종의 창관이 존재했다고 지적합니다. 그곳에서는 여사제들이 봉사를 수행하며, 신도들에게 희생물을 받고 자신을 바쳤습니다.
또한 널리 행해진 관습 중 하나는 십대 소녀들을 대상으로 한 공인된 종교적 첫 경험 의식이었습니다. 소녀들이 성년에 들어서면, 딸의 첫 경험을 치룰 특권을 지닌 사제들이 사랑의 기술을 가르쳤습니다.
이슈타르의 성병 저주
고대 이교 세계는 육체적 사랑을 죄악으로 규정하지 않았고, 부끄러움의 대상으로도 여기지 않았습니다. 성행위는 특정 신격과 동일시되는 자연의 본능적 힘을 긍정하는 행위로 취급되었습니다. 역사 연구에 따르면, 원래 신전 매춘부는 불임 여성이 맡는 경우가 많았습니다. 남성도 마찬가지였습니다. 신전에서 이루어지는 남성 매춘 역시 존재했습니다.
그러나 중요한 점은, 때때로 회자되는 통념과 달리 고대의 섹스가 무제한의 방종을 특징으로 했고 매춘이 전혀 낙인찍히지 않았던 것은 아니라는 사실입니다. 오히려 고대 메소포타미아에서 '신전' 섹스는 사회적 규율이나 경멸의 대상이 아니었지만, '순수한' 매춘, 즉 몸으로 돈을 버는 행위와 성 서비스에 대해서는 전혀 다른 시선이 존재했습니다. 그러한 행위는 굴욕적인 것으로 간주되었으며, '서비스'의 성격 때문에 신념과 자발적 의지에서 우러나오는 섹스가 지닌 힘과 헌신을 결여한 것으로 여겨졌습니다.
원래 신전 매춘부는 불임 여성이 맡는 경우가 많았습니다.
게다가 신전에서 낯선 이에게 자신을 바친 기혼 순례자들이 남편에게 질책받지 않았다고 해서, 다른 형태의 배신이나 매춘이 배우자에게 용납되었다는 의미는 아닙니다. 이슈타르 자신도 사랑의 행위로 경의를 표하는 연인들을 축복할 수도, 저주할 수도 있었습니다. 낯선 사람과의 성관계의 결과로 곪고 아픈 질환에 걸렸다면, 그것은 여신의 진노로 해석되었습니다.
고대 세계에 퍼진 신전 매춘
바빌론은 때때로 고대의 성병 온상으로 여겨집니다. 물론 활발한 일회성 성접촉은 수치스러운 질병의 확산에 유리한 환경이었지만, 매춘 자체와 마찬가지로 그것이 바빌로니아만의 특징이었다고 말하기는 어렵습니다. 이슈타르 숭배는 중동 전역에 퍼져 있었습니다. 다른 고대 문화에도 영향을 미쳤는데, 그리스와 키프로스에서는 아프로디테 숭배로 발전했습니다. 바빌론과 인접한 아시리아에서도, 아름다운 수도 니네베를 중심으로 같은 관습이 행해졌습니다. 그리고 니네베가 타락한 도시라는 평판을 얻은 것은 그런 관습을 받아들이지 않는 민족들, 즉 이스라엘 백성 등 사이에서였습니다.
로마 제국에서도 인기를 누렸던 여신 키벨레의 숭배를 이야기하고 있습니다.
사실 바빌론은 신전 매춘의 시작도, 끝도 아니었습니다. 신성한 매춘의 현상은 세계 여러 고대 문화권에서 나타났습니다. 힌두 인도, 그리스, 이집트, 메소아메리카, 페니키아, 페르시아, 프리기아 등이 그 예입니다.
특히 프리기아에서는 사제들이 행하는 독특한 형태의 신성한 매춘이 존재했습니다. 로마 제국에서도 인기를 누렸던 여신 키벨레의 숭배가 바로 그것입니다. 이 숭배의 핵심 요소는 놀랍게도 집단 거세였습니다. 스스로 거세한 곡물의 신이자 키벨레의 배우자인 아티스를 본뜬 것이었습니다. 사제직을 지망하는 추종자들은 입회 의식에서 공개적으로 자신의 은밀한 부위를 스스로 훼손했습니다. 이후 이런 불임의 사제들(로마에서는 '갈루스'라 불림)은 남성 매춘에 종사했습니다. 대가를 받고 자신을 내주며, 그들은 신전에 바칠 공물을 모으고 여신 키벨레에게 경의를 표했습니다.
참고 문헌
- Reay Tannahill, 『Sex History』, Book and Knowledge Publishing House, 2001.
- Zdzisław Wróbel, 『The pleasures of a love frenzy. The Indian Art of Loving』 vol. 2, Wydawnictwo Prospekt Atelier, 2001.
- Andrzej Wypustek, 『Family life of the ancient Greeks』, National Institute Ossoliński, 2007.
- Maarten Jozef Vermaseren, 『Cybele and Attis: The Myth and the Cult』, Thames and Hudson, 1977.
