바퀴형은 처형이 얼마나 오래 지속될지 정확히 조절할 수 있었다는 점에서 악명이 높았습니다. 여기에 극심한 고통과 공개적 볼거리라는 요소까지 더해졌죠. 기록상 일부 형수들은 며칠에 걸쳐 비참하게 사망하기도 했습니다.
바퀴를 이용해 사람의 팔다리를 부수며 죽음에 이르게 하는 이 정교하고도 극도로 잔혹한 고문은 신성로마제국 게르만 국가들의 '특산품'이었습니다. 하지만 유럽 전역에서 다양한 빈도로 사용되었고, 일부 지역에서는 18세기까지도 처형 방법으로 남아 있었습니다.
역사가 조나단 J. 무어(Jonathan J. Moore)의 기록에 따르면 그 과정은 다음과 같았습니다.
먼저 처형 집행인은 죄인을 큰 마차 바퀴에 묶었는데, 이때 팔다리가 바퀴 살 사이 틈과 정확히 일치하도록 배치했다. 그런 다음 특별히 제작된 무거운 금속 막대기를 이용해 팔다리를 한 군데씩 차례로 부수기 시작했다.
집행인의 역할은 도시 법원이나 공작 법원의 판결에 따라 사형수의 생명을 최대한 연장하는 것이었기 때문에, 중요한 장기가 손상되지 않도록 주의하고 출혈을 최소화해야 했다.
실제로는 어떤 순서로 진행되었을까요? 아마도 집행인은 먼저 몽둥이(혹은 작은 바퀴)로 사형수의 대퇴골과 어깨뼈를 부쉈고, 그다음 정강이뼈와 손목뼈를 부쳤습니다. 이 단계에서는 뼈 파편이 피부를 뚫고 나올 수 있어 출혈 위험이 컸습니다. 이후에는 무릎, 팔꿈치, 손까지... 피해자가 느꼈던 고통은 상상하기조차 어려웠을 것입니다.
위부터? 아래부터?
바퀴형에는 두 가지 방식이 있었습니다. 둘 다 만찬같이 잔혹했지만, 하나는 상대적으로 '자비로운' 편이었습니다. 바로 '위에서부터' 부수는 방식으로, 처음부터 사형수의 머리에 강타를 가했습니다. 운이 좋으면 뼈를 으스러뜨리기 시작하기 전에 이미 사망했고, 최악의 경우라도 의식을 잃곤 했습니다.
반면 '아래에서부터' 시작하는 방식은 훨씬 끔찍했습니다. 조나단 J. 무어는 이렇게 설명합니다.
'아래에서부터' 부수는 방식은 생명을 연장시키고 가능한 한 많은 고통을 안기기 위한 것이었다. 발, 다리, 손, 팔을 하나씩 차례로 부순 뒤에야 마지막으로 머리나 목에 치명적인 타격을 가했다.
법원은 각 사건에 어떤 방식을 적용할지 매우 구체적으로 결정했습니다. 형벌이 저지른 죄에 걸맞게 이루어지도록 하기 위해서였죠. 하지만 그것만이 이유는 아니었습니다.
집행인의 보수는 처형 방식에 따라 달랐는데, 머리부터 부수는 방식이 더 저렴했습니다. 예를 들어 18세기 세르비아에서는 '위에서부터'의 경우 고문 담당자가 18플로린을 받았지만, '아래에서부터'는 20플로린을 받았습니다. 즉, 절차 선택은 지방 재정의 형편에도 좌우되었던 것입니다.
죽음의 은혜
바퀴형이 사용된 이유는 단순히 잔혹함 때문만이 아니었습니다. 고통이 얼마나 오래 지속될지 정확히 조절할 수 있다는 점, 그리고 괴담을 갈구하는 군중에게 공개적 볼거리를 제공할 수 있다는 점 때문이기도 했습니다.
1762년 프랑스에서는 자신의 아들을 살해한 혐의를 받은 상인 장 칼라스(Jean Calas)에게 2시간의 고문 후 쿠 드 그라스(coup de grâce), 즉 '은혜의 일격'으로 끝나는 형벌이 선고되었습니다. 그러나 숙련된 집행인이 판사들의 지시에 따라 처형을 며칠까지 늦추는 경우도 실제로 있었습니다!
판결문에 명시된 시간이 지나면 피해자는 다양한 방식으로 목숨을 거두었습니다. 심장 높이의 가슴을 몇 번 내려치거나, 더 극적인 죽음이 필요하다면 초승달 모양 날이 달린 특수 도구로 참수하기도 했습니다. 조나단 J. 무어는 이렇게 전합니다.
공연의 마지막에는 같은 칼날로 시신을 네 조각으로 찢은 뒤, 김이 오르는 잔해들을 바퀴에 얹어 말뚝 위에 올렸다. 모두가 잘 볼 수 있도록 말이다.
때로는 바퀴를 들어올리기 전에 물러진 팔다리를 바퀴 살 사이 틈에 엮어 넣고, 머리는 축에 부착된 못에 박아 고정하기도 했다. (...) 이런 광경을 본 많은 행인들이 비슷한 운명을 피하기 위해 자신의 행동을 다시 생각하게 되었음은 두말할 나위 없다.
나라마다 다른 관습
물론 바퀴형에도 지역별 변형이 존재했습니다. 예를 들어 프랑스에서는 온정적인 법원이 판결에 레탠툼(retentum)이라는 특별 조항을 추가해, 한두 번의 타격 후 곧바로 교살하도록 허용할 수 있었습니다.
반면 튀르키예, 러시아 및 동유럽 여러 국가에서는 사형수가 빠른 죽음을 꿈꾸는 것 자체가 불가능했습니다. 오히려 고문은 더욱 정교해졌습니다. 나무 망치로 뼈를 으스러뜨린 후 피해자의 팔다리를 180도까지 비틀어 바퀴 살에 감아 묶었습니다.
바퀴 자체는 높은 말뚝 위에 세워졌고, 불행한 희생자는 몇 시간 동안 고통 속에서 천천히 죽어갔습니다. 새들이 눈알을 쪼아 먹으며 그 고통을 더욱 악화시켰습니다...
뼈에 남은 흔적
2019년, 밀라노 대학교의 이탈리아 고고학자들은 13세기 바퀴형으로 사형 선고를 받았을 가능성이 높은 중세 남성의 사례를 공개했습니다. 그의 골격 분석 결과, 처형 당시 나이는 17세에서 20세 사이의 젊은이였던 것으로 밝혀졌습니다.
피해자의 팔과 다리에 대칭적으로 배열된 골절 흔적이 이 극도로 잔혹한 처형 방식의 사용을 시사했습니다. 만약 그렇다면 밀라노의 이 발견은 바퀴형에 의한 처형이 고고학적으로 문서화된 최초의 사례입니다. 직접적인 사인은 완전하지 않은 참수였던 것으로 추정됩니다.
일반적으로 바퀴형은 가장 흉악한 범죄(예: 살인)에 대해 부과되는 형벌이었지만, 북부 이탈리아에서는 페스트 확산 혐의를 받는 사람들에게도 사용되었습니다. 해당 남성의 경우도 아마 그랬을 것입니다. 연구진은 이렇게 서술합니다.
피해자는 당대 사람들에게 단순히 '다른 사람'으로 여겨졌을 수 있다. 아마도 그러한 차별이 유죄 판결로 이어졌을 것이다. 격분한 군중이 그를 '괴인'이자 페스트를 퍼뜨리는 자로 규정하며 '희생'시켰을 가능성도 있다.
중세 시대에는 극도로 느리고 고통스러운 죽음을 '값'하기 위해 그리 많은 것이 필요하지 않았습니다. 항상 경계하는 것이 좋았겠지요.
참고 문헌
- B. Innes, History of Torture, Bellona 2000.
- D. Mazzarelli, D. Gibelli et al., First signs of torture in Italy: A probable case of execution by the wheel on a skeleton from 13th century Milano, "Journal of Archaeological Science" vol. 109, September 2019.
- J. J. Moore, Hang, gut and dismember, Horizon 2019.
- S. Wrzesiński, Bloody profession. About the executioners and their victims, Libron 2006.
