여러 나라에서 '라이오넬(Lionel)'로 알려진 그. 희귀 유전 질환은 스테판 비브로스키를 세계적인 서커스 스타로 만들었습니다. 사자 얼굴을 가진 남자의 삶은 어떠했을까요?
온몸이 털로 덮인 그의 모습은 유럽과 미국에서 찬사를 받았습니다. 희귀 유전 질환은 스테판 비브로스키를 국제적인 서커스 아티스트로 만들었습니다.
사자 얼굴의 아이
어린 스테판에게는 가족과 함께하는 행복한 유년 시절은 꿈에 불과했습니다. 1890년에 태어난 그는 겨우 4살에 독일 쇼맨 제델마이어(Sedelmayer)에게 팔렸습니다. 아들을 넘겨준 대가로 어머니는 제분소와 넓은 밭을 받았을 것으로 추정됩니다.
제델마이어는 당시 러시아 투어를 마치고 돌아오던 길이었습니다. 옛 폴란드 영토를 지나던 중 그는 보기 드문 아이를 발견했습니다. 아이의 몸은 모래빛 털로 뒤덮여 있었습니다. 손바닥과 발바닥 안쪽을 제외한 온몸에 털이 자랐는데, 어머니의 회상에 따르면 갓난아기 때 이미 2.5cm까지 자랐다고 합니다. 나이가 들면서 털은 더욱 길어졌습니다. 제델마이어는 스테판을 '사자 얼굴의 남자', 즉 '라이오넬'이라 불렀고, 곧바로 유럽 각지에서 열리는 쇼에 그를 등장시켰습니다. 이 예명은 비브로스키의 평생 무대 이름이 되었습니다.
제델마이어는 스테판을 '사자 얼굴의 남자', '라이오넬'이라 불렀습니다.
소년은 어머니와 형제들과 떨어져 자랐습니다. 제델마이어가 수익을 노리고 스테판을 데려갔지만, 그가 스테판을 학대했다고 비난할 수는 없습니다. 오히려 비브로스키는 훗날 사업가와 함께 보낸 젊은 시절을 그리워했습니다. 6살에 학교에 들어갔고, 세례받은 종교 안에서 성장했습니다. 제델마이어는 언제든 시간을 내어 아이와 놀아주었고, 국제적인 커리어의 길도 열어주었습니다. 당시 12세였던 라이오넬을 대신해 그는 미국 서커스 '바넘 앤 베일리(Barnum & Bailey)'와 5년 계약을 체결했습니다. 이렇게 사자 소년은 미국으로 건너갔습니다.
특이성의 무대
서커스에서의 일은 오래 지속되었습니다. 십 대의 특이한 외모는 빠른 성공을 가져다주었고, 그는 계약이 끝난 뒤에도 무대를 떠나지 않았습니다. 한편으로 비브로스키는 매우 야심 찬 인물이었습니다. 치과의사가 되는 꿈을 꾸기도 했습니다. 하지만 다른 한편으로, 당시 유행하던 기괴 쇼는 신체 기형을 가진 환자와 장애인들에게 사회적 진출의 거의 유일한 통로였습니다. 그들에게 '볼거리'가 되는 것 말고 남은 선택지는 공공 생활로부터의 완전한 배제뿐이었고, 이는 가족에게도 그대로 적용되곤 했습니다. 38세에 집필한 자서전에서 그는 '괴물'을 낳은 어머니가 감당해야 했던 배척을 언급했습니다. 그가 자라면서 상황은 더욱 악화되었습니다. 어머니에게 돌이 던져지기도 했고, 이웃들은 그녀에게 도시를 떠나라고 압박하기까지 했습니다.
라이오넬의 보호자는 미국 서커스 바넘 앤 베일리와 5년 계약을 맺었습니다.
어른이 된 라이오넬은 돈과 명성을 누렸습니다. 뮌헨 옥토버페스트에서의 공연은 며칠 만에 약 20만 명의 관객을 모았습니다. 화가들은 그를 그리기를 원했고, 성인이 된 후에는 여성들의 관심이 부족하지 않았습니다.
짐승의 몸에 담긴 사람
비브로스키의 활동은 곧 자신의 병을 보여주는 것에만 머물지 않았습니다. 그는 능숙한 서커스 곡예사였습니다. 그리고 관객 앞에서 말을 시작하면 사람들은 놀라곤 했습니다. 예술가의 차분한 목소리와 말투는 그의 외모와 정반대였기 때문입니다. 사람들은 그를 '짐승의 몸에 담긴 사랑스러운 사람'이라고 묘사했습니다. 온화한 성품과 뛰어난 화술 덕분에 그는 사람들의 마음을 얻기 쉬웠습니다. 게다가 비브로스키는 지극히 총명해서 5개 국어를 구사할 수 있었습니다. 또한 항상 자신이 입는 옷이 몸에 잘 맞는지 꼼꼼히 확인하는 단정한 사람이었습니다.
서커스 커리어는 큰 시련 없이 이어졌습니다. 유일하게 1912년만은 커리어에 그림자를 드리웠습니다. 그해 그는 흡연의 위험을 뼈저리게 체험했습니다. 담배를 피우러 나갔다가 몸의 일부 털에 불이 붙어 순식간에 타버린 것입니다. 라이오넬은 심한 화상을 입어 수개월 동안 무대에서 물러날 수밖에 없었습니다.
말년에는 이탈리아에 정착한 것으로 알려져 있으나, 일부 자료는 베를린을 언급합니다. 그는 41세의 나이로 심장마비로 세상을 떠났습니다.
이 모든 털은 어디서 왔을까?
비브로스키가 살던 시절에는 그를 괴롭힌 질환에 대해 거의 알려진 바가 없었습니다. 아마도 같은 질환이 동화 '미녀와 야수'의 탄생에 영향을 준 것으로 추정됩니다. 예술가 본인은 자서전에서 자신의 출생에 대한 이야기를 이렇게 소개했습니다:
아버지(...)는 작은 순회 동물원을 운영했고, 젊은 시절에는 사자 조련사이자 야생동물 애호가이기도 했습니다. 어느 날 아침 사자 우리에서 작업하던 중 가장 사나운 동물이 주인을 다치게 했습니다. 아내는 신음 소리를 듣고 달려가 남편의 불구가 된 몸을 보고 충격을 받았습니다. 과부가 된 그녀는 모든 동물을 팔고 비엘스코(Bielsko)에 정착하기로 결심했습니다. 몇 달 후 그녀는 온몸이 털로 덮인 아이를 낳았습니다. 어떤 사람들은 그것이 사람이 아니라 작은 야생동물이 아니냐고 의아해했습니다.
'사자 얼굴의 남자'는 '늑대인간 증후군'으로도 알려진 다모증을 앓고 있었습니다.
오늘날 비브로스키의 특이한 외모의 원인은 밝혀졌습니다. 그리고 그것은 아버지의 비극적인 죽음과는 아무런 관련이 없었습니다. '사자 얼굴의 남자'는 다모증(hypertrichosis), 일명 '늑대인간 증후군(werewolf syndrome)'을 앓고 있었던 것입니다. 극단적인 경우 이 질환은 과도한 모발 성장 외에도 잇몸 비후, 비정상적으로 큰 머리, 코 기형 등을 동반하기도 합니다. 이 상태는 유전적 돌연변이에 의해 발생하거나 다른 질환과 연관되어 나타날 수 있습니다. 유전적 원인인 경우 완치는 불가능합니다.
