보르코비체(Borkowice) 노천 채굴장에서 보존 상태가 탁월한 공룡 발자국과 뼈 화석이 발견되었습니다. 전문가들은 이 화석의 나이를 약 2억 년으로 추정하고 있습니다.
폴란드 지질연구소(Polish Geological Institute) 과학자들에 따르면, 이번에 발견된 유해는 폴란드에서 지금까지 발견된 육식공룡 유해 중 가장 완벽하게 보존된 사례입니다. 일부 발자국은 길이가 40cm에 달합니다.
자연 석고형으로 남은 흔적
이 발견은 올여름 이루어졌습니다. 폴란드 지질연구소-국립연구원(PIG-NRI)의 그제고시 피엔코프스키(Grzegorz Pieńkowski) 교수와 웁살라 대학교의 그제고시 니에드비에츠키(Grzegorz Niedźwiedzki) 박사가 보르코비체 채석장의 하부 쥐라기 사암 판 위에서 이 유해들을 확인했습니다.
사진 출처: PIG-NRI 아카이브
이번 발견물은 그린란드, 북미, 남아프리카, 중국에서 지금까지 발견된 최고 수준의 화석에 필적할 만큼 뛰어난 보존 상태를 자랑합니다. 퇴적암에 새겨진 발자국의 3D 스캔 결과에는 공룡 손가락을 덮고 있던 비늘의 흔적까지 생생하게 남아 있었습니다! 피엔코프스키 교수는 다음과 같이 설명합니다.
이처럼 완벽한 보존 상태가 가능하려면 짧은 시간 안에 일련의 사건들이 연달아 일어나야 했습니다. 이 지역에서 석호(lagoon)의 물이 빠져나가고 점토 바닥이 드러난 뒤, 공룡들이 아직 무른(그러나 너무 진흙탕 같지는 않은) 지면 위로 걸어 들어섰습니다. 이후 지면이 마르면서 발자국이 굳어졌고(일부 발자국을 가로지르는 건조 균열이 이를 증명합니다), 곧이어 물이 다시 차오르면서 새롭게 형성되는 사주(沙洲)의 퇴적물이 표면을 신속히 덮었습니다. 바로 이러한 과정 덕분에 발자국이 자연 석고형(natural casting)으로 보존될 수 있었습니다.
극히 귀중한 표본들
발자국 외에도 과학자들은 공동(空洞) 형태와 사암 석고형으로 남아 있는 뼈의 흔적도 발견했습니다. 이들은 발자국이 발견된 지층 바로 위에 위치해 있으며, 선사 시대 보르코비체에 서식했던 공룡 군집에 대한 지식을 완성하는 데 중요한 기초 자료가 됩니다. 공룡 뼈 외에도 물고기와 다른 동물들의 흔적도 함께 확인되었습니다. 니에드비에츠키 박사는 말합니다.
공룡이 남긴 발자국에서는 그들의 행동과 습관을 읽어낼 수 있습니다. 보르코비체에서는 달리고, 헤엄치고, 쉬고, 진흙 위에 앉아 있던 공룡들이 남긴 흔적과 함께, 당시 이곳에 살던 공룡들의 다양한 생활 활동(예: 먹이 활동이나 퇴적물 파고들기)과 관련된 것으로 추정되는 수수께끼 같은 생흔 구조들이 다수 발견되었습니다. 이번 발자국 발견은 이 지역에 매우 복잡하고 다층적인 동물군 집단이 서식했음을 보여줍니다.
세 개의 발가락을 가진 육식공룡의 발자국
노천 채굴장에서는 최소 7개의 서로 다른 종에 속하는 수백 개의 공룡 발자국이 확보되었습니다. 그러나 과학자들에게는 여전히 어려운 과제가 남아 있습니다. 보르코비체에는 아직 더 많은 고생물학적 보물이 숨겨져 있을 가능성이 높지만, 이를 발굴하려면 중장비와 상당한 재정 투입이 필요하기 때문입니다. 현재 기록·전시 스탠드 설립 절차와 발자국 발견 지역에 대한 보호 조치가 진행 중입니다.
출처
- 마조비아에서 세계적으로 유례없는 공룡 흔적 발견(Discovery of world-unique dinosaur traces in Mazovia), 폴란드 지질연구소-국립연구원(PIG-NRI), 2021년 12월 14일 확인
