모든 전쟁은 인간 안에 잠든 순수한 악을 드러냅니다. 그러나 히틀러 추종자들이 자행한 만행은 특히나 충격적입니다. 생명을 지켜야 할 의사들이 피에 굶주린 짐승으로 변할 수 있었다는 사실은 오늘날에도 받아들이기 어렵기 때문입니다. 요제프 멩겔레를 비롯한 나치 의사들은 화학적 불임 시술, 고의적인 독살, 방화 실험까지 — 한마디로 역사의 어두운 페이지에 남을 정신적·육체적 악몽을 저질렀습니다.
동물보다 못한 존재로 취급된 사람들
제3제국의 선전 이데올로기에 취한 독일인 대다수는 스스로를 '초인의 민족'이라 여겼습니다. 초인 개념은 원래 프리드리히 니체가 철학에 도입한 것이었지만, 나치는 이를 왜곡해 생물학적 우월성과 인종의 순수성이라는 이름으로 내세웠습니다.
나치 독일에서 유대인, 롬(집시), 폴란드인, 세르비아인, 러시아인은 '비(非)아리안', 즉 태생적으로 열등한 존재로 규정되었습니다. 더 약하고, 심지어 동물보다도 가치 없는 존재로 취급된 것입니다.
역설적이게도 1933년 11월 24일, 제3제국에는 '동물보호법(Tierschutzgesetz)'이라는 특별법이 제정됩니다. 채식주의자였고 개를 무척 사랑했던 아돌프 히틀러가 직접 후원한 최초의 법률이었으며, 히믈러나 괴벨스 역시 고기를 먹지 않았습니다. 그러나 이 범죄자들은 문명 발전의 대가를 누구보다 잘 알고 있었습니다. 그들에게 의학의 발전은 희생을 요구했습니다. 수백, 수천, 수백만 명의 포로들이 목숨과 존엄을 빼앗긴 것입니다.
한계를 넘어선 광기의 실험들
독일 의사들은 인간의 생명을 대상으로 한 실험에 조금의 거리낌도 느끼지 않았습니다. 다하우 강제수용소의 포로들은 이 사실을 누구보다 고통스럽게 체감했습니다. 죽음의 공장에서는 퓌러 국가의 힘이 이바지해야 한다며 악마적인 연구가 연이어 진행되었습니다.
잔혹한 연구의 총책임자는 게오르크 아우구스트 벨츠(Georg August Weltz)였습니다.
일부 포로들은 나치 독일 공군(루프트바페)이 조직한 실험에 배정되었습니다. 공군은 십여 명의 포로를 가둘 수 있는 특수 가압·감압 챔버를 설치하고, 그 안의 공기를 압축하거나 희석시켰습니다. 기압이 급격히 떨어지면 포로들은 정신을 잃고 머리카락을 뜯으며 광란에 빠졌습니다. 이 실험은 지상 약 20km 고도에서, 예컨대 격추당하는 상황에서 인체가 어떻게 반응하는지를 알아보기 위한 것이었습니다. 방사선과 의사이자 항공의학연구소장이었던 게오르크 아우구스트 벨츠가 이 검사의 책임자였습니다.
실험이 끝난 뒤에는 해부가 이루어졌고, 장기들은 용기에 밀봉되었습니다. 기적적으로 살아남은 이들조차 대개 두개내 출혈을 겪었고, 결국 그것이 사망의 원인이 되었습니다.
말라리아와 살인 모기
죽음은 또한 유사과학적인 말라리아 연구에서도 빚어졌습니다. 또 다른 독일 출신 학살자인 클라우스 실링(Claus Schilling)은 69종의 말라리아를 실험하기로 결심합니다. 가장 맹독성인 마다가스카르 변종을 포로들의 근육 또는 정맥에 직접 주입한 결과, 1,000명의 '실험 대상자' 중 절반이 사망했습니다. 살아남은 나머지는 신체 지구력의 영구적인 손상을 겪었습니다.
실험의 목표 중 하나는 말라리아 백신 개발이었습니다. 그러나 독일군이 새로운 형태의 생물무기를 시험하려 했다는 사실도 밝혀졌습니다. 말라리아에 감염된 특수 품종의 모기를 번식시켜 종말의 전령으로 삼으려 한 것입니다. 다하우에서 활동하던 생물학자 에두아르트 마이(Eduard May)의 보고서에 따르면, 감염 모기가 장거리 비행 경로에서 버틸 수 있는지 확인하는 특별 시험까지 진행되었습니다. 그는 이 무기의 총설계자로 지목되는 인물입니다.
강제 불임 시술, 인종적 수치
나치즘 추종자들은 제3제국의 강함을 보장할 인종의 순수성에 집착했습니다. 따라서 의학 전문가들 사이에 카를 클라우베르크(Carl Clauberg) 교수 같은 인물이 있었다는 사실은 놀랍지 않습니다. 그는 아우슈비츠 강제수용소 10번 블록에서 수백 명의 유대인 여성을 대상으로 실험을 자행했습니다. 외과적 불임 수술은 비용이 너무 많이 들었기 때문에 다른 방법이 선택되었습니다.
칼 클라우베르크
강력한 독성과 살균 작용을 지닌 포르말린(formalin)을 비롯한 부식성 물질이 자궁에 주입되어 여성의 몸을 황폐화시켰습니다. 이 만행은 하인리히 히믈러의 주치의이자, 공포스럽게도 독일 적십자사 마지막 회장을 지냈던 칼 게브하트(Karl Gebhardt)의 후원 아래 진행되었습니다.
산 채로 태우고, 얼려 죽이다
절멸 수용소에서는 저체온증 실험, 즉 의도적으로 신체를 냉각시키고 추위 이후 체력을 회복시키는 방법을 개발하는 실험도 이루어졌습니다. 한편 부헨발트 강제수용소에서는 인산 화상 치료제의 내성을 검증하는 끔찍한 실험이 진행되었습니다. 포row들은 산 채로 횃불이 된 뒤, 신선한 상처에 바로 사용하는 'R17' 제제와 '에키나신', '에키나신 엑스트라' 연고로 치료되었습니다.
장티푸스 치료 관련 실험 역시 대규모로 진행되었습니다. 가장 건강했던 불행한 이들이 세균성 질병에 감염된 뒤, 독일 특유의 정확성으로 몸속에서 진행되는 병리 변화가 일일이 기록되었습니다. 이 활동은 오이겐 길데마이스터(Eugen Gildemeister) 교수의 입회하에 이루어졌습니다.
죽음을 향한 연구, 유전학의 지옥
독일의 고문 의사들은 정신적·육체적 저항력을 시험했습니다. 예컨대 SS 대위(SS-Obersturmführer) 요한 파울 크레머(Johann Paul Kremer)가 아우슈비츠에서 진행한 영양실조와 굶주림의 영향에 대한 연구가 그것입니다. 이 유사의학 실험은 우선 가장 야윈 포로들을 선별하고, 페놀 주사로 살해한 뒤 해부를 통해 일어나는 해부학적 변화를 분석하는 데 초점이 맞춰져 있었습니다.
사람의 근육으로 국을 끓여 만든 육수의 이야기 또한 소름 돋습니다. 세균이 간, 신장, 위장 — 소화기계 전반의 기능에 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위한 실험이었습니다. 이론상으로는 과학에 이익이 될 수 있다는 명분을 내건, 일종의 식인 행위였습니다.
악명 높은 요제프 멩겔레 박사 역시 죽음의 공장에서 쌍둥이, 왜소증, 유전적 병리와 기형을 주제로 한 악마적인 유전 연구를 진행했습니다. 실험을 위한 특별한 공간도 마련되어 있었습니다. 다하우 수용소에는 해부가 이루어지던 이른바 '영안실'이 그곳이었습니다. 생전에나 사후에나 존엄을 빼앗긴 희생자들은 때로 장갑, 슬리퍼, 여성용 핸드백의 재료로 쓰이기까지 했습니다. 그야말로 섬뜩한 '발전'의 대가였습니다.
뉘른베르크에 선 의사들
모든 전쟁은 순수한 악을 드러냅니다. 그러나 히틀러 추종자들이 자행한 만행은 특히나 논란이 되고 있습니다. 생명을 수호해야 할 과학의 사람들은 히포크라테스 선서를 짓밟은 타락자로 판명되었습니다. 참고로, 제2차 세계대전 중 독일 의사들이 저지른 범죄를 계기로 세계의학회(WMA)는 1948년 제네바 총회에서 현대판 의사 선서인 '제네바 선언'을 채택했으며, 이후 여러 차례 수정되어 오늘날에 이릅니다.
1945년 재판에 선 클라우스 카를 실링
요제프 멩겔레의 추종자들은 화학적 불임 시술, 고의적인 독살, 방화 실험 등 — 한마디로 역사의 어두운 페이지에서 우리가 배워야 할 정신적·육체적 악몽을 저질렀습니다. 위에서 소개한 실험들은 제2차 세계대전 중 펼쳐진 공포의 서사 중 극히 일부에 불과합니다.
