로마 황제, 정말 '꿈의 직업'이었을까?
화려함과 사치가 가득한 로마 황제의 자리. 겉보기에는 누구나 꿈꾸는 최고의 자리처럼 보입니다. 하지만 통계를 들여다보면 이야기가 조금 달라집니다.
기원전 27년부터 서기 476년까지, 정확히 503년 동안 로마 제국은 무려 77명의 황제에 의해 다스려졌습니다. 학술지 Acta Theologica Supplementum 7에 발표된 통계에 따르면, 황제 한 명당 평균 재위 기간은 고작 7.8년, 사망 당시 평균 나이는 48세였습니다. 고대에는 위생과 의학 수준이 높지 않았으니 어쩔 수 없다고 생각할 수도 있겠죠. 그런데 문제는, 자연사한 통치자가 전체의 절반 남짓(50.6%)에 불과했다는 사실입니다.
관례처럼 반복된 강제 퇴위
고대 로마에서는 권력이 폭력적으로 빼앗기는 일이 마치 행정 절차처럼 자연스럽게 이루어졌던 것으로 보입니다. 독배인가, 단검인가, 아니면 더 기괴한 방법일까? 그 답은 상당 부분 해당 황제가 얼마나 인기를 잃었느냐에 달려 있었습니다.
살해된 황제 명단의 첫 장식은 유명한 칼리굴라입니다. 그는 단검이나 칼에 찔려 약 30곳의 상처를 입고 죽었습니다. (그 앞을 통치했던 옥타비아누스 아우구스투스와 티베리우스의 경우, 독살인지 병사인지는 확실하지 않습니다.) 당시 여론은 미친 군주에게 내려진 응당한 대가라고 여겼습니다. 칼리굴라의 통치는 무능했을 뿐 아니라 완전히 무의미하기까지 했으니까요.
로마 황제의 절반조차 자연사하지 못했습니다. 나머지는 어떤 최후를 맞았을까요?
치명적이었던 말기 명령 중 하나는 몰수한 약 2천 척의 상선을 모두 불태우고, 그 배들 위로 나폴리만을 가로지르는 도로를 건설하라는 것이었습니다. 이유가 궁금합니까? 이는 티베리우스가 자신에게 저질렀던 농담에 대한 보복이었습니다. 티베리우스는 칼리굴라를 두고 "바이아에 만을 건너려면 네 마차의 말들이나 태워야 할 것"이라며 비꼬았고, 이 말에 분노한 칼리굴라는 실제로 그 터무니없는 공사를 명령한 것입니다.
독주와 단검의 연쇄
칼리굴라의 뒤를 이은 클라우디우스는 아그리피나, 즉 친처가 된 아내에게 독살당했습니다. 아그리피나는 그에 앞서 자신의 아들 네로의 계승권을 확보해 둔 상태였습니다. 네로는 즉위 후 '아버지에 대한 사랑'이라는 정치적 제스처로 클라우디우스를 신격화했지만, 오래 편안히 통치하지 못했습니다. 결국 추문 끝에 단검으로 스스로 목숨을 끊으며 처형을 피했습니다. 반면 네로가 생전에 스페인 주둔군에 의해 황제로 추대된 갈바는 스스로 목숨을 끊을 겨를도 없었습니다. 재위 7개월 만에 자신의 병사들에게 참혹하게 살해당하고 목이 잘렸습니다.
티베리우스의 죽음 원인은 지금까지도 명확하지 않습니다.
갈바 직후에는 오토의 차례였습니다. 그는 제국의 평화를 위해 자결을 택했는데, 재위 기간은 기록상 가장 짧은 단 2개월이었습니다. 비텔리우스도 길지 못해 8개월 만에 몰락했고, 그의 죽음으로 '네 황제의 해'라 불리운 불행한 한 해가 막을 내렸습니다. 그는 베스파시아누스가 이끄는 적군에게 포로로 잡혀 끔찍한 최후를 맞았고, 학살당한 시신은 티베르 강에 던져졌습니다.
단검은 기본, 그 이상은 예술
이렇듯 반정세력 사이에는 백병전 무기로 통치자를 제거하는 뚜렷한 경향이 있었습니다. 이후의 세월에도 도미티아누스, 페르티낙스, 디디우스 율리아누스, 카라칼라, 게타, 마크리누스, 헬리오가발루스, 알렉산데르 세베루스, 막시미누스 트락스, 푸피에누스, 발비누스, 고르디아누스 3세, 트레보니아누스 갈루스, 아이밀리아누스, 갈리에누스, 아우렐리아누스, 타키투스, 플로리아누스, 프로부스, 카리누스, 누메리아누스, 세베루스 2세, 콘스탄스 1세, 그라티아누스, 발렌티니아누스 2세, 요하네스, 발렌티니아누스 3세, 마요리아누스, 안테미우스, 율리우스 네포스 등 수십 명의 황제가 같은 방식으로 생을 마쳤습니다.
이 긴 명단 속에는 특유의 '과시성'이 담긴 잔혹함도 있었습니다. 헬리오가발루스와 그의 어머니의 머리 없는 알몸 시신은 로마 거리를 끌려 다니다 강에 버려졌고, 막시미누스 트락스와 그의 아들, 그리고 신하들의 머리는 창에 꽂혀 전시되었습니다. 마요리아누스는 무려 5일 동안 구타와 고문을 당한 끝에야 참수되었습니다.
때로는 칼날 대신 다른 도구가 사용되기도 했습니다. 리키니우스는 밧줄로, 페트로니우스 막시무스는 성벽 위에서 던진 돌에 맞아 죽었습니다. 페트로니우스 막시무스는 이후에도 끝나지 않아, 시신이 토막 내 티베르 강에 흩어졌습니다.
게르마니쿠스의 죽음. 원인에 대해서는 지금도 논란이 있습니다.
독살은 생각보다 드물었다?
의외로 독살은 상대적으로 드물게 사용되었습니다. 이번 통계의 황제들 중 독살이 확실한 경우는 버섯 요리로 독살된 클라우디우스뿐입니다. 막시미누스 다이아가 독약을 마셔 자결했을 가능성을 거론하는 사료도 있지만, 다른 역사가들은 갑상선 질환으로 사망했다고 주장합니다.
오늘날에는 로마 수도교를 통해 흐른 물에 치명적 농도의 납이 녹아 있었다는 이른바 '납 중독설'은 점차 설득력을 잃어가고 있습니다. 물론 많은 황제가 원인 불명의 증세, 심한 중독 혹은 질병의 형태로 사망했습니다. 중금속이 가득한 상수도를 마신 것이 원인이었을 가능성도 있습니다. 하지만 대부분의 통치자가 잦은 순방과 건강하지 못한 생활습관을 감안하면, 질병이나 식중독 역시 충분히 개연성 있는 사인이었을 것입니다.
예후: 불량
나머지 절반의 로마 통치자들은 자연사로는 죽지 않았습니다. 다섯 명은 전장에서 목숨을 잃었습니다. 고르디아누스 2세, 필리푸스 아라부스, 데키우스, 콘스탄티누스 2세, 그리고 율리아누스입니다. 발레리아누스 1세의 운명은 끝내 완전히 밝혀지지 않았습니다. 다만 페르시아 왕 샤푸르 1세의 포로가 되었고, 그 이후 소식이 끊겼다는 것만 알려져 있습니다.
그럼 나머지는 어떠했을까요? 오늘날에는 무해하거나 쉽게 치료할 수 있는 병들이 황제들의 사망에 큰 몫을 차지했습니다. 예컨대 베스파시아누스는 설사 발작으로 사망했고, 셉티미우스 세베루스는 만성 통풍으로, 티투스와 네르바는 말라리아로 패배했습니다. 콘스탄티누스, 플라비우스 호노리우스, 로물루스 아우구스툴루스 등 많은 카이사르들이 명확히 규명되지 않은 병으로 세상을 떠났습니다. 가장 비참한 최후를 맞은 이는 아마도 갈레리우스일 것입니다. 그는 성기 암에 푸르니에 괴저까지 동반되어, 음낭과 그 주변 피부가 서서히 썩어가며 죽어갔던 것으로 추정됩니다.
베스파시아누스는 설사 발작 끝에 세상을 떠났습니다.
그러나 가장 터무니없는 죽음은 잘 알려지지 않은 황제 카루스의 것이었습니다. 그는 원정 도중 벼락을 맞아 사망했습니다. 그럼에도 그 역시 자연사한 통치자의 반열에 넣어야 할 것입니다. 질병과 자연재해를 합친 이 집단은 고대 통치자 전체의 약 3분의 1에 달합니다.
결국 로마의 통치는 상당히 높은 위험을 수반하는 직업이었습니다. 그런데 흥미롭게도 역사가들의 계산에 따르면, 황제의 기대수명은 제국 평균 시민의 그것과 크게 다르지 않았습니다. 황좌에 앉는 순간 시작되는 살얼판 위의 삶, 그것이 로마 황제라는 자리의 진짜 모습이었는지도 모릅니다.
