용서를 구하는 간곡한 부탁일까요, 아니면 판사를 향한 욕설일까요? 모든 사형수가 위엄 있고 기억에 남는 유언을 남길 수 있었던 것은 아닙니다. 처형이 집행되기 직전 실제로 남겨진 '놀라운' 마지막 말들의 사례를 소개합니다.
죽음을 스스로 요청한 사형수
연쇄살인범 데이비드 메이슨(David Mason)은 죽음의 순간조차 매우 침착했습니다. 조나단 무어(Jonathan Moore)의 저서 『교수형, 거세, 그리고 사지 절단, 혹은 한 번의 처형 이야기』에 따르면, 그는 죽음을 너무나 갈망한 나머지 스스로 처형을 요청했다고 합니다. 교도소장이 마지막으로 마음이 변하지 않았느냐고 묻자 그는 이렇게 답했습니다. "아니요, 선생님. 감사합니다만, 계속 진행해 주셨으면 합니다."
이보다 더 기괴한 말을 찾기 어려울 것 같지만, 메이슨의 유언은 아래 목록에서 결코 두드러지지 않습니다. 처형 집행자의 손에 세상을 떠나기 직전 남겨진 가장 기이한 선언들의 예시가 바로 이것들입니다.
흥정과 분노, 그리고 수용
죽음을 앞둔 이들은 기가 막힐 정도의 유머 감각을 드러내기도 했습니다. 살인죄로 유죄 판결을 받은 바버라 그레이엄(Barbara Graham)은 교도관으로부터 시안화물 가스에 의한 사형은 고통이 없다는 이야기를 듣고 이렇게 되물었습니다. "그걸 도대체 어떻게 알 수 있는데?" 정작 그 답은 잠시 후 그녀 자신이 직접 확인하게 되었으니, 질문은 끝내 답을 얻지 못했습니다.
교수형은 꽤나 문제가 많은 처형 방식이었고, 수감자들에게 기괴한 마지막 말을 끌어내곤 했습니다(삽화).
처형 집행자들 역시 농담을 던질 때가 있었습니다. 에드워드 콜먼(Edward Coleman)이 교수형 직전 집행자에게 "반역의 병이 나를 옴밨다"고 말하자, 집행자는 밧줄을 가리키며 "선생님, 여기 약이 있습니다"라고 받아쳤습니다. 한편 어느 한스 포르스트너(Hans Porstner)라는 인물은 교수형 집행 보조원에게 목줄 자리를 맞바꾸자고 제안하기까지 했습니다. 대신 내놓은 것은 신발 한 켤레와 플로린 5닢. 제법 매력적인 제안이었지만, 받아들여질 리 없는 제안이었죠.
제임스 머피(James Murphy)에게는 두 번째 기회가 찾아왔습니다. 그의 목에 걸린 밧줄이 끊어지면서 사형수가 바닥에 떨어진 것입니다. 하지만 그가 삶을 만끽할 시간은 주어지지 않았습니다. 곧바로 다시 끌려 올라갔고, 처형은 마무리되었습니다. 그의 마지막 말은 이랬습니다. "나 안 죽었잖아? 왜 안 죽은 거야?"
'블랙 잭' 케첨(Black Jack Ketchum)은 밧줄이 끊어지는 효과를 노리고 처형 전에 일부러 몸집을 불렸습니다. 단상에 오른 그는 당당하게 외쳤습니다. "뭐 하고 있어, 얘들아!" 하지만 과체중은 예상과 전혀 다른 결과를 낳았습니다. 밧줄이 끊어지는 대신... 그의 목이 통째로 뽑혀 나가고 말았습니다!
교수형 중 문제가 생기는 일은 생각보다 흔했습니다. 이 사실을 잘 알고 있었던 로런스 셜리 경(Lord Laurence Shirley)은 이미 목에 올가미가 채워진 상태에서 물었습니다. "다들 준비됐습니까?" 대답은 아니오였습니다. 그의 몸이 너무 낮게 내려앉아 발이 바닥에 닿았던 것입니다. 결국 집행자와 보조원이 그의 다리에 매달려 겨우 질식사시켜야 했습니다.
공포에 질린 자들은…
하지만 필연적인 죽음 앞에서 모두가 침착함과 용기를 보였던 것은 아닙니다. 단두대 앞에 선 장 뒤 바리(Jeanne du Barry)는 이렇게 외쳤습니다. "착한 시민들이여, 나를 풀어주세요! 저는 무죄입니다, 저도 여러분과 같은 사람입니다." 이후 그녀는 경비병들을 뿌리치며 탈출을 시도했지만 헛수고였습니다.
이 글은 조나단 무어(Jonathan Moore)의 저서 『교수형, 거세, 그리고 사지 절단, 혹은 한 번의 처형 이야기』(즈낙 호리존트 출판사)를 바탕으로 작성되었습니다.
프랑스 대공포 시절에는 이와 같은 탄원이 수없이 들려왔을 것입니다. 사형수들은 때때로 기적 같은 개입을 호소하기도 했는데, 그중에는 섬뜩하기 짝이 없는 사례도 있었습니다. 혁명 광장에서 처형 직전 열여섯 명의 카르멜회 수녀들이 종교 찬가를 합창한 것이 그렇습니다. 그 멜로디는 마지막 머리가 바닥에 떨어졌을 때에야 멎었습니다.
역사에는 정말 기괴한 마지막 말의 사례가 더 많이 남아 있습니다. 밧줄이 목에 감길 때 윌리엄 우드(William Wood)는 신음하며 말했습니다. "너무 조여." 한편 애들레이드의 '개릿'(Jack the Ripper)이라 불리던 자는 목사에게 그냥 입을 다물라고 일렀습니다. 조나단 무어의 저서에 따르면, 그냥 "구해줘!", "조국 만세!", 심지어 "건배!"라고 외친 사람도 있었다고 합니다.
역설적이게도, 단두대를 열렬히 지지했던 그 테러리스트, 즉 로베스피에르(Maximilien Robespierre) 본인은 마침내 실각하여 처형대에 오랐을 때 아무 말도 할 수 없었습니다. 쿠데타 과정에서 맞은 총탄에 아래턱이 산산이 부서졌기 때문입니다. 그가 낼 수 있었던 것은 컹컹거리는 신음뿐이었죠. 대체 무슨 말을 전하고 싶었던 걸까요...
참고 자료
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- 조나단 무어(Jonathan Moore), 『교수형, 거세, 그리고 사지 절단, 혹은 한 번의 처형 이야기』, 즈낙 호리존트(Znak Horyzont), 2019.
