인간의 시체가 최고의 약이었다? 충격적인 '시체 의학'의 역사
오늘날 많은 사람들은 사망 후 장기를 적출해 이식하는 일에 대해 복잡한 감정을 느낍니다. 하지만 놀랍게도 불과 얼마 전까지만 해도 사람들은 시체에서 얻은 물질이 자신을 치료해 줄 것이라 믿는 데 조금의 의심도 없었습니다. 심지어 식인 행위조차 꺼리지 않았죠.
시체를 의료 목적으로 사용하는 진정으로 식인적인 관행이야말로 야만적인 시대의 유물이라고 생각하시나요? 그렇지 않습니다.
유럽에서는 19세기 말까지 시체로 만든 약이 귀하게 여겨졌으며, 아프리카 등 세계 다른 지역에서는 오늘날에도 사용되고 있습니다. 중세부터 고대 시체를 가루 내어 만든 분말은 강력하면서도 희귀하고 값비싼 약재로 널리 알려져 있었습니다.
소위 '미라 가루(mummy powder)'는 파라오 시대에 방부 처리된 시체뿐만 아니라, 사막에서 길을 잃고 뜨거운 태양에 자연 건조된 여행자들의 시체로도 만들어졌습니다. 주목할 점은 당시 전문가들이 '미라'라고 부른 대상이 미라화 과정을 거친 시체에 국한되지 않고, 죽은 사람의 신체 부위 전반을 포괄했다는 사실입니다.
엘레노어 허먼(Eleanor Herman)은 저서 『독(Poison): 왕실의 방식으로 적을 제거하는 법』에서 이렇게 설명합니다.
"의사들은 특히 젊고 건강한 사람의 생명이 갑작스럽게 끊긴 처형이나 사고의 경우, 죽음 후에도 몸속에 활력 에너지가 남아 있다고 믿었습니다. 요절한 사람이 쓰지 못한 활력은 그 팔다리를 섭취하는 사람에게 전달될 수 있다고 여겨졌죠."
공식 승인을 받은 약품
의사들은 이를 매우 진지하게 받아들였습니다. 장 라퐁텐(Jean La Fontaine)에 따르면, 1618년 잉글랜드 왕립 의사협회(English College of Physicians)는 약전(pharmacopoeia)에 미라와 인간의 피를 공식 등재했습니다. 이것이 왜 중요할까요? 약전이란 사용이 허가된 약품의 공식 목록으로, 당시에는 특정 성분의 획득 방법까지 상세히 기록되어 있었습니다.
어떤 미라도 안전하지 않았다 (사진: Jay Malone, CC BY 2.0)
높은 가격 때문에 인체로 만든 약은 주로 최상류층만 구할 수 있었습니다. 왕족들도 이런 약을 거리낌 없이 복용했지만, 그렇다고 열광하며 먹지는 않았습니다. 16세기 잉글랜드 여왕 엘리자베스 1세도 '건강을 위한 식인종' 중 한 명이었을 것으로 추정됩니다. 직접적인 기록은 없지만, 그녀의 궁정 의사들이 다른 환자들에게 시체에서 만든 약을 각종 질환의 효과적인 치료제로 권했다는 사실은 확인됩니다.
확실히 식인을 했다고 알려진 인물은 엘리자베스의 후계자인 스튜어트 왕조의 제임스 1세입니다. 1616년 국왕이 병에 들었을 때 궁정 의사는 매장되지 않은 인간 두개골을 가루 내어 백포도주에 섞은 처방전을 내렸습니다. 보름달이 뜬 밤에 마셔야 하는 약이었죠. 허먼이 강조하듯 제임스 1세는 인육을 먹는 것을 극도로 혐오했고, 이러한 혐오감 때문에 의사들은 호모 사피엔스의 두개골을 소의 두개골로 대체할지 진지하게 고민하기도 했습니다.
허먼은 저서에서 이렇게 적습니다.
"간질 치료를 위해 의사들은 말린 인간 심장이나, 무게 약 1.5kg에 달하는 인간 뇌 전체를 와인, 백합, 라벤더와 혼합한 약을 만들었습니다. 인간 지방은 결핵, 류머티즘, 통풍 치료에 사용되었습니다. 치질 환자에게는 죽은 사람의 잘린 손으로 환부를 문지르라고 조언했습니다. 떠올리기만 해도 매우 불쾌한 광경입니다."
일부 처방전은 소름 돋을 정도로 상세하고 동시에 마카브르했습니다. 17세기 초, 독일의 한 의사는 페스트 치료약을 만드는 방법을 안내했습니다. 먼저 훼손되지 않고 흠집 하나 없는 붉은 머리카락의 남성 시체를 찾아야 했습니다. 게다가 그 시체는 교수형, 바퀴형, 찔림 등으로 24세에 세상을 떠난 것이어야 했습니다.
그런 희귀한 시체를 발견했다면 날씨까지 따져야 했습니다. 시체는 하루 밤낮 동안 야외에 방치되어야 했기 때문입니다. 이런 준비를 마친 후에야 페스트 치료약 제조에 들어갈 수 있었습니다. 날카로운 칼과 정교한 솜씨가 필요했죠. 시체는 얇게 썰어 몰약과 알로에 가루를 뿌리고 와인에 담가야 했습니다. 이후 공기 중에서 건조시켰는데, 허먼이 지적하듯 "훈제 고기처럼 보이면" 비로소 완성이었습니다.
오늘날의 관점에서 이런 관행은 역겹고 야만적으로 보입니다. 어떻게 인간 시체의 금기를 깨고, 치질을 문지르는 손으로 사용할 수 있었을까요? 리처드 서그(Richard Sugg)는 간단한 답을 내놓습니다. 미라 가루와 같은 종류의 약이 유행하던 시절, 미라는 '사물'이었다는 것입니다. 당시 의학 논문에서 미라는 치즈나 우유와 동일한 용어로 다뤄졌고, 마찬가지로 비개인적인 대상이었습니다.
1773년, 시체 도둑을 발견한 경비병을 그린 풍자화 (사진: 퍼블릭 도메인)
그 이후 우리는 윤리 문제에서 크게 발전했고, 가루 낸 시체를 처방하던 의사들을 도덕적 우위에서 바라볼 수 있을 것 같습니다. 하지만 역사가 우연히 원점으로 돌아온 것은 아닐지 한번쯤 생각해 볼 가치가 있습니다. 뱀파이어 리프팅(vampire facelift), 혈소판 풍부 혈장(PRP) 주사, 신체 특정 부위를 증대시키기 위한 지방 조직 이식 등 현대의 미용 시술은 인체를 활용한 옛 치료법과 놀랄 만큼 닮아 있습니다.
참고 자료
- Herman E., Poison, or how to get rid of enemies royally, Horizon 2019.
- Sugg R., Mummies, Cannibals and Vampires: The History of Corpse Medicine from the Renaissance to the Victorians, Routledge 2016.
- Sugg R., The Smoke of the Soul: Medicine, Physiology and Religion in Early Modern England, Palgrave Macmillan 2013.
