바다의 독수리, ORP Sęp
ORP Sęp(세프, 폴란드어로 '독수리')은 자매함 ORP Orzeł(오르제우)과 함께 제2차 폴란드 공화국 잠수함 함대의 최대 자랑이었다. 그러나 이 배가 반드시那样的 영광을 누려야 했던 것은 아니다. 함선 건조 과정은 거대한 장애물에 부딪혔고, 폴란드 선원들은 이 배를 폴란드 해군에 정식 편입시키기 위해 일종의 '납치' 작전까지 감행해야 했다.
폴란드 해군의 현대화와 네덜란드와의 계약
1930년대 후반은 폴란드 해군이 급속한 현대화를 추진하던 시기였다. 원양 항해가 가능한 잠수함 두 척의 발주 역시 이러한 흐름의 일환이었으며, 이들은 이미 취역해 있던 ORP Ryś(리슈), Wilk(빌크), Żbik(즈비크)에 합류할 예정이었다.
폴란드 함대의 핵심 전력을 어느 조선소에 맡길지에 대한 논의는 오랫동안 이어졌다. 프랑스, 미국, 영국의 조선소도 검토 대상에 올랐지만, 최종적으로 선택된 곳은 네덜란드였다. 재정적인 면에서나 현대적인 기술 솔루션 측면에서 네덜란드의 제안이 가장 경쟁력 있었기 때문이다. 실질적인 협상 끝에 1936년 1월 매우 유리한 조건의 계약이 체결되었다.
독일의 음모
계약 조건에 따라 훗날 ORP Sęp이라 명명될 함선의 건조는 로테르담의 드로흐독 마츠샤피(Droogdok Maatschappij) 조선소에 위탁되었다. 예정된 일정에 따르면 Sęp과 자매함 Orzeł 두 척 모두 1938년과 1939년이 바뀌는 무렵 완공될 예정이었다.
로테르담 드로흐독 마츠샤피 조선소에 정박 중인 ORP Sęp. 처음에는 건조 지연 문제를 예고하는 징조는 전혀 없었다.
한동안 모든 것이 순조롭게 진행되었다. 공정도 계획대로 이행되는 듯 보였다. 1938년 8월에는 함장으로 임명된 브와디스와프 살라몬(Władysław Salamon) 소령이 로테르담으로 파견되기도 했다. 같은 해 10월 17일 Sęp이 정식으로 진수되면서 낙관론에 힘이 실렸다. 이제 남은 것은 필수 해상 시험을 수행하고 무장을 갖추는 일뿐이었다.
그러나 독일 첩보 요원들이 개입하지 않았더라면 모든 것이 순조롭게 끝났을 것이다. 바르샤바와 베를린 사이의 관계는 달이 지날수록 점점 더 긴장되어 갔다. 폴란드는 단치히(그단스크) 문제와 치외법권 고속도로와 관련한 히틀러의 '관대한' 제안을 받아들이기를 거부했다.
이러한 상황에서 나치 독일은 폴란드 해군 전력에 최신형 잠수함이 한 척 더 추가되는 것을 좌시할 수 없었다. 다가올 무력 충돌에서 이 배는 크리크스마리네(독일 해군)에 잠재적 위협이 될 수 있었기 때문이다. 카체프 슬레진스키(Kacper Śledziński)가 저서 『잃어버린 자들의 용기: 잠수함 전쟁의 폴란드 영웅들』에서 설명하듯:
"1939년 2월, 함선이 건조 중이던 로테르담의 드로흐독 마츠샤피 조선소는 뜻밖에도 작업 속도를 늦췄다. 그 이유는 폴란드-네덜란드 회담에서 드러났다. 독일은 함선 건조를 중단시키거나 지연시키길 간절히 원했고, 상당 부분 성공을 거두었다."
"로테르담의 우려스러운 상황에 대한 보고가 시비르스키 해군 소장에게 전해졌다. 이 경우 내릴 수 있는 결정은 하나뿐이었다. 배를 있는 그대로 조선소에서 끌어내 폴란드로 귀환시키는 것."
1939년 1월 진수 후 네덜란드 측은 어떤 수를 써서라도 ORP Sęp의 인도를 지연시키려 했다. 모든 배후에는 독일 정보기관이 있었다.
'세프 납치' 작전
말은 쉬웠지만 실행은 전혀 다른 문제였다. 기회가 온 것은 4월, 함선이 심도 시험을 진행하던 때였다. 문제는 승무원 대부분이 네덜란드인이었고, 이들은 폴란드인 함장 살라몬이 지휘권을 넘겨받는 것을 꺼린다는 점이었다.
의심을 사지 않기 위해 폴란드 측은 시험이 끝날 때까지 별다른 움직임을 보이지 않았다. 그러나 모든 장비가 정상 작동한다는 확인이 이루어지자마자 함선 인수를 담당하던 에드바르트 시스토프스키(Edward Szystowski) 소령이 주도권을 잡았다. 그는 배를 조국으로 데려오라는 명백한 명령을 받아둔 상태였다.
네덜란드 측은 물론 동의하지 않았지만, 시스토프스키 소령은 굴하지 않았다. 심지어 총기를 사용하겠다고 위협하기까지 했다. 격렬한 신경전 끝에 결국 그의 뜻이 관철되었다. 1939년 4월 16일 오전 10시 10분, 폴란드 국기가 게양된 배에서 네덜란드 선원들이 하선했다. 이제 조국으로 향할 수 있게 된 것이다.
잠깐, 뭔가 빠뜨린 것은 없는가? 승무원은 어디에 있는가? 장교 두 명과 소수의 폴란드 선원만으로는 이렇게 큰 함선을 운용하기에 턱없이 부족했다. 물론 이 문제는 미리 준비되어 있었다. 구축함 ORP Burza(부자)가 근처에서 대기하고 있었던 것이다. 약속된 신호와 함께 잠수함이 구축함 현측으로 접근했고, 무장이 즉시 Sęp에 옮겨졌으며 승무원도 보충되었다. 이 작업에는 거의 12시간이 걸렸고, 밤 10시가 넘어서야 두 함선은 그디니아를 향해 출항했다.
안타깝게도 보른홀름 섬 앞바다에서 Sęp의 연료가 바닥나 버렸고, 결국 부자호가 잠수함을 예인해야 했다. 그래서 함선들은 40시간의 항해 끝에야 목적지에 도착할 수 있었다. 그러나 여기서 해프닝이 끝난 것은 아니었다. 카체프 슬레진스키가 기록했듯:
"화요일, 세프는 요란스럽게 해군 항구에 입항했다. 그리고 이것은 단순한 펌프 소음이 아니었다. 전혀 아니었다. 원인은 이른바 '체코인의 실수'였다. 좌현 엔진을 후진으로 전환해야 할 것을 전진으로 넣어버린 것이다. 세프는 기뢰탐지함 두 척을 들이받았다."
전성기의 ORP Sęp. 이 배가 폴란드로 향하기 위해서는 '납치'라는 극단적 수단이 필요했다.
다행히 피해는 크지 않았다. 주로 상처 입은 것은 선원들의 자존심이었다. 그럼에도 마감 작업은 오래 걸렸는데, 네덜란드에서 부품이 배송되기를 기다려야 했기 때문이다.
결국 Sęp이 완전한 가동 상태에 이른 것은 7월 초였다. 안타깝게도 폴란드 해군 지휘부의 잘못된 판단 때문에 9월에는 이 배가 실력을 발휘할 기회를 제대로 얻지 못했다. 하지만 그것은 완전히 다른 이야기다.
