9천 년 전 네덜란드인은 카누를 젓고 구운 멧돼지를 먹으며 살았다

카누를 저어 습지를 누비고, 갓 잡은 생선과 고기를 모닥불에 구워 먹는 삶 — 어떤 사람들은 그것이 낭만적인 생활이었으리라고 상상합니다. 약 9천 년 전, 마지막 빙하기가 끝나고 북해 저지대에 물이 다시 차오르던 시절, 네덜란드 연안 지역 최초의 주민들의 일상은 아마도 그러했을 것입니다. 호모 사피엔스가 이 땅에 살기 시작한 이래 처음으로 기후가 온화해진 때였습니다. 신간 '매머드 해변의 보물(Treasures of the Mammoth Beach)'은 마스플라크테(Maasvlakte)에서 진행된 최신 발굴 조사를 바탕으로 그 당시의 모습을 생생하게 전합니다.

마스플라크테 2 발굴, 선사 시대를 엿보는 특별한 창

마스플라크테 2에서 이루어진 발굴은 과거를 들여다보는 특별한 창을 열어줍니다. 가장 오래된 유물은 마지막 빙하기인 베이히셀 빙기(Weichselian)가 끝난 직후인 1만 500년 전부터 8천500년 전 사이의 것입니다. 이 시기, 즉 중석기 시대에 이 습지 지역에 살았던 사람들은 아직 수렵채집인이었습니다. '네덜란드'에 최초의 농부들이 도착한 것은 무려 천 년이 지난 후였습니다. 중석기 시대(메솔리트)는 네덜란드에서도 특별한 의미를 지닙니다. 현대 인류(호모 사피엔스)가 북유럽에서 처음으로 비교적 따뜻한 기후를 경험한 시기였기 때문입니다.

지구 인구 500만 명의 시대

9천 년 전 지구에는 겨우 500만 명 정도만 살고 있었습니다(참고로 현재 네덜란드 인구는 약 1,700만 명을 훌쩍 넘습니다). 반세기 전까지만 해도 고고학자들은 홀로세, 즉 현대의 온난기 초반에 네덜란드 연안 지역에는 아직 사람이 살지 않았다고 생각했습니다.

그러나 이제 그 당시에도 이 지역에 사람이 거주했다는 충분한 증거가 확보되었습니다. 물론 대규모 인구 집단은 아니었습니다. 연안 주민들은 수달, 비버, 하이에나, 사슴 같은 야생동물이 어우러진 늪지대에서 생활했습니다. 그들의 조상들은 그보다 앞선 추위의 시대에 매머드와 다른 초원 동물들을 사냥했습니다.

이 지역의 인류 거주 역사에 대한 지식이 점점 깊어지고 있는 것은, 최근 지질학자와 고고학자들이 실시한 수많은 시추와 발굴 조사 덕분입니다. 남홀란트주 이 일대의 광범위한 지반 조사는 마스플라크테 1·2호 건설에서 비롯되었습니다. 로테르담에서는 처음으로 수중 고고학 발굴이 진행되었습니다! 항구 서쪽 끝 이곳은 그전까지 한 번도 발굴된 적이 없던 곳이었습니다.

최근의 연구 성과는 로테르담항공사(Port of Rotterdam Authority)의 기획으로 나온 책 '매머드 해변의 보물'에 담겨 있습니다. 이 출판물에는 마스플라크테 건설이라는 경제 활동과 지질학자·고생물학자·고고학자의 탐구가 자연스럽게 얽혀 있습니다. 이 과학자들은 토양 속에서 초기 홀로세의 풍경, 기후, 연안 주민의 삶에 대한 통찰을 줄 수 있는 단서들을 찾아내고 있습니다.

강 모래언덕(리버 듄)

2011년 양쯔항(Yangtzehaven)에서 성공적인 발굴이 이루어졌습니다. 지질학자들은 시추 조사를 통해 이곳에 1만 년 된 강 모래언덕이 묻혀 있고, 그 정상부는 북해의 밀려오는 물에 침식되었다는 사실을 이미 확인한 바 있었습니다. 시추 결과는 따뜻한 시기에 사람들이 이 강 모래언덕 위에서 생활했음도 보여주었습니다. 따라서 언덕에서 당시의 흔적, 심지어 유물까지 발견될 가능성이 컸는데, 실제로 그렇게 되었습니다. 선사 시대의 '육지 발굴'을 수중에서 수행해야 했다는 점에서 기술적으로도 특별한 발굴이었습니다.

타서 검게 변한 뼈

이 지역이 고고학자들에게 또 하나 유리한 점은, 젖은 흙 속에서 유물이 마른 모래 땅보다 훨씬 잘 보존된다는 사실입니다. 일반인의 눈에는 거의 티가 나지 않는 아주 작은 유물들도 고고학자에게는 큰 의미를 지닐 수 있습니다. '매머드 해변의 보물'에 참여한 여러 학자들은 인터뷰에서 연구 과정에서 큰 감명을 받았던 순간들을 흥분을 감추지 못하며 이야기했습니다.

그중 하나가 강 모래언덕 옆 경사면에서 발견된 멧돼지의 불에 탄 뼈였습니다. 그 위치와 연대는 값진 정보의 보고입니다. 무려 8천400년 전에 사람들이 이곳에 살았다는 증거이기 때문입니다!

수렵민들은 멧돼지와 사슴고기 외에도 다양한 종류의 생선, 열매, 덩이줄기를 즐겨 먹었습니다. 발굴 결과에 따르면 그 후 수천 년 동안 강 모래언덕은 더 자주 찾는 장소가 되었고, 이윽고 영원히 북해 속으로 사라져 갔습니다.

홀로세 초반 얼마 지나지 않아 강 모래언덕의 형성은 명백한 이유로 막을 내립니다. 식생이 우거지면서 맨 강바닥의 모래가 더 이상 날리지 않게 된 것입니다. 북해 또한 점점 더 많은 면적을 차지하며 마스강과 라인강 삼각주의 넓은 지역을 침수시켰습니다. 해수면은 무려 1세기에 1미터씩 상승했습니다! 아틀라스 '홀로세의 네덜란드(The Netherlands in the Holocene)'에 실린 여러 지도는 해안선이 얼마나 유동적이었는지를 잘 보여줍니다.

준설선이 빨아 올린 빙하기 화석

제목 그대로 '매머드 해변의 보물'은 마지막 빙하기 이후 북해가 전진해온 시기만 다루지 않습니다. 외해에서 흡입식 준설선이 빨아 올리고, 어부들을 통해 고생물학자에게 종종 전해지는 수많은 빙하기 화석도 이 책에서 함께 다룹니다.

준설선이 흡입 올린 화석 덕분에 제2마스플라크테 해변은 이제 서퍼들만이 아니라 화석 수집가들에게도 인기 있는 곳이 되었습니다. 이 화석들은 대부분 수십만 년 전까지 매머드 초원, 즉 지금의 북해 해저에 살았던 대형 포유류의 유해로, 매머드, 털코뿔소, 유럽 들소(비스센트), 하이에나 등이 대표적입니다. 이들의 서식지는 풀과 낮은 관목으로 이루어진 푸른 초원이었습니다.

인간은 이 초원에서 큰 역할을 하지 못했습니다. 아마도 수백 명 정도가 작은 무리를 지어 북해 평원을 배회했을 뿐입니다. 화석의 무려 90%가 매머드라는 점을 고려하면, 압도적으로 우세한 동물 집단은 단연 매머드였을 것입니다. '매머드 해변의 보물'의 절반은 북해 초원의 동물들에 관한 내용인데, 그 종 수가 놀랄 만큼 많습니다.

예컨대 마스플라크테의 현장(in situ) 발굴에 따르면 수십만 년에 걸쳐 세 종의 코뿔소가 살았고, 따뜻한 시기에는 숲코끼리와 하마도 서식했습니다. 더 바깥쪽 해상, 현재의 유로그률(Eurogeul)에서 실시한 시추에서는 그 외에도 사향소와 바다코끼리 같은 종들이 추가로 밝혀졌습니다. 순수하게 네덜란드의 지질학·고생물학·고고학에 관한 수많은 복원 그림과 사진, 그리고 연대 측정과 변화하는 동물상에 대한 부가 설명이 담긴 '매머드 해변의 보물'은 읽을 가치가 충분합니다.