멀어질수록 더 뜨거워지는 전쟁의 기억
제2차 세계대전이 종결된 지 약 70년이 지났음에도, 1940~1945년이라는 시기는 오히려 그 어느 때보다 많은 사람들의 관심을 받고 있습니다. 역사학자 에릭 소머스(Erik Somers)의 박사 학위 연구에 따르면 전쟁 박물관은 계속 늘어나고 있으며, 찾는 방문객 수도 꾸준히 증가하고 있습니다. 하지만 새로운 세대를 맞이하기 위해 전쟁 박물관은 스스로를 다시 발명해야 하는 과제 앞에 놓여 있습니다.
네덜란드 전쟁문서연구소(NIOD) 소속 역사학자인 소머스는 무려 83개의 네덜란드 전쟁 박물관을 집계했습니다. 이들 모두가 네덜란드 박물관 협회의 엄격한 기준을 충족하는 것은 아니지만, 스스로를 전쟁 박물관으로 내세우는 문화유산 기관들입니다. 그리고 이러한 기관들의 운영은 순조롭게 이어지고 있습니다. 2012년 한 해 동안 이들은 도합 118만 8천 명의 방문객을 맞이했습니다. 참고로 가장 인기 있는 암스테르담의 안네 프랑크 하우스는 네덜란드 국내 방문객만 집계했는데, 외국인 방문객까지 포함하면 이 수치는 두 배에 이를 것입니다.
네덜란드 전쟁 박물관에 대한 방문은 지속적으로 증가하는 추세입니다. 상징적인 열 곳의 박물관 통계를 바탕으로 소머스는 전쟁에 대한 관심이 상당히 높아졌다고 결론지었습니다. 1996년부터 2013년 사이 방문객 수는 거의 두 배로 늘었으며, 흥미로운 점은 전쟁 박물관의 무려 40%가 2000년 이후에 설립되었다는 사실입니다. 전쟁을 직접 경험한 세대는 사라져가고 있지만, 그 기억은 그 어느 때보다 생생하게 살아 있습니다.
그러나 소머스는 네덜란드의 전쟁 박물관들이 새로운 접근 방식을 모색해야 한다고 강조합니다. 전쟁을 직접 겪은 세대가 사라지면서 대중과의 유대가 더 이상 자명하지 않기 때문입니다. 새로운 세대는 전쟁과 직접적인 연결고리가 없으며, 전쟁의 기억은 앞으로 간접적이고 전혀 다른 방식으로 전승될 것입니다.
체험과 경험이 만드는 새로운 박물관
에릭 소머스는 르워던(Leeuwarden)의 프리슬란트 레지스탕스 박물관(Fries Verzetsmuseum)을 위해 박사 학위 연구를 수행했습니다. 이 기관은 전쟁의 이야기를 미래 세대에게 매력적으로 전달하는 방법에 대한 과학적 연구를 바탕으로 새 박물관을 조성하고자 했으며, 소머스의 연구 결과를 토대로 2013년 가을 새로운 상설 전시를 개막했습니다.
오늘날의 전쟁 박물관은 단순한 역사 유물의 집합이나 추모의 장소 그 이상이어야 합니다. 새로운 세대의 전쟁에 대한 관심과 몰입도를 높이기 위해 1990년대 후반 이후 많은 박물관이 개인의 이야기에 초점을 맞춰 왔습니다. 이를 통해 박물관은 멀게만 느껴지는 '실제' 역사를 방문객 곁으로 가까이 데려오려 노력합니다.
하지만 현재 전쟁 박물관 현장에서 가장 중요한 것은 '진정성의 체험'입니다. 체험과 경험이 곧 모토인 셈입니다. 과거는 점점 더 멀어지고 있고, 목격자들이 더 이상 직접 증언할 수 없기 때문입니다. 이제는 진품 유물과 개인의 이야기를 접하는 경험에 더해, 과거의 시각화와 재구성이 차지하는 비중이 커지고 있습니다. 방문객은 마치 과거 속으로 빨려 들어가는 듯한 느낌을 받아야 하며, 현대 기술을 활용하면 그것이 충분히 가능합니다.
그러나 아무리 정교한 재구성이라 해도 결국 일종의 연출(staging)에 불과합니다. 소머스에 따르면 박물관은 언제나 저울질해야 합니다. '과거의 체험'이 반드시 과거에 대한 지식과 통찰로 이어지는 것은 아니기 때문입니다. 그는 또한 박물관이 점차 여가 활동의 일부가 되어가고 있다고 지적합니다. 전쟁이라는 과거에 대한 정보 제공과 통찰과 더불어, 박물관은 휴식과 즐거움을 주는 공간이기도 해야 합니다. 그렇다면 박물관은 어디까지 나아갈 수 있을까요? 오늘날 박물관 현장에는 책임 있는 교육과 정보 제공이라는 가치와 '긴장과 자극' 사이의 섬세한 균형이 놓여 있기 때문입니다.
'다시는 없기를', 변하지 않는 도덕적 닻
분명한 사실은 1940~1945년이라는 시기가 젊은 세대의 상상력 역시 매료시키고 있다는 점입니다. 소머스는 당분간 이러한 추세가 지속될 것이라고 전망합니다. 우리가 전쟁을 기억하는 방식은 끊임없이 변하고 있지만, 전쟁의 기억, 즉 '다시는 없기를(never again)'이라는 메시지는 도덕적 닻 역할을 계속할 것입니다. 설령 전쟁을 직접 경험하지 못한 세대들이 박물관을 통해 그 기억을 서로에게 전승한다 해도 말입니다.
