러시아 매체의 음모론과 그 너머의 진실
러시아 언론은 우크라이나 동부 상공에서 격추된 말레이시아항공 MH17편이 친러 반군이 아니라 우크라이나군과 미국 중앙정보국(CIA)의 공모로 격추된 것이라는 주장으로 들썩이고 있다. 물론 러시아 측에는 이를 뒷받침할 증거가 없다. 그러나 분명한 사실 하나는 있다. 바로 서방 정보기관, 특히 미국 CIA가 우크라이나 분쟁의 무대 뒤에서 중요한 역할을 하고 있다는 점이다.
철저한 비밀 속의 정보전
정보기관의 활동은 이름 그대로 깊은 비밀 속에서 이루어진다. 외부인은 정보·안보기관의 그늘진 세계에서 무슨 일이 벌어지는지 정확히 알 수 없다. 그러나 서방 정보기관, 특히 미국 CIA가 현재 우크라이나에서 걷잡을 수 없이 커지는 위기에 깊이 개입하고 있다는 사실 자체는 더 이상 비밀이 아니다.
지난 4월, 의도든 우연이든 CIA 국장 존 브레넌이 우크라이나 수도 키예프를 방문했다는 소식이 세상에 알려졌다. 브레넌이 무슨 목적으로 그곳에 있었는지에 대한 공식적인 설명은 없었지만, 그가 던진 신호는 분명했다. 무대 뒤에서 CIA가 새 우크라이나 정부를 적극적으로 지원하고 있다는 것이다.
브레넌 방문의 두 가지 해석
인터넷 추측에 따르면 브레넌 방문의 가능한 이유 중 하나는 러시아군의 위치와 동향에 관한 미국 정보를 키예프에 직접 전달하기 위해서였다. 우크라이나 정보기관은 소련 시대부터 러시아 정보기관과 얽혀 있었다. 실제로 친러 성향의 빅토르 야누코비치 대통령이 2월 축출되기 전까지 러시아와 우크라이나는 정보·안보 분야에서 긴밀히 협력해 왔다. 그렇기 때문에 미국은 디지털 채널을 통해 정보를 공유하는 것을 늘 꺼려 왔다. 정보가 그대로 러시아에 흘러들어갈 수 있기 때문이다. 따라서 브레넌은 데이터를 직접 손에 들고 전달하면서, 러시아가 우크라이나 정보기관에 파놓은 침투망을 거두는 방법을 우크라이나 측과 함께 모색해야 했을 것이다.
그런데 왜 워싱턴은 최고위 CIA 요원을 키예프에 공개적으로 보냈을까? 그런 작업은 은밀하게 처리하는 편이 훨씬 안전하지 않았을까? 브레넌의 공개 방문에 대한 또 다른 해석은 이것이 러시아를 겨냥한 변장된 경고였다는 것이다. 즉, 우크라이나에 대한 군사 침공은 삼가라는 메시지다. 1980년대 CIA가 무장시킨 아프가니스탄 저항세력은 소련 붉은 군대를 수년간 지치게 하는 게릴라전으로 몰아넣었다. 이 전쟁은 붉은 군대를, 나아가 소련 전체를 군사적·재정적으로 소진시켰고, 소련은 결국 1990년대 초 붕괴했다. 브레넌이 전하려던 경고는 명확하다. 러시아가 우크라이나 침공을 감행하면 같은 운명이 되풀이될 수 있다는 것이다.
정보기관은 구체적으로 무엇을 하는가
무대 뒤에서 정확히 무슨 일이 벌어지는지 우리는 알 수 없다. 그렇다고 우크라이나 같은 전쟁 상황에서 정보기관의 활동에 대해 전혀 말할 것이 없는 것도 아니다. "우크라이나에서 이런 분쟁이 일어나는 순간, 정보기관들은 이른바 '개방형 소스(open sources)'로부터 정보를 수집하기 시작합니다"라고 라이덴 대학교에서 정보·안보기관의 역사를 연구하며 박사 학위를 준비 중인 역사학자 콘스탄트 하이젠(Constant Hijzen)은 설명한다. "일종의 언론사 편집국과 비슷하지만, 정보요원의 입장에서 가능한 모든 출처, 요즘은 특히 인터넷에서 누가, 무엇을, 어디서, 언제, 왜에 관한 정보를 모으는 것입니다. 누구와 누가 싸우고 있는지, 그 배경은 무엇인지, 그리고 (미국) 국익에 어떤 결과가 초래될 수 있는지까지요."
여기에 각종 첨단 기술 수단도 동원된다. 시그널 인텔리전스(signal intelligence, 통신 정보)나 이미지 인텔리전스(imagery intelligence, 영상 정보)라고 불리는 것들이다. "미국은 특히 냉전 시대부터 각종 첨단 정찰위성을 지구 궤도에 띄워 왔습니다. 예컨대 30분마다 한 번씩 촬영할 수 있어 러시아군의 부대 이동이 선명하게 포착됩니다."
그러나 외교 용어로 '논리설 지원(non-lethal assistance)'이라 불리는 지원은 정보를 수집하고 전달하는 차원을 넘어설 가능성이 크다. "미국이 우크라이나에 제공할 수 있는 핵심적인 지원 중 하나는 안전한 통신장비입니다"라고 하이젠은 말한다. "전쟁을 수행하는 가장 중요한 조건 중 하나는 자신의 통신을 스스로 통제하고 러시아에게 끊임없이 도청당하지 않는 것입니다. 그런데 러시아의 침투는 매우 현실적인 위협이며, 그래서 CIA도 민감한 정보 공유에 극도로 신중할 수밖에 없습니다."
정치적 결정을 좌우하는 보이지 않는 손
정보기관은 군사 행동에 앞서 이루어지는 정치적 결정에도 영향을 미칠 가능성이 높다. "정보기관으로서 그런 결정에 영향을 줄 수 있다면, 당연히 그렇게 하겠죠"라고 하이젠은 말한다. "미국 정보기관의 활동이 위성사진 몇 장을 건네주는 데 그치지는 않을 겁니다. 러시아 언론이 주장하듯 키예프 정권 교체 전체가 CIA가 주도했다고까지는 생각하지 않지만, 어느 정도의 영향력 행사는 있었다고 봅니다. 다만 그에 대해 구체적으로 단언하기는 어렵습니다. 그러나 역사적으로 돌아보면 CIA는 과거에도 정치 문제에 깊이 개입해 왔습니다. 분쟁을 막는 데 기여할 수 있거나, 미국에 유리한 결정을 이끌어낼 수 있다면 그들은 분명 그렇게 할 것입니다."
"어쩌면 50년쯤 지나서야 CIA의 역할이 우리가 지금 짐작하는 것보다 훨씬 컸고, 국가 통합을 지향한다는 명분으로 키예프에 민족주의 성향의 정부를 의도적으로 집권시켰다는 사실이 드러날지도 모릅니다. 냉전 시기 CIA는 미국의 국익을 지키기 위해 의심스러운 정부들을 여러 차례 집권시킨 전력이 있습니다. 다만 그에 대해 지금 확실하게 말할 수 있는 것은 아무것도 없습니다."
마치며
정보기관의 세계는 본질적으로 베일에 싸여 있다. 그러나 우크라이나 분쟁이 보여주듯, 전쟁의 승패는 전장의 총성만으로 결정되지 않는다. 위성 카메라와 도청 장비, 그리고 정치적 영향력 행사라는 보이지 않는 무기들이 오늘도 이 분쟁의 결말을 조용히 좌우하고 있을지 모른다.
