제2차 세계대전에 대해서는 지금도 수많은 이야기와 글이 쏟아지며, 특히 매년 5월 4일과 5일이면 그 관심이 더욱 높아집니다. 그렇다면 전쟁 중 벌어진 사건들은 당시 어떻게 뉴스로 만들어졌을까요?
나치의 선전 체제
1933년 아돌프 히틀러가 독일의 권력을 장악하면서, 그의 정부에서 중요한 축으로 자리 잡은 것이 바로 새로 설립된 선전성(Ministry of Propaganda)이었습니다. 선전성은 요제프 괴벨스 장관의 지휘 아래 사회 전체를 상대로 선전을 펼치며 전쟁의 필요성을 국민에게 각인시키는 것을 목표로 삼았습니다. 이를 위해 괴벨스는 언론, 라디오, 영화, 연극 등 가능한 모든 매체를 동원했고, 적극적인 선전 캠페인과 반선전 캠페인도 함께 전개했습니다. 모든 매체가 선전성의 완전한 검열을 받았기 때문에 이견을 담은 목소리는 거의 들리지 않았으며, 군사 퍼레이드가 동반된 대규모 집회는 국민의 감정을 더욱 고조시키는 역할을 했습니다.
SS에 합류한 네덜란드인 기자들
제2차 세계대전이 발발하자 독일의 선전 기계는 네덜란드를 비롯한 점령지에서도 가동되기 시작했습니다. 5년간의 전쟁 기간 동안 점령군은 막대한 양의 포스터, 영화, 라디오 방송, 신문을 배포했습니다. 친독 성향의 매체는 국가사회주의(나치즘) 이념을 옹호하고 새로운 병력을 모집하는 역할을 맡았습니다. 포스터와 영화는 연출할 수 있었지만, 뉴스를 취재하기 위해서는 결국 기자가 필요했습니다.
1941년 여름, 네덜란드 자원병으로 구성된 무장친위대(Waffen-SS) 산하 부대인 '네덜란드 군단'이 동부 전선으로 출발했습니다. 이들은 러시아의 공산주의 위협에 맞서 싸우기 위해 모집되었습니다. 군사 작전을 기록하기 위해 SS 내에 새로운 군사 부대인 '선전중대(Propaganda Kompagnie, 약칭 PK)'가 창설되었습니다.
네덜란드 PK는 독립적으로 운영되는 50인 규모의 부대였습니다. 여기에는 기자 8명, 사진기자 4명, 영상 촬영기사 2명, 기술자 4명과 운전기사로 구성된 라디오 취재팀, 그리고 정비공, 보급장교, 취사병이 포함되었습니다.
PK에 지원한 네덜란드인들은 다양한 계층 출신이었습니다. 일부는 학업을 마친 사람들이었고, 이 훗날의 SS 기자, 즉 '크릭스베리히터(Kriegsberichter, 전쟁보도관)' 대다수는 기자, 라디오 리포터, 촬영기사 또는 사진작가로서 어느 정도의 경력을 갖고 있었습니다. PK 대원들의 배경은 저마다 달랐지만 이들을 하나로 묶은 것은 NSB(네덜란드 국가사회주의운동)였습니다. 그들은 볼셰비즘이라는 위협을 확신하게 되었고, 이 러시아식 공산주의가 유럽을 집어삼킬 것이며 오직 국가사회주의만이 이를 막을 수 있다고 믿었습니다. 이러한 이념 외에도 일부 젊은이들에게는 모험심이 한몫했을 것입니다.
군사 훈련과 검열
무장친위대 깃발 아래 들어선 PK 대원들은 군사 훈련을 받았습니다. 이들은 전쟁 특파원이자 선전요원인 동시에 병사이기도 했습니다. 다른 병사들과 소외되지 않도록 SS 군복을 입고 군 규율을 따라야 했으며, 주 임무는 전쟁 보도였지만 필요하다면 직접 무기를 들기도 했습니다.
그러나 전선에 도착한 PK 대원들이 쓴 글에는 현실적인 뉴스가 거의 담기지 않았습니다. 보도에 자신의 의견이나 비판적 태도는 용납되지 않았습니다. 모든 통신문은 베를린의 독일 군사 검열을 거쳤으며, 선전과 병력 모집 방침에 맞추기 위해 필요하면 수정되었습니다. 전쟁 첫해가 지난 후에는 전사자의 사진이 게재되는 일이 드물어졌는데, 이것이 신병 모집에 방해가 된다는 이유 때문이었습니다. 동부 전선에서 벌어진 살육을 긍정적으로 포장하기 위해 크릭스베리히터들은 러시아군을 '무장 해제'한다는 표현을 사용했습니다.
선정적 선전 공세
PK의 특파원들은 후방 국민, 적군, 그리고 자국군이라는 서로 다른 대상을 위해 '뉴스'를 집필하고 촬영했습니다. 목적에 따라 서로 다른 매체와 메시지가 동원되었습니다.
후방 국민을 겨냥해서는 승리 소식으로 가득한 뉴스 속보와 신병 모집용 홍보 문구가 활용되었습니다. 전선에서 촬영한 영화는 주로 독일 병사들이 함께 식사를 하거나 새 맥주통을 받는 모습 등 병사들의 일상을 담았습니다. 하지만 독일 본토 국민들과 달리 네덜란드인들은 SS 기자들에게 적대적이었고, 그들의 뉴스는 NSB 계열 매체에서조차 거의 인용되지 않았습니다. 1943년 이후 독일이 패배를 거듭할수록 승리를 알리는 라디오 방송, 영화, 사진, 뉴스는 더욱 믿기 어렵게 되었고, 관심은 병사의 일상과 적에 대한 험담 쪽으로 옮겨갔습니다.
예컨대 독일은 미군과 영국군 사이에 균열을 만들려고 시도했습니다. 불륜에 빠진 아내에 대한 두려움을 부추기며, 호의적인 영국 여성과 어울리는 미군을 담은 선정적인 포스터를 배포한 것입니다. 이런 선전 포스터와 전단은 비행기에서 흩뿌려지거나 풍선에 매달려 날아갔고, 선전 발사기를 통해 쏘아 올려지기도 했습니다. 심지어 수류탄에는 전단지가 채워져 있었습니다.
동부 전선의 네덜란드인 SS 대원들에게도 사기가 꺾이지 않도록 뉴스가 작성되었습니다. '분쇄된 볼셰비키(De Vermolmde Bolshevik)' 같은 선전 신문은 종종 병사들이 접할 수 있는 유일한 전선 및 본국 소식이었습니다. 하지만 크릭스베리히터가 신문 지면 대부분을 채웠고, 그들 역시 최전선에 있었기에 네덜란드나 다른 전선에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알지 못하는 경우가 많았습니다.
온정적으로 끝난 형량
PK는 4년 동안 왜곡된 뉴스를 퍼뜨렸습니다. 네덜란드에서의 반응이 미지근했음에도 이것이 젊은이들에게 생각할 거리를 던져준 것은 부정할 수 없습니다. 약 2만 3천 명의 네덜란드인이 무장친위대에 복무했고, 러시아에 대한 위협적인 보도와 영광스러운 전투를 다룬 기사는 그중 일부가 입대를 결심하는 데 확실히 영향을 미쳤을 것입니다.
전쟁이 끝난 후 네덜란드 PK 기자 대부분은 체포되어 정치범 수용소에 수감되었습니다. 1947년부터 전쟁 기자 관련 첫 재판이 진행되었지만, 판사들은 이 SS 대원들을 어떻게 다뤄야 할지 판단하기 어려워했습니다. 그들은 기자였는가, 아니면 병사였는가? 결국 무장친위대 복무 경력이 가장 큰 감점 요소가 되었고, 선고된 형량은 5년에서 15년까지 다양했습니다.
긴 형량을 받은 것은 PK 요원들만이 아니었습니다. 전후에는 많은 전범뿐 아니라 다소 '수상쩍은' 행적이 있던 네덜란드인들도 무거운 형을 선고받았습니다. 몇 년간의 숙고 끝에 많은 이들이 지나치게 엄격하게 처벌받았다는 여론이 형성되기 시작했습니다. 이는 크릭스베리히터들에게도 해당되는 이야기로, 1950년 이전에 거의 모든 이들이 사면되었습니다. 석방되었지만 시민권은 박탈당했으며, 이들 대부분은 다시는 언론계에 발을 들이지 않았습니다.
참고 자료
- 아르놀트 카르스켄스(Arnold Karskens), Plasters on the Eyes. 헤일리흐러러에서 코소보까지의 네덜란드 전쟁 보도 (암스테르담, 2001)
- 헤라르트 흐루네펠트(Gerard Groeneveld), Kriegsberichter. 네덜란드 SS 전쟁기자 1941~1945 (하를럼, 2004)
- Black Soldiers, 무장친위대에 복무한 네덜란드인들
