그의 문신 개수, 앓았던 병, 그리고 죽음의 원인까지 우리는 알고 있다. 유럽에서 발견된 가장 오래된 인간 미라인 '외치(Ötzi)'는 발견된 지 25년 동안 끊임없이 연구 대상이 되어 왔다. 그가 무엇을 입었고, 무엇을 소지했으며, 조상은 누구였는지도 밝혀졌다. 그러나 그에 대한 연구는 아직도 진행 중이다. 가장 최근의 성과는 2016년 8월 18일 발표된, 그의 의복 가죽에 대한 DNA 연구 결과다.
빙하 위의 우연한 발견
1991년 9월 19일, 독일인 등산가 부부 헬무트와 에리카 시몬은 해발 3210미터 지점에서 매우 특별한 것을 발견했다. 이 발견은 결국 두 사람에게 17만 5천 유로를 안겨주었을 뿐만 아니라, 과학계에 수년간의 연구 과제를 제공했다. 그들이 마주한 것은 키 165센티미터의 알몸 남성이었다. 발견 당시 무게는 고작 14킬로그램 미만이었지만, 사망 시점인 수천 년 전에는 아마 45세쯤 되었고 몸무게는 50킬로그램 정도였을 것으로 추정된다. 외스탈(Ötztal) 계곡의 니더요흐페르너 빙하 가장자리에서 발견되었다 하여 '외치'라는 별명이 붙었다.
가죽으로 만든 옷
독일인 등산가들은 처음에 이것을 산악인의 시체로 생각했다. 결국 그를 수습한 당국 역시 같은 의심을 품었던 모양이다. 발견 4일 후에 다소 무심하게 인수되어 인스브루크로 옮겨졌기 때문이다. 얼음 속에서 수년간 보호받아 온 이 남성이 얼마나 독특한 존재였는지, 그리고 초기 인류 연구에서 얼마나 중요한 역할을 하게 될지는 그 후에야 명확해졌다. 발견 장소가 국경을 넘어 이탈리아 쪽으로 92미터 더 들어간 곳임이 밝혀지면서, 외치는 오스트리아에서 이탈리아 볼차노로 옮겨졌다. 현재 그는 남티롤 고고학 박물관의 냉동 진열장을 통해 전시되고 있다.
얼음의 보호 덕분에 외치는 비교적 온전한 상태로 발견되었고, 그가 입었던 많은 옷과 함께한 소지품들도 마찬가지였다. 이에 대해 즉시 많은 연구가 이루어졌다. 가장 최근 연구에서 볼차노의 미라 및 빙인 연구소(Institute for Mummies and the Iceman)의 니얼 J. 오설리번(Niall J. O'Sullivan) 연구팀은 의복과 화살통에서 아홉 개의 샘플을 채취했다. 이 샘플들의 미토콘드리아 DNA 분석을 통해 이제 어떤 동물의 가죽이 사용되었는지 명확해졌다.
외치의 옷은 가축과 야생동물 등 다양한 동물들에서 나온 것이었다. 그의 상의는 양피지와 염소 가죽 조각들을 꿰매어 만든 것이었다. 생애 마지막 날 그는 짚을 넣어 단열 처리한 소가죽 끈 신발을 신고 있었다. 그는 양피지 띠옷을 입었고, 부싯돌 등이 담긴 주머니가 달린 송아지 가죽 벨트를 찼다. 다리는 염소 가죽 조각들로 보호했고, 무릎 길이의 겉옷 위에는 풀을 묶어 만든 망토를 걸쳤다. 머리에는 곰 가죽 모자를 썼다.
2018년에는 외치의 삶을 다룬 영화가 독일 극장에 개봉하기도 했다.
그의 화살통은 사슴 가죽으로 만들어졌으며, 열네 개의 화살이 들어 있었다. 그중 사용할 준비가 된 것은 두 개뿐이었고, 나머지는 아직 완성되지 않은 상태였다. 활 역시 미완성이었다. 외치는 또한 구리 도끼를 소지하고 있었는데, 이것은 세계에서 온전한 상태로 발견된 유일한 신석기 시대 도끼다.
화살에 맞아 사망
외치의 연대는 방사성 탄소 연대측정법으로 확인되었다. 그의 나이는 약 5350년에서 5100년 전으로 추정된다. 사인은 발견 후 10년이 지나서야 밝혀졌다. 외치는 화살에 맞은 뒤 출혈로 사망한 것으로 보인다. CT 스캔에서 가슴에 화살촉이 발견되었고, 추가 검사에서 이 지점을 통해 왼팔로 가는 동맥이 관통당한 것으로 드러났다. 화살이 몸을 완전히 관통하지 못한 점으로 미루어, 과학자들은 멀리서 쏜 것으로 추정한다.
외치는 해발 3210미터 지점에서 무엇을 하고 있었을까? 유감스럽게도 정확히 알 수 없다. 장 연구에 따르면 그는 사망 최소 12시간 전에는 적어도 1200미터 아래에 있었던 것으로 보인다. 외치의 장에서 호비나무(hop-hornbeam) 꽃가루가 발견되었는데, 이 나무의 분포 한계선은 해발 약 2000미터 부근이다. 그는 도망치고 있었을 가능성도 있다. 그러나 고산 목초지에서 목동으로 일했거나, 변경 지역에서 상인으로 활동했다는 설도 있다. 또 하나의 가능성은 발견된 도끼와 머리카락에서 검출된 다량의 구리 입자로 미루어, 구리 도구를 만드는 일을 했을 거란 것이다.
마지막 만찬
외치의 장 내용물에 대한 2년간의 연구 결과, 외치는 낮은 지대 출신이라는 사실이 밝혀졌다. 파편화된 DNA 조각들을 통해 연구자들은 외치가 생애 마지막 시간에 무엇을 먹었는지 재구성할 수 있었다. 외치는 침엽수림에서 여러 곡물과 아이벡스(산양)로 이루어진 식사를 했을 것으로 보이며, 이는 지금까지 발견된 가장 오래된 식사 기록이다. 마지막 식사는 더 높은 지대에서 이루어졌으며, 사슴고기와 다시 곡물로 구성되어 있었다. 호비나무 꽃가루는 외치가 마지막에서 두 번째 식사를 낮은 지대에서 했을 뿐 아니라, 그가 봄에 사망했음을 보여준다. 호비나무는 3월부터 6월까지 꽃을 피우기 때문이다.
마지막 식사의 DNA가 분석된 후, 이번에는 외치 자신의 유전체 연구가 이어졌다. 2012년 연구자들은 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 이 빙하 미라의 완전한 게놈을 발표했다. 유전학자들은 고관골의 작은 조각을 갈아서 DNA 염기서열 분석에 사용했다. 분석 결과, 그는 오늘날 알프스 주민보다는 코르시카 섬과 사르데냐 섬에 사는 유럽인들과 가장 가까운 친연관계에 있는 것으로 나타났다. 그는 갈색 눈을 가졌고, 혈액형은 O형이었으며, 유당불내증이 있었다. 연구진은 또한 그가 심혈관 질환 위험이 높다고 결론 내렸지만, 당시 NRC지에 코실 얀센(Cecile Janssens) 역학 교수는 이 결론에 의문을 제기했다. 스캔 연구를 통해 외치가 동맥경화증을 앓고 있다는 것은 이미 알려져 있었는데, 교수에 따르면 연구자들은 이를 유전자와 너무 쉽게 연결 지은 것이다. 그녀에 따르면 연구자들은 심혈관 질환과 관련된 유전적 요인을 너무 적게 살폈다는 것이다.
붓은 잇몸과 라임병
유전적으로 심장 결함 소인이 없었을 수도 있지만, 그 후 몇 년간의 연구에서 외치가 최상의 신체 상태는 아니었다는 사실이 밝혀졌다. 게놈 분석 과정에서 라임병을 일으키는 세균(보렐리아 부르그도르페리(Borrelia burgdorferi))의 게놈 3분의 2도 함께 발견되었다. 그는 아마 이 병을 앓고 있었을 것이다. 그리고 이전에 촬영된 CT 스캔에서 연구자들은 그의 오른쪽 갈비뼈 세 개가 눌린 것을 확인했다. 이는 얼음에 깔렸을 때 일어났을 가능성이 있다.
또한 발견된 두 개의 손톱에서 '보 선(Beau's lines)'이 발견되었는데, 이는 단백질 형성 장애로 인해 생기는 것으로 여러 질병에서 나타난다. 그리고 장 내에서 편충(Trichuris trichiura)의 흔적도 발견되었다. 2013년 스위스 연구자들은 학술지 유럽 구강과학 저널(European Journal of Oral Sciences)에 외치의 치아 상태가 좋지 않았다고 발표했다. 그의 어금니는 닳아 있었고 잇몸에 염증이 있었다. 곡물 죽을 먹은 것이 치아 마모의 원인일 수 있다. 죽의 곡물은 돌로 갈았고, 그 과정에서 생긴 가루가 밀가루에 섞여 들어갔기 때문이다. 과학자들은 또한 충치 구멍 몇 개도 발견했다.
61개의 문신
외치에 대한 가장 최근의 연구 중 하나는 그의 문신에 초점을 맞췄다. 일부 문신은 이전에도 발견된 바 있었지만, 특수 촬영 기술 덕분에 연구자들은 2015년 61개의 문신을 촬영하는 데 성공했다. 문신은 피부에 칼집을 내고 그곳에 재를 문질러 넣는 방식으로 만들어졌다. 문신은 굵기와 길이가 다양한 선들로 이루어져 있다. 이전에 발견된 문신들이 모두 관절과 척수 근처에 위치해 있었기 때문에, 과학자들은 이 선들이 일종의 침술 치료의 결과라고 생각했다. 그러나 이러한 부위 밖에도 선들이 있는 것으로 밝혀졌다. 이 그림들이 어떤 용도로 쓰였는지는 여전히 미스터리다.
외치만큼 많은 연구 대상이 된 사람은 드물다. 그의 발견은 그야말로 독특하며, 앞으로 이런 발견이 다시 이루어질지조차 의문이다. 그러나 외치에 대해서는 아직도 발견할 것이 남아 있는 듯하다. 과학자들이 어떤 새로운 기술을 개발하여 그의 비밀을 더 밝혀낼지, 지켜볼 일이다.
