나란히 걸린 긴 줄의 초상화들. 짝을 이룬 두 초상화는 언뜻 보면 완전히 똑같아 보입니다. 같은 자세, 같은 장식. 그러나 자세히 보면 매번 다른 두 여인이 등장합니다. 바로 엘리자베스 스튜어트(Elizabeth Stuart)와 아말리아 반 솔름스(Amalia van Solms)입니다. 17세기 이들은 헤이그 궁정에서 치열한 경쟁을 벌였고, 그 수단 중 하나가 바로 초상화였습니다. 하이그 역사 박물관(Haags Historisch Museum)의 전시회 '헤이그 궁정의 라이벌(Rivals at the Hague Court)'은 바로 이 두 여인의 대결을 조명합니다.
역사 속 왜곡된 이미지에 대한 의문
"엘리자베스에 관심을 갖게 된 것은 역사책에 적힌 부정적인 기록들이 정말 사실인지 궁금해졌기 때문입니다." 라이덴 대학교 영문학과 조교수 나딘 아커먼(Nadine Akkerman)은 이렇게 말합니다. "그녀의 편지를 해독하면서 알게 되었는데, 통용되던 이미지는 완전히 잘못된 것이었습니다."
엘리자베스 스튜어트는 2001년부터 아커먼 연구의 핵심 주제였습니다. 2008년 편지 일부를 연구한 박사학위 논문을 마친 후, 아커먼은 엘리자베스의 모든 편지에 주석을 달기 시작했습니다. 세계 각지의 수많은 기록 보관소에 흩어져 있는 총 2천 통이 넘는 이 편지들은 옥스퍼드 대학교 출판부를 통해 세 권으로 출간될 예정입니다. 아커먼은 엘리자베스에 대한 연구가 역사에서 과소평가되어 온 여성의 역할에 더 많은 관심을 불러일으키기를 바라고 있습니다.
시녀에서 공주로, 운명이 뒤바뀐 두 여인
엘리자베스 스튜어트에 대한 오랜 연구는 전시회 '헤이그 궁정의 라이벌'의 토대가 되었습니다. 잉글랜드 공주이자 보헤미아의 왕비였던 엘리자베스와 그녀의 시녀였던 아말리아 반 솔름스가 이 전시의 주인공입니다.
엘리자베스는 보헤미아에서 짧은 통치만을 했기 때문에 '겨울의 여왕(Winter Queen)'이라고도 불립니다. 1621년 그녀는 남편 팔츠 선제후 프리드리히와 함께 보헤미아에서 추방당했습니다. 잉글랜드와 독일 입국도 거부당한 끝에, 그녀는 아말리아를 포함한 223명의 수행원과 함께 헤이그에 정착하게 됩니다.
한편 아말리아는 헤이그에서 차기 총독 프레데릭 헨드릭 판 오라녜(Frederik Hendrik van Oranje)와 결혼합니다. 덕분에 시녀 신분에서 공주로 격상되며 엘리자베스와 지위가 대등해집니다. 이로써 두 여인 사이에 치열한 라이벌 구도가 형성됩니다. 점점 더 화려한 초상화를 의뢰하고, 점점 더 성대한 연회를 여는 방식으로 서로를 앞지르려 했고, 그 과정에서 헤이그에는 본격적인 궁정 문화가 꽃피웠습니다. 두 사람은 혼인 시장에서도 서로의 경쟁자였습니다. 자신의 자녀들을 최대한 유력한 가문과 혼인시키기 위해 필사적으로 노력했습니다.
하지만 인생의 말년에는 승패가 뒤집힙니다. 엘리자베스는 파산 직전까지 몰리고, 아말리아는 오라녜 공작부인으로서 넉넉한 재산을 누립니다. 자녀 혼인에서도 아말리아가 엘리자베스보다 더 큰 성공을 거두었습니다. 아커먼은 "재산과 혼사라는 두 가지 면에서 아말리아가 라이벌전에서 승리했다고 할 수 있다"면서도 "하지만 두 여인 모두 손주를 잉글랜드 왕위에 올렸고, 엘리자베스는 말년에 고향 잉글랜드로 돌아갈 수 있었다. 그런 점에서 엘리자베스도 작은 승리를 거둔 셈"이라고 말합니다.
전시 뒤에 숨겨진 연구 이야기
아커먼은 이번 전시의 학술 연구를 담당했습니다. 엘리자베스에 관한 기존 정보들에 아말리아의 편지를 연구한 6개월간의 성과를 결합하여, 두 여인의 라이벌 관계를 생생하게 재구성해냈습니다.
또한 30년 전쟁, 당대의 헤어스타일, 연극, 왕조 간 경쟁 같은 주제들도 깊이 있게 탐구했습니다. 연구에는 당대의 일기와 회화 같은 1차 사료와 함께 2차 문헌이 활용되었습니다. 전시에서는 초상화와 보석, 편지를 소재로 한 영상, 해설 텍스트를 통해 두 여인의 경쟁을 조명합니다.
혼담이 담긴 한 폭의 그림
전시의 대표 사례로 얀 판 호얀(Jan van Goyen)과 야코프 판 데르 메르크(Jacob van der Merck)의 그림 '케우르 바르트 안흐스트(Keur Baart Angst)'가 있습니다. 이 그림의 의미는 최근 빌럼 얀 호흐스테더르(Willem Jan Hoogsteder)가 아커먼의 연구를 일부 참고해 밝혀냈습니다. 호흐스테더르는 이 그림이 엘리자베스가 아니라 그녀의 딸 루이자(Louisa)에 관한 것임을 알아냈습니다. 루이자는 신분이 낮다고 여겨져 연인과의 결혼을 허락받지 못했고, 그 연인은 결국 아말리아의 딸 중 한 명과 짝지어졌습니다. 혼인 시장에서 벌어진 엘리자베스와 아말리아의 라이벌 구도를 보여주는 좋은 예입니다.
여성에 대한 재평가
아말리아를 깊이 있게 연구하기 위해 아커먼은 이네케 하우스바르트(미술사학, 암스테르담 대학교)와 나오미 비커(역사학, 라이덴 대학교)의 석사 논문을 참고했습니다. 아말리아에 대한 연구 기간이 짧았던 탓에 아커먼이 말할 수 있는 것은 다소 제한적이지만, 그녀가 수동적인 인물이 아니었다는 점은 분명합니다. "그녀를 오만하고 허영심 많은 여자로 묘사하는 통념은, 자신의 자녀를 그녀의 자녀와 혼인시키지 못해 원한을 품은 남성들이 그려낸 이미지입니다."
엘리자베스에 대한 오해도 있습니다. 아커먼은 "엘리자베스에 대해 늘 두 가지가 거론된다. 하나는 개와 원숭이를 자식보다 더 사랑했다는 것이고, 다른 하나는 문학을 크게 즐겼다는 것인데, 이는 당시에는 긍정적으로 여겨지지 않았다"고 설명합니다. 첫 번째 기록은 어느 순간 어머니에게 화가 난 자녀의 일기에서 나온 것으로, 일기의 나머지 부분은 온통 찬사로 가득합니다. 즉, 단 한 문장을 집어낸 것이 엘리자베스에 대한 왜곡된 시각을 만든 것입니다. 문학을 사랑했다는 사실 자체는 사실이지만, 이는 당시 많은 문학 작품이 정치적 함의를 담고 있었다는 새로운 통찰 이후에야 비로소 긍정적으로 평가받게 되었습니다. 아커먼에 따르면 이는 엘리자베스가 실제로 정치에 깊은 관심이 있었음을 보여줍니다.
후자의 통찰은 엘리자베스가 편지의 절반을 암호어로 작성했다는 사실에 의해 더욱 강화됩니다. 이 편지들에는 적에게 읽혀서는 안 될 중요하고 정치적으로 민감한 정보가 담겨 있었습니다. 아커먼은 이 비밀 언어를 해독하는 데 성공했고, 그 결과 17세기에 관한 놓쳤던 정보를 상당량 발견했습니다. "어느 인물의 행방에 대해서는 아무것도 알려져 있지 않았는데, 편지를 통해 그가 엘리자베스와 함께 헤이그에 있었다는 사실이 드러났습니다." 전시에서는 당시 편지가 어떻게 해독되고 봉인되었는지를 보여주는 영상도 상영됩니다.
"엘리자베스와 아말리아는 모두 '17세기 정치를 이해하는 데 여성의 편지는 연구할 필요가 없다'는 통념의 희생자였습니다. 여성의 편지에는 관련 있는 내용이 없으리라 여겨졌던 것입니다. 역사책 속 여성의 이미지는 타인의 평가로 그려졌기 때문에, 그들은 정치적으로 흥미로운 존재로 간주되지 않았습니다."
아커먼은 17세기 정치에서 여성의 역할을 재평가하기 위해서는 막대한 연구가 필요하다고 말합니다. 그래서 정치 무대에서 당당히 자기 목소리를 내었던 역사 속 여성들의 새로운 모습이 부상하기까지는 아직 시간이 걸릴 것입니다.
