오래전에 죽어 매장된 친척들이 모두 죽지 않고 자연 미라화를 통해 당신과 함께 남아 있는 것을 발견하면 어떻게 하시겠습니까? 당신은 그 과정을 모방하게 될 것입니다. 7000년 전, 칠레 아타카마 사막의 수렵채집인들 사이에서는 이런 식으로 죽음 숭배가 활발하게 일어났습니다. 연구자들은 이번 주 과학 저널 PNAS에 이에 대해 글을 썼습니다.
고대 이집트인들은 시신을 치료하고 감싸는 데 있어 선두주자 중 한 명입니다. 그 결과는 고인의 시신이 잘 보존된 미라입니다. 하지만 이집트인들은 비교적 늦게 시작했습니다.
칠레의 아타카마 사막에 살았던 친추로(Chinchurro) 문화로 알려진 수렵채집인 집단은 7000~8000년 전부터 미라 제작 기술을 실천했습니다. 그들은 이런 방식으로 죽은 사람을 보존하려고 노력한 최초의 사람들이었습니다.
그런데 어떻게 이런 사용법이 생겼나요? PNAS의 연구원들은 한 가지 아이디어를 가지고 있습니다. 해안 아타카마 사막은 세계에서 가장 오래되고 건조한 사막 중 하나입니다. 인근 안데스 산맥에서 흘러나오는 작은 녹은 물 덕분에 친추로족은 생존할 수 있었습니다. 연구원들에 따르면 무엇보다도 강수량 증가, 지하수위 상승, 더 나은 낚시 바늘과 작살 등의 발명으로 인해 약 7000년 전에 인구 폭발이 발생하기도 했습니다.
산 것보다 죽은 것이 더 많다
인구가 증가하고 죽은 사람을 장사하기 위해 사막으로 가는 사람들이 점점 더 많아지면서 그들은 뭔가 특별한 것을 보았습니다. 시체는 뼈가 바짝 마른 사막의 모래 속에서 죽지 않고 천천히 말라붙어 아직도 친족들이 알아볼 수 있는 '천연 미라'가 되었습니다. 시간이 지남에 따라 인구 증가로 인해 살아있는 사람보다 더 많은 미라가 생겼습니다. 친추로족은 아마도 죽은 사람을 집 근처에 묻었을 것입니다. 그래서 공동체의 모든 구성원은 매일 일하는 동안 많은 미라를 마주하게 되었습니다.
많은 고대 문화에서 죽은 사람은 시체가 완전히 사라질 때까지 공동체의 일부였습니다. Chinchurro 문화의 경우 미라가 문자 그대로 자연 경관의 일부였기 때문에 이러한 견해는 상대적으로 일찍 나타났을 수 있습니다. 비록 신체 상태는 다르지만 죽은 사람이 모두 계속 존재한다는 것은 산 사람이 죽음에 대해 생각하는 방식에 큰 영향을 미쳤을 수 있습니다. 이는 그 당시 특히 높은 수준의 문화적 복잡성을 허용했습니다.
연구자들은 Chinchurros가 자연 환경을 반영하기를 원했기 때문에 약 7,000년 전에 자신의 미라를 만들기 시작했다고 가정합니다. 처음에는 아기와 어린이만 미라로 만들었고 나중에는 성인도 미라로 만들었습니다. 이는 조상 숭배가 원래 미라화에 아무런 역할도 하지 않았음을 암시합니다. 나중에는 죽은 사람을 최대한 보존하기 위해 다양한 방법도 개발되었습니다. 그들은 또한 염료와 사람의 머리카락으로 미라를 장식했습니다. 미라화가 자연 환경에 대한 성찰과는 별도로 종교적 또는 상징적 의미를 가졌는지 여부는 완전히 명확하지 않습니다.
약 4400년 전, 아타카마에서는 인공 미라 제작이 끝났습니다. 연구자들의 데이터에 따르면 안데스 산맥의 급격한 강수량 감소를 포함한 기후 변화로 인해 환경이 살기에 훨씬 더 적합하지 않게 되었습니다. 바다에서 얻을 수 있는 식량의 양도 줄어들었습니다. 연구원들에 따르면, 이는 현재 엘니뇨라고 불리는 주기적으로 따뜻한 만류가 도래했기 때문일 것입니다.
