양피지 찌꺼기로 빚은 11세기 필사본
네덜란드 라이덴 대학교 도서관이 소장한 방대한 중세 장서 컬렉션에서 특별한 필사본 하나가 모습을 드러냈습니다. 발견자는 인문학부 소속 연구원 에릭 콰켈(Erik Kwakkel) 박사입니다. 그가 찾아낸 이 책은 11세기 전반 프랑스에서 제작된 것으로, 동물 가죽을 양피지로 다듬는 과정에서 나온 폐자재만으로 만들어졌습니다. 중세인들도 이미 비용을 아끼기 위해 자원을 재활용했다는 사실을 보여주는 흥미로운 사례입니다.
전시 준비 중 우연히 발견하다
당시 라이덴 대학교 문화연구소(LUICD)에서 근무하던 콰켈 박사는 앵글로색슨 필사본 관련 학술 심포지엄을 맞아 전시회를 준비하던 중 이 특별한 책을 발견했습니다. 평소 가죽 잔여물의 물리적 특성에 익숙했던 그는 겉모습만으로도 이 책의 특수성을 알아볼 수 있었습니다.
그는 예정된 연구 논문을 통해 중세 독자들 역시 버려진 자투리에 짧은 메시지를 적곤 했다고 주장합니다. 투표용지, 간단한 메모, 강의 노트 등이 그 예입니다. 그런데 이번에 발견된 책은 바로 그런 자투리 조각들만으로 통째로 구성되어 있습니다. 네덜란드 소장품 중에서 이런 사례가 확인된 것은 이번이 처음입니다. "이런 조각들은 정식 책에 쓸 수 없다"던 당시 필사자들의 통념과 정면으로 배치되는 결과입니다.
양피지 제작 과정에서 나오는 폐자재
책의 기본 재료인 양피지를 만들 때는 손질된 동물 가죽의 가장자리를 잘라내야 합니다. 그 결과 폭 15cm 정도의 긴 스트립 형태 폐자재가 나오는데, 색은 누렇게 변해 있고 금과 구멍까지 있어 보기에 좋지 않았습니다. 이런 자투리에는 글을 쓸 수 없다고 여겨져 버려지거나 풀을 끓이는 데 사용되곤 했습니다. 현대의 캘리그래퍼들도 여전히 가죽의 가장자리를 잘아내는데, 낮은 비용이야말로 이 중세 재활용 사례의 배경이라 할 수 있습니다.
값싼 책, 완벽하지 않은 품질
낮은 가격에 완벽한 품질의 책을 기대하기는 어려웠습니다. 페이지는 심하게 변색되어 있고, 직사각형이 아니라 동물 몸의 윤곽선을 그대로 따르며, 크기도 매우 작습니다(높이 14cm 미만). 필사자는 쓸 만한 수준의 페이지를 만들기 위해 말 그대로 자투리를 이어 붙이며 빈틈을 메워야 했습니다. 당시의 웅장하고 화려한 필사본들과 비교하면 이 작은 책은 확연히 대비되며, 최종 결과물이 얼마나 초라하든 개의치 않았던 중세 책 생산의 비교적 알려지지 않은 단면을 보여줍니다.
프루덴티우스 주석서, 학습용일 가능성
이 책의 내용은 대부분 고전 작가 프루덴티우스(Prudentius) 작품에 대한 주석입니다. 프루덴티우스는 중세 교육에서 매우 인기 있는 작가였기 때문에, 이 책은 학습 목적으로 제작되었을 가능성이 높습니다. 이 책은 세 개의 중세 필사본을 묶은 한 제본의 일부로, 11세기 전반 프랑스에서 만들어졌으며, 1690년 아이작 포시우스(Isaac Vossius)의 유품에서 라이덴 대학교 도서관이 입수했습니다.
에릭 콰켈 박사가 자신의 발견을 설명하는 영상(영어)도 공개되어 있습니다.
