웨인 더글러스 그레츠키(Wayne Douglas Gretzky, 1961년 1월 26일 온타리오주 브랜트퍼드 출생)는 은퇴한 프로 아이스하키 선수, 감독이자 사업가입니다. 그레츠키는 역사상 최고의 하키 선수 중 한 명으로 평가받으며, 얼음 위에서 보여준 뛰어난 실력과 스포츠에 남긴 영향을 기리기 위해 '더 그레이트 원(The Great One)'이라는 별명을 얻었습니다.
그는 에드먼턴 오일러스 소속으로 네 번의 스탠리 컵 우승을 차지했으며, 놀라운 61개의 NHL(National Hockey League) 공식 기록을 보유하고 있습니다. 1999년 11월 22일 하키 명예의 전당에 헌액되었고, 선수 시절 내내 등번호로 사용한 숫자 99는 그의 이름과 함께 영원히 기억될 상징이 되었습니다.
이 글은 온타리오주 브랜트퍼드에서 자란 한 소년이 어떻게 세계에서 가장 유명하고 존경받는 하키 선수로 성장했는지에 대한 이야기를 담고 있습니다.
어린 시절: 강변 마을의 꿈나무
웨인 그레츠키는 월터 그레츠키와 필리스 그레츠키 부부의 첫째 아들로, 킴, 키스, 글렌, 브렌트 등 네 명의 동생이 있습니다. 그가 처음 스케이트를 타기 시작한 것은 단 세 살 때였습니다. 온타리오주 캐닝에 있는 조부모님 농장 근처 니스강의 얼어붙은 강 위였습니다. 이후 아버지의 도움으로 브랜트퍼드 자택 뒷마당에 만든 가정용 링크에서 스케이팅 실력을 갈고닦았습니다.
그레츠키는 수많은 시간을 얼음 위에서 보내며 피겨 스케이터의 균형감각, 정확한 슈팅, 그리고 패스 능력까지 두루 연마했습니다. 나이가 들수록 하키에 대한 열정은 더욱 깊어졌고, 하키는 곧 그의 인생 최고의 즐거움이자 목표가 되었습니다.
마이너 하키 리그: 신동의 등장
그레츠키는 여섯 살 무렵부터 본격적으로 하키 경기를 시작했습니다. 브랜트퍼드 애톰 리그의 나드로프스키 스틸러스 팀에서 뛰었는데, 당시 그는 자신보다 네 살 위의 아이들과 함께 경기하는 왜소한 체구의 선수였습니다. 하지만 작은 몸집을 능가하는 기술과 재능으로 빠르게 주목받았고, 어린 그레츠키가 하키 천재임은 곧 명백해졌습니다.
다음 시즌에는 일곱 살에 27골을 기록했고, 그 다음 해에는 득점 수를 네 배로 뛰어올려 104골을 쳐냈습니다. 그리고 1970~1971년 시즌, 진짜 모습을 증명했습니다. 76경기에서 무려 196골과 120어시스트를 기록하며 폭발적인 재능을 과시한 것입니다.
천부적인 재능 덕분에 많은 관심을 받았지만, 안타깝게도 같은 팀 동료들은 질투심에 그를 '퍽 독차지꾼(puck-hog)', '과시꾼(show off)'이라고 불렀습니다. 팀 동료들의 질투로 힘든 시간을 보낸 그레츠키는 결국 리그를 옮겨 주니어 하키에 도전하기로 결심합니다.
주니어 하키 리그: 99번의 탄생
1975년, 그레츠키는 토론토로 이주하여 메트로폴리탄 토론토 하키 리그(MTHL)의 본 나셔널스에서 주니어 B 하키를 시작했습니다. 이듬해에는 MTHL의 세네카 나셔널스에서 뛰었고, 온타리오 하키 리그(OHL)의 피터버러 피츠에서 잠시 3경기에 출전하기도 했습니다.
1977~1978년 시즌, 그레츠키는 OHL의 솔트스티메리 그레이하운즈와 계약하며 정식으로 리그 전체 시즌에 참여했습니다. 첫 시즌에 64경기에서 70골과 112어시스트를 기록하며 압도적인 활약을 펼쳤습니다. 흥미로운 점은 바로 솔트스티메리에서 그레츠키가 처음으로 99번을 달게 된 것입니다. 원래 좋아하던 9번이 이미 다른 선수가 사용 중이어서, 코치의 제안으로 99번을 선택하게 되었다고 합니다.
프로 데뷔: 최연소 메이저리거
1978년, 웨인 그레츠키는 프로 하키 선수가 되어 월드 하키 협회(WHA)의 인디애나폴리스 레이서스와 계약했습니다. 17세의 나이로 북미 메이저 리그 스포츠에 출전한 최연소 선수라는 기록을 세운 것입니다. 다만 레이서스에서는 8경기만 출전한 후 에드먼턴 오일러스(당시 WHA 소속)로 이적하게 됩니다.
오일러스에서 뛰던 두 번째 시즌에 WHA가 NHL에 합병되면서, 그레츠키는 곧바로 NHL 무대를 휩쓸기 시작합니다.
에드먼턴 오일러스 시절: 전설의 시작
NHL 데뷔 첫 시즌(1979~1980)에 그레츠키는 득점왕에 올랐고, 리그 최우수 선수에게 주어지는 하트 트로피(Hart Trophy)와 신사적인 플레이를 인정받는 레이디 빙 트로피(Lady Byng Trophy)까지 수상하며 화려한 출발을 알렸습니다.
NHL 두 번째 시즌에는 164포인트를 기록하며 필 에스포지토의 시즌 152포인트 기록을 경신했고, 보비 오어의 시즌 102어시스트 기록도 109로 넘어섰습니다. 그로부터 1년 뒤에는 92골을 포함해 212포인트를 쌓으며 에스포지토의 76골 득점 기록까지 깨뜨렸습니다.
특히 이 시즌, 그레츠키는 단 39경기 만에 50골을 넣는 또 하나의 NHL 기록을 세웁니다. 1981년 12월 30일 필라델피아 플라이어스전에서 한 경기에만 5골을 몰아치며 달성한 대기록으로, 오늘날의 경기 환경에서는 다른 선수가 깨기 매우 어려운 기록으로 남아 있습니다. 그레츠키의 천부적인 경기 운영 능력 덕분에 에드먼턴 오일러스는 5년 동안 네 번의 스탠리 컵 우승을 차지했고, 1988년 로스앤젤레스 킹스로 트레이드되기 전까지 NHL 최강의 팀으로 군림했습니다.
로스앤젤레스 킹스: 미국 하키의 확장
킹스에서 오일러스 시절과 같은 팀 성적을 거두지는 못했지만, 그레츠키는 미국에서 하키의 위상을 눈에 띄게 끌어올렸습니다. 그가 로스앤젤레스에 입성한 것이 1990년대 초반 미국 남부 지역으로 NHL이 확장되는 데 큰 영향을 미쳤다는 평가는 널리 받아들여지고 있습니다.
1993년, 그레츠키는 허리 부상으로 시즌 전반기를 결장한 후 복귀하여 킹스를 스탠리 컵 결승까지 이끌었습니다. 비록 몬트리올 캐나디언스에게 패배했지만, 플레이오프 득점왕 타이틀은 차지했습니다. 1993~1994년에는 15번째 NHL 시즌에서 통산 10번째 득점왕에 올랐고, 통산 802호 골을 성공시켰습니다. 그레츠키는 1996년 2월 27일 세인트루이스 블루스로 트레이드될 때까지 킹스에서 뛰었습니다.
뉴욕 레인저스: 커리어 말년의 빛
1996년 오프시즌, 그레츠키는 다시 팀을 옮겨 오일러스 시절 동료였던 마크 메시어와 함께 뉴욕 레인저스에 합류했습니다. 선수 생활의 마지막 시기에도 그레츠키는 인상적인 기록들을 쌓아 올렸습니다. 레인저스 첫 시즌에 97포인트를 기록했고, 1997년 플레이오프에서는 팀 내 최다 득점자로 활약하며 팀을 컨퍼런스 결승까지 진출시켰습니다. 참고로 레인저스는 이후 약 10년간 플레이오프에 다시 모습을 드러내지 못했습니다.
은퇴: 영원히 남을 마지막 경기
레인저스에서 세 시즌을 보낸 후, 그레츠키는 38세의 나이로 은퇴를 선언했습니다. 팀 동료와 코칭 스태프를 포함한 모두가 그의 떠남을 애석해했습니다. 마지막 경기는 1999년 4월 18일 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열렸습니다. 경기는 피츠버그 펭귄스에 2-1로 패하며 끝났지만, 그레츠키는 이날을 "하키 인생 최고의 날"이라고 회고했습니다.
얼마 지나지 않아 NHL은 그의 스포츠에 대한 공헌을 기리기 위해 그의 등번호를 영구 결번으로 지정했습니다. 이제 어떤 선수도 99번을 달 수 없게 된 것입니다.
피닉스 카이오티스 감독 시절
은퇴 후 그레츠키는 NHL 피닉스 카이오티스의 소수 지분 주주이자 보유 구단 대표(alternate governor)로 활동했습니다. 이후 2005년 8월 팀의 감독으로 부임했고, 2006년 5월에는 5년 재계약을 체결했습니다. 클럽에서 보낸 네 시즌 동안 그는 143승 161패 24무(연장패 포함)의 성적을 기록했습니다.
2009년 5월, 카이오티스는 심각한 재정 문제에 직면했고, 구단주 제리 모예스는 현금 확보를 위해 구단 매각에 적극적이었습니다. 이러한 상황 속에서 그레츠키는 2009년 9월 구단 내 모든 직책에서 물러났습니다. 모예스는 파산 신청 후, 블랙베리 대표 짐 발실리에게 구단을 매각해 온타리오주 해밀턴으로 팀을 이전할 계획이었지만, 리그가 개입하여 2009년 11월 모예스로부터 구단을 매입했고 적합한 매수자를 찾을 때까지 프랜차이즈를 임시 운영하게 됩니다.
피닉스를 떠난 후 그레츠키는 카이오티스 시절 밀린 급여 문제로 NHL과 불편한 관계를 이어갔고, 이 문제는 2013년 10월에야 해결되었습니다.
국제 대회에서의 활약
웨인 그레츠키가 국제 무대에 처음 모습을 드러낸 것은 1978년 몬트리올에서 열린 세계 주니어 선수권 대회였습니다. 당시 16세였던 그레츠키는 대회 최연소 선수였으면서도 17포인트로 전체 득점왕에 올랐습니다. 캐나다는 소련과 스웨덴에 이어 3위를 기록했습니다.
이후 그레츠키는 1981년 캐나다 컵 대표팀과 1982년 월드컵 대표팀에 참가해 각각 은메달과 동메달을 획득했습니다. 그리고 1984년, 1987년, 1991년 캐나다 컵에서 세 차례 금메달을 목에 걸었습니다. 1996년에는 첫 월드컵 오브 하키 대회에도 출전했으나, 캐나다는 결승에서 미국에 밀려 준우승에 머물렀습니다.
올림픽 하키: 선수에서 지도자로
프로 선수 출전 제한 때문에 그레츠키는 1998년이 되어서야 겨울 올림픽에 출전할 수 있었습니다. 일본 나가노에서 열린 이 대회는 NHL 선수들이 참가를 허용받은 첫 번째 겨울 올림픽이었습니다. 그레츠키는 캐나다 대표팀의 일원으로 나섰지만, 팀은 높은 기대에 부응하지 못하고 메달 획득에 실패했습니다.
이후 그레츠키는 2002년 유타주 솔트레이크시티 올림픽에서 캐나다 하키 대표팀의 CEO(단장)로 임명됩니다. 그의 탁월한 리더십과 기량과 속도를 갖춘 팀을 만들겠다는 집요한 집착은 1952년 이후 캐나다 남자 하키의 첫 금메달 획득으로 이어졌습니다. 2006년 이탈리아 투린 올림픽에서도 다시 CEO를 맡았지만, 이번에는 팀이 시상대에 오르기에는 역부족이었습니다.
기록과 영예
웨인 그레츠키의 업적은 어떤 스포츠에서도 따라올 수 없는 수준입니다. 하트 트로피(최우수 선수) 9회, 아트 로스 트로피(득점왕) 10회, 레이디 빙 트로피 4회, 컨 스마이트 트로피(플레이오프 최우수 선수) 2회를 수상했습니다. 그는 통산 2,857포인트로 NHL 역대 최다 득점자이며, 커리어 2,000포인트를 달성한 유일한 선수입니다. 고디 하우가 26년에 걸쳐 세운 기록을 단 11개 시즌 만에 넘어선 것이죠.
그는 최다 득점(894골), 최다 어시스트(1,963개)를 포함해 총 61개의 NHL 기록을 보유하고 있습니다. 특히 어시스트 기록만으로도 역대 최다 득점자가 될 수 있다는 사실은 그의 패스 능력이 얼마나 뛰어났는지 잘 보여줍니다. 플레이오프에서도 통산 382포인트를 쌓아 다른 어떤 선수보다 약 100포인트 이상 앞서 있습니다. 또한 여섯 번의 국제 대회에서 득점왕에 올랐고, 그중 네 번은 캐나다 컵 대회였습니다.
은퇴 두 달 후인 1999년 6월, 그는 하키 명예의 전당에 헌액되었습니다. 보통 은퇴 선수는 3년의 대기 기간을 거쳐야 하지만, 그레츠키에게는 이 규칙이 예외적으로 면제된 것입니다. 이 특별한 영예를 안은 다른 선수들로는 마리오 르므(1997), 보비 오어(1979), 장 벨리보와 고디 하우(1972), 모리스 리샤르(1961), 딧 클래퍼(1947)가 있습니다.
그레츠키는 1984년 6월 25일 캐나다 훈장(Order of Canada) 오피서로 임명되었으나 실제 서임식은 1998년 1월 28일에 거행되었습니다. 2009년에는 컴패니언(Companion)으로 승격되었고, 2012년에는 캐나다 하키 명예의 전당 초대 헌액자 명단에 이름을 올렸습니다. 2016년 9월에는 NHL 창립 100주년 기념 행사의 공식 앰버서더로 임명되었습니다.
사업 활동
하키에 대한 열정 외에도 그레츠키는 사업 분야에서도 두각을 나타냈습니다. 1984년 8월 7일, 메이저 주니어 하키 리그(QMJHL)의 울 Olympiques 구단을 인수했고, 구단주로서 첫 시즌인 1985년에 팻 번스 감독이 이끄는 팀이 QMJHL 챔피언에 올랐습니다.
1991년에는 사업 파트너인 배우 겸 코미디언 존 캔디와 LA 킹스 구단주 브루스 맥널과 함께 CFL 토론토 아르고노츠를 공동 인수했습니다. 토론토 아르고노츠는 같은 해 그레이 컵에서 우승했으며, 구단은 1994년에 매각되었습니다.
은퇴 후에도 여러 사업을 시작했습니다. 나이아가라 반도의 와이너리 'No. 99 Estates'와 토론토에 위치한 레스토랑 'Wayne Gretzky's'가 대표적이며, 이 레스토랑에는 그의 선수 시절 베스트 순간을 담은 사진들이 전시되어 있습니다.
개인 생활과 가족
수많은 업적에도 불구하고 그레츠키가 가장 자랑스러워하는 역할은 아버지이자 남편입니다. 그는 아내 재닛 존스와 함께 딸 폴리나와 엠마, 아들 타이, 트레버, 트리스탄 등 다섯 자녀를 두고 있으며, 현재 가족들과 함께 미국 남부 캘리포니아에 거주하고 있습니다.
마치며
웨인 그레츠키가 스포츠를 지배할 수 있었던 비결은 민첩성, 스피드, 그리고 정확한 슈팅 덕분이었습니다. 의심의 여지 없이 그는 하키 역사상 가장 위대한 패서(passing player) 중 한 명입니다. 하키에 남긴 그의 영향과 그가 떠난 뒤의 공허함은 NHL이 그의 등번호(99번)를 영구 결번으로 지정한 것으로 상징적으로 드러납니다. 개인의 매력과 대기록까지 더해진 그레츠키는 북미 수백만 스포츠 팬들에게 가장 사랑받고 존경받는 하키 선수로 자리매김했습니다. 그는 언제나, 그리고 앞으로도 영원히 역사상 최고의 하키 선수로 기억될 것입니다.
웨인 그레츠키 공식 웹사이트: https://www.gretzky.com/
