마약 남용은 중국에서 언제나 중대한 사회 문제로 여겨져 왔습니다. 역사적·경제적·지리적 여러 요인으로 인해 중국는 마약과 불법 마약 거래에 맞서는 전쟁의 최전선에 서 있는 국가입니다. 이에 따라 중국은 마약 관련 법률과 각 지역의 마약퇴치위원회를 통해 '마약의 재배·제조, 밀수·운반, 흡연·주사'를 철저히 차단하는 강력하고 실효적인 반마약 시스템을 구축해 왔습니다(『중화인민공화국 마약방지법』 제1장 제4조).
그러나 중국의 강경한 마약 퇴치 캠페인은 세계 곳곳에서 끊임없는 비판의 대상이 되기도 합니다. 점점 더 많은 나라가 사형제를 폐지해 가는 국제적 추세 속에서도, 중국은 상황에 따라 마약 관련 죄에 대해 사형을 유지하고 있습니다.
이 글에서는 중국의 마약 퇴치 역사를 개괄적으로 살펴보고, 마약 입법 개혁과 전 국민적 마약 거부 운동을 이끌어온 중요한 역사적 사건들을 소개합니다. 이러한 사건들을 통해 중국 정부는 마약 남용에 대한 높은 수준의 사회적 경각심을 형성해 왔습니다.
중국 마약 규제 체계 개요
중국에서는 사람을 중독시킬 수 있는 모든 약물이 엄격하게 통제됩니다. 크게 마약(narcotic drugs)과 향정신성 의약품(psychotropic substances) 두 가지 부류로 나뉘며, 그중 모르핀, 페티딘 등 일부는 의료 목적으로만 합법적으로 사용이 허용됩니다. 그러나 명단에 오른 대부분의 물질은 어떤 용도로도 금지되어 있으며, 거래·제조·사용이 일절 불가능합니다. 특히 대마와 대마 제품은 중국에서 전면 불법입니다. 캐나다 등 일부 국가가 대마를 의료용 또는 오락용으로 합법화한 것과 달리, 중국에서는 대마 제품 사용만으로도 중형 이상의 처벌, 심하면 사형까지 받을 수 있습니다.
사형에 관해 말하자면, 마약 밀매나 제조에 연루된 사람이 반드시 사형을 선고받는 것은 아닙니다. 마약법 위반자에게는 세 가지 유형의 형벌이 적용되는데, 가장 무거운 것이 사형이고 그 외에 상황에 따라 징역 15년 또는 종신형이 선고될 수 있습니다. 다만 일정 수량 이상의 마약을 유통·거래하면 사형에 상응하는 충분한 증거가 되지만, 반드시 사형이 선고되는 것은 아닙니다. 예컨대 코카인 50g, 모르핀 100g, 카페인 200kg, 대마 제품 150kg 등은 밀수업자에게 생명을 잃을 수 있는 결과를 가져올 수 있는 수준입니다.
마약 퇴치 시스템의 실무는 경찰의 몫입니다. 경찰은 마약 중독자를 강제 해독 치료소에 보낼지, 아니면 최장 3년간 함께 치료받게 할지를 결정할 수 있는 유일한 권한 기관입니다. 경찰은 또한 마약 사용자를 지속적으로 추적 관찰하며, 재발 여부를 확인하기 위해 무작위 약물 검사를 실시합니다.
중국 마약 캠페인에 대한 비판
중국의 마약 퇴치 캠페인은 '너무나 비인간적'이라는 이유로 끊임없는 비판을 받아왔습니다. 마약 밀매·밀수에 연루된 피고인에게 판사가 사형을 선고하는 모습은 매우 흔히 볼 수 있는 일이며, 마약 사용자 역시 감옥과 다름없는 강제 해독 시설에 보내집니다. 어디로 보낼지는 전적으로 경찰이 결정하며, 강제 해독은 공공 보건 체계의 일부로 편입되어 있지 않다는 점이 지적되고 있습니다.
마약 관련 사건에 연루된 외국인 피고인에 대해 중국 정부가 석방을 거부하는 경우도 드물지 않습니다. 2013년 호주 국민 캄 자일스피(Karm Gilespie)는 자신의 수하물에 아이스라고도 불리는 메탐페타민 7.5kg 이상을 넣어두었다가 광저우 바이윈 공항에서 국제선 탑승을 시도하던 중 중국 경찰에 체포되었습니다. 호주 정부가 우려를 표명하고 협상을 시도했음에도, 이 밀수범은 2020년 6월 13일 사형 선고를 받았습니다.
비슷한 사례로, 캐나다 국민 로버트 셸렌버그(Robert Schellenberg)는 2018년 마약 관련 범죄로 징역 15년을 선고받았습니다. 그러나 2019년 사건을 재심한 법원은 원래 형량이 너무 가볍다고 판단했고, 캐나다 외교부의 항의에도 불구하고 1월 14일 셸렌버그 역시 사형을 선고받았습니다.
비판자들은 중국의 사형 집행이 지나치게 잔혹하며 중국 사법부가 사형제를 폐지해야 한다고 주장합니다. 중국에서 범죄를 저지른 외국인에게도 자비는 없습니다. 중국 사법부는 법을 어긴 누구에게나 엄중한 처벌을 내립니다.
지리적 요인
황금의 삼각지대(골든 트라이앵글)
골든 트라이앵글은 태국, 라오스, 미얀마 세 나라의 국경이 루악강과 메콩강의 합류점에서 만나는 지역입니다. 이 일대는 산악 지형이라 아편 재배와 마약 밀수에 최적의 장소였습니다. 골든 트라이앵글은 1950년대 이후 세계 최대의 아편 생산지 중 하나로 성장했으며, 헤로인도 생산하여 21세기 초까지 세계 헤로인 공급의 대부분을 담당하던 곳이기도 했습니다.
골든 트라이앵글이 형성된 계기는 중국공산당이 중국 대륙을 장악하면서 찾아왔습니다. 중국 정부는 마약상들을 가차 없이 처형하고 수백만 명의 마약 사용자를 강제 치료에 보냈습니다. 마약방지법을 개정해 아편 생산 활동을 전면 금지하면서, 불법 아편 생산은 중국 남부에서 국경 밖으로 밀려날 수밖에 없었고, 정치적으로 불안정한 중국 인근 지역이 그들의 새로운 거점으로 적합했습니다.
오늘날 골든 트라이앵글은 합성 마약, 특히 메탐페타민을 주로 생산합니다. 마약 거래와 밀수는 현지 주민들의 생계 수단이 되었으며, 이곳에서 생산된 마약은 호주, 뉴질랜드, 동남아시아와 동아시아로 수출됩니다.
황금의 초승달 지대(골든 크레센트)
골든 크레센트는 중앙아시아, 남아시아, 서아시아가 교차하는 지점에 위치해 있습니다. 이 지역은 오랜 역사를 지닌 불법 마약 생산·거래 지역으로, 산악 지형을 바탕으로 세계 최대의 아편 생산지이기도 합니다. 또한 수지 수확량이 높아 대마 산업에서도 지배적인 위치를 차지하고 있습니다.
골든 크레센트에서 아프가니스탄이 차지하는 비중은 매우 큽니다. 아프가니스탄은 현재 의약품 등급이 아닌 아편의 90% 이상을 생산하며, 헤로인 생산량에서는 골든 트라이앵글에 이어 두 번째입니다. 시장 규모는 골든 트라이앵글보다 64%나 큽니다. 전 세계적으로 아편을 최대한 적발·몰수하려는 노력에도 불구하고, 아프가니스탄 전체 헤로인 생산량 중 파괴되는 비율은 고작 1%에 불과합니다.
마약 퇴치의 역사적 사건들
제1차 아편전쟁
제1차 아편전쟁은 1839년부터 1842년까지 영국과 청나라 사이에서 벌어진 전쟁입니다. 당시 영국 정부는 청나라와의 막대한 무역 적자에 불만을 품고 있었고, 이미 청나라를 침략해 식민지로 삼을 계획을 세워두고 있었습니다. 영국은 아편이 중국에서 약재로 쓰인다는 점에 착안해 연간 약 1,400톤의 아편을 중국에 판매했습니다. 영국 정부는 더 많은 무역 항구 개방을 요구했으나 청 정부는 이를 거부했고, 이어 중국 행정 체계 안에서 마약을 합법화해 달라고 요청했지만 역시 번번이 거절당했습니다. 1838년 청 정부가 마약 밀매상 처형에 본격적으로 나서면서 양국 간 긴장이 고조되었습니다.
배경
다광제 황제는 임칙서(林則徐)에게 영국 정부가 중국에서 아편 판매를 하려는 이유를 조사하도록 명했습니다. 청 정부는 곧 영국이 자국 영토 내에서는 아편 판매를 금지하면서도 중국에서는 아편 판매 합법화를 원한다는 사실을 알게 되었습니다. 빅토리아 여왕은 이것이 도덕적이라고 주장했지만, 자국 땅에서는 아편을 합법화하지 않은 영국 정부의 진의는 의심스러울 수밖에 없었습니다.
1839년 7월 초, 두 명의 영국 군인이 무역 항구에서 만취 상태로 날뛰며 무고한 한 마을 주민을 살해했습니다. 청 정부는 중국 법에 따라 재판에 회부하려 했으나, 영국 총감( Superintendent ) 찰스 엘리엇은 두 군인을 인도하기를 거부했습니다. 지속되는 정치적·경제적 긴장 속에서 소문은 곧 영국 본토로 퍼져나갔지만, 이야기는 완전히 다르게 왜곡되어 있었습니다. 즉 '중국 병사들이 무고한 영국인을 살해했다'는 것이었습니다. 이후 영국 해군이 현지 주민들에게 물자를 구매하려 할 때 지역 관리들이 이를 저지하자, 해당 관리는 청 정부에 편지를 보내 승리했다고 주장했고, 이는 왕립해군의 전력을 크게 과소평가한 판단이었습니다.
전쟁의 전개
무지와 과도한 자신감에 빠진 청 정부는 영국 해군이 무역 항구를 공격할 때마다 전투에서 패배했습니다. 중국 해군은 내륙으로 철수할 수밖에 없었고, 왕립해군은 원정군을 홍콩으로 이동시켰습니다.
제1차 아편전쟁은 첫 번째 불평등하고 굴욕적인 강화 조약인 『난징 조약(南京條約)』으로 막을 내렸습니다. 이 조약의 주요 내용은 다음과 같습니다.
- 외국 무역 개방: 5개의 추가 무역 항구를 열고, 광동 체제(Canton System)를 폐지하며, 관세 제도를 개혁함
- 임칙서가 소각한 아편에 상당하는 보상금 600만 은화 지급
- 홍콩을 영국의 왕령 식민지로 할양
제1차 아편전쟁은 청나라를 준식민지·준봉건 사회로 만드는 시작점이 되었으며, 1839년은 중국 근대사의 출발점으로 여겨집니다. 아편 중독이 중국 민족에게 남긴 악영향, 그리고 이윤을 보장받기 위해 자신들의 우월한 힘을 오만하게 행사한 영국의 태도는 이후 중국 사학(史學)의 근간을 이루는 주제가 되었습니다.
마약 퇴치 캠페인: 후먼 아편 소각
사실 청 정부는 이미 1729년 초부터 아편 판매 금지령을 발표한 바 있습니다. 그러나 아편 거래는 너무나 막대한 이윤을 안겨주었고, 일부 부패한 관리들이 불법 아편 시장을 비호하는 바람에 아편을 완전히 근절하지는 못했습니다.
1838년 임칙서는 영국의 아편 판매 실태를 조사했고, 청 정부는 아편 판매 금지 입법을 발표했습니다. 임칙서는 상회(商會)들에게 아편 거래에 가담한 모든 상인의 이름을 넘기도록 강제했고, 마약 사용자와 밀수범 1,600명 이상을 체포했습니다. 또한 세관 역할을 하던 광동 체제를 임시로 폐쇄했습니다.
임칙서는 인부들에게 바닷가에 커다란 못을 여러 개 파내라고 명령했습니다. 못에 바닷물을 채우고 모든 아편을 집어넣은 뒤, 아편을 불태우는 대신 석회와 바닷물을 이용해 아편을 분해·파괴했습니다. 마지막 아편 조각이 사라지기까지 40일이 넘는 시간이 걸렸습니다.
제2차 아편전쟁
제2차 아편전쟁(1856~1860)은 제1차 아편전쟁의 확대판이었습니다. 프랑스 제국과 영국 제국이 전쟁을 주도하며 청나라가 더 많은 무역 항구를 개방하도록 강요했습니다. 서구 열강들은 영국이 '성공'을 거둔 것을 보고 전쟁에 가세해 몫을 나누고자 했습니다. 그 의도는 중국을 외국 상인들에게 완전히 개방시키고 아편 무역을 합법화하는 것이었습니다. 미국과 러시아는 영·프군을 지원하기 위해 홍콩에 사절을 파견했지만, 결국 러시아는 군사 지원을 보내지 않았습니다.
전쟁은 또다시 청나라의 패배로 끝났습니다. 영·프 연합군은 베이징을 점령하고 원명원(圓明園) 등 여름 궁전을 불태웠으며, 청나라의 수많은 문화재를 약탈해갔습니다. 청 정부는 『톈진 조약(天津條約)』과 『아이훈 조약(璦琿條約)』 등 추가 조약을 체결해야 했습니다. 이 조약들은 다음을 요구했습니다.
- 영국, 프랑스, 러시아, 미국이 베이징(당시 폐쇄 도시)에 외교 공관(公館)을 설치할 권리
- 우좡(牛莊), 담수(淡水), 한커우(漢口), 난징(南京) 등 10개 항구를 추가로 외국 무역에 개방
- 상선을 포함한 모든 외국 선박이 양쯔강을 자유롭게 항행할 권리
- 이전에는 금지되었던 외국인의 중국 내륙 지역 여행 권리
- 중국이 영국에 400만 냥, 프랑스에 200만 냥의 배상금 지급
그리고 당연히 아편 무역의 재합법화도 포함되었습니다.
결과
두 차례의 전쟁은 지금까지도 중국인들에게 깊은 상처로 남아 있습니다. 그 영향은 심각했습니다. 오늘날 중국 정부는 대영제국이 약탈해간 국부를 온전히 회복하지 못한 상태입니다. 아편전쟁은 각종 마약이 중국 시장으로 유입되는 통로를 열어주었고, 전쟁이 청 정부의 조약 서명으로 끝났음에도 마약의 확산은 빠르게 진행되었습니다.
2011년 메콩강 학살 사건
10월 5일, 두 척의 중국 화물선이 미얀마(버마)와 태국 국경에 접한 골든 트라이앵글 지역의 메콩강 구간을 통과하고 있었습니다. 조용한 아침일 것으로 예상되었지만, 이 일대는 오랫동안 무법 상태에 시달리고 마약 밀수로 악명 높은 곳이었습니다.
두 척의 배는 무장 세력의 공격을 받았습니다. 배에 타고 있던 선원 13명 전원이 살해되어 강에 버려졌습니다. 이는 근대 이후 해외에 거주하는 중국 국민에 대한 최악의 공격이었습니다. 중국 정부는 충격과 분노에 휩싸여 메콩강의 선박 운항을 일시 중단하고, 태국·미얀마·라오스에 공동 조사를 요청했습니다. 조사 결과 마약 밀수에 연루된 태국인 9명이 두 배를 공격한 것으로 밝혀졌습니다.
마약 퇴치 캠페인: 나우캄 체포
추가 조사 과정에서 중국 정부는 골든 트라이앵글의 전설적 마약 두목 쿤샤(Khun Sa)의 옛 부하였던 나우캄(Naw Kham)이 이끄는 마약 조직의 존재를 파악했습니다. 쿤샤가 미얀마 군에 투항한 후 나우캄은 그의 더러운 사업을 물려받아 골든 트라이앵글의 차세대 악명 높은 마약 두목이 되어 있었습니다. 라오스 정부는 그를 체포해 2012년 5월 10일 중국에 송환했습니다.
나우캄과 마약 조직의 다른 세 명은 중국 선원 13명 살해 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 2012년 12월, 윈난 고등법원은 나우캄의 모든 항소를 기각하고 기존의 사형 선고를 확정했습니다. 이듬해 3월 1일, 네 명은 중국에서 사형 집행되었습니다.
메콩강 학살을 소재로 한 반마약 영화
『작전명 메콩(Operation Mekong)』은 메콩강 학살 사건을 소재로 한 영화로, 2016년에 개봉했습니다. 에디 펑(彭于晏)과 장한위(張涵予)가 주연을 맡았으며, 현재 미국 넷플릭스에서도 시청할 수 있습니다.
중국의 마약 대응 노력
중국이 마약과 싸워온 역사는 길고도 험난합니다. 중국의 마약 퇴치 캠페인이 이토록 엄격한 데에는 분명한 역사적 이유가 있습니다. 아편전쟁 시절, 나약한 아시아 국가를 가리키는 굴욕적인 별명이 있었으니 바로 '아시아의 병자(東亞病夫)'였습니다. 이 이름은 아편 중독자를 가리키기도 했습니다. 당시 아편을 피우던 사람들은 모두 야위고 건강하지 못한 모습이었습니다. 중국 역사의 '백년 국치(百年國恥)'는 1839년에 시작되었고, 그 과정에서 마약은 결정적인 역할을 했습니다. 그 참사가 결코 다시 반복되지 않도록 하는 것이야말로 필수적인 과제인 것입니다.
앞서 언급했듯이 골든 트라이앵글과 골든 크레센트는 모두 지리적으로 중국과 인접해 있습니다. 두 지역의 지형은 일반적인 경찰 순찰만으로는 장악하기 어렵습니다. 따라서 국경 주변의 질서를 유지할 책임은 중국에 있습니다. 급속한 경제 성장과 함께 점점 더 많은 불법 마약 거래가 중국을 잠재적 시장으로 노리고 있으며, 아직 개발도상국 단계에 머물러 있는 중국은 입법과 사법 체계가 완비되지 않은 실정입니다.
현 단계에서 경찰 중심의 마약 퇴치 시스템이 최선의 해법으로 평가됩니다. 마약 전담 경찰관의 평균 수명은 겨우 41세에 불과합니다. 그들의 신원 정보는 일급 기밀이며, 중국에서 마약 경찰로 일하는 것은 매우 위험한 직업입니다. 매년 300명이 넘는 경찰관이 마약 퇴치 작전 중 목숨을 잃습니다. 감동적인 이야기 하나를 소개하자면, 2020년 36세의 나이로 마약 경찰관으로 순직한 아들이 있었습니다. 그의 아버지 역시 26년 전인 1994년, 마약 밀수범에게 던진 수류탄으로 순직한 마약 경찰관이었습니다. 아들은 아버지의 경찰증을 같은 신분 번호로 물려받아 가슴에 달았습니다. 아버지와 아들은 중국에서 마약을 근절한다는 같은 사명을 위해 목숨을 바친 것입니다.
중국에서는 마약에 연루된 연예인이 영구히 활동 정지 처분을 받습니다. 이는 마약 퇴치 경찰에 대한 수치심이자 무례한 행위로 간주되기 때문입니다. 대표적인 예로 대만 배우 커전둥(柯震東)과 성룡(成龍)의 아들 제이시 찬(房祖名)이 있습니다. 두 사람은 2014년 마약 흡연에 연루되었고, 이후 연예계로 돌아올 두 번째 기회를 결코 얻지 못했습니다.
결론
중국의 마약 역사는 전쟁과 피로 빚어져 왔습니다. 이러한 경험들은 중국인들의 기억에 영원한 낙인으로 새겨져 있습니다. 중국인들에게 마약 퇴치 캠페인에 도움을 주는 가장 좋은 방법은 중국 마약 캠페인의 슬로건인 "생명을 지켜라, 마약에서 멀리 떨어져라"입니다. 저 역시 이 슬로건에 동의합니다. 평범한 사람들이 할 수 있는 일, 그리고 해야 하는 가장 작은 일은 바로 마약에서 멀리 떨어지는 것입니다. 인식이 높아질수록 마약 거래는 줄어들 것입니다.
