NFL(National Football League)은 미국이 가장 좋아하는 스포츠 리그가 되었습니다. 9월부터 2월까지 NFL 축구 경기는 일요일, 월요일 밤, 목요일 밤에 열립니다. 3라운드의 흥미진진한 플레이오프 후에 두 축구팀이 NFL 챔피언십 경기인 슈퍼볼에서 서로 대결을 펼칩니다. 슈퍼볼 자체는 미국 스포츠에서 가장 많은 시청률과 사랑을 받는 챔피언십 경기 중 하나가 되었습니다.
NFL은 미국의 기관이라고 해도 과언이 아니다. 그러나 리그에는 국제적인 팬층이 있습니다. 미국 이외의 가장 큰 NFL 팬 기반은 의심할 여지 없이 캐나다 북부의 이웃 지역입니다. 캐나다는 하키로 유명하지만, 캐나다에서는 축구가 인기 스포츠로 떠올랐습니다. 점점 더 많은 캐나다 청소년들이 축구용 베개와 헬멧을 착용하고 있습니다. 캐나다 NFL 게임의 TV 시청률은 꾸준히 증가하고 있습니다. 그리고 점점 더 많은 캐나다인들이 자신이 가장 좋아하는 NFL 팀을 각자의 경기장에서 라이브로 보기 위해 남쪽으로 향하고 있습니다. 말할 필요도 없이, NFL은 캐나다에서 열성적인 추종자를 갖고 있는 것 같습니다.
이 기사에서는 NFL과 캐나다가 공유하는 역사를 살펴보겠습니다. 또한 NFL 역사상 최고의 캐나다 선수들을 살펴보겠습니다. 먼저 캐나다 자체 축구 리그를 살펴보겠습니다.
캐나다 축구
캐나다는 국제적으로 하키 국가로 알려져 있지만, 캐나다에는 오랫동안 운영된 프로 축구 리그인 CFL(캐나다 풋볼 리그)이 있습니다. CFL의 뿌리는 19세기 말로 거슬러 올라갑니다. 원래 캐나다 축구는 럭비와 유사점을 공유했습니다. CFL이 미국 버전의 스포츠와 유사한 것은 1900년대 초반이 되어서였습니다. 처음에 리그에는 캐나다 동부 팀만 포함되었습니다. 서부 캐나다에는 자체 축구 부문이 있었습니다. 두 리그는 수년 동안 서로 독립적으로 운영되었습니다. 그러다가 1958년에 두 부서가 합병되어 캐나다 풋볼 리그(Canadian Football League)가 탄생했습니다. 이것은 오늘날 캐나다인들이 플레이할 수 있는 리그입니다.
현재 CFL은 캐나다의 한 도시에 위치한 9개 팀으로 구성되어 있습니다. 리그는 동부와 서부의 두 디비전으로 나뉩니다. CFL 시즌은 6월 중순부터 11월 초까지 진행되며 18경기가 진행됩니다. 정규시즌이 끝나면 6개 팀이 3주간 플레이오프 경기를 치른다. 준결승과 결승전을 거쳐 두 팀이 챔피언십 경기를 펼친다. CFL 챔피언십의 이름은 The Grey Cup입니다.
그레이 컵 외에도 여러 가지 전통적인 CFL 게임이 있습니다. 캐나다 노동절 주말에 진행되는 노동절 클래식(Labor Day Classic)은 지리적 라이벌 간의 일련의 게임을 선보입니다. 주목할만한 경쟁은 캘거리와 에드먼턴 도시 사이에 있습니다. 두 도시 모두 앨버타 주에 위치하고 있습니다. 이것이 바로 이 시리즈가 앨버타 전투로 알려진 이유입니다. 또 다른 눈에 띄는 경쟁은 Winnepeg와 Saskatchewan 사이입니다. 두 팀은 노동절 주말에 경기를 하고 다음 주에 재대결을 펼친다. 이 재 대결은 Banjo Bowl로 알려져 있으며 최근 몇 년 동안 꽤 인기를 얻었습니다.
차이점
CFL과 NFL은 매우 유사하지만 몇 가지 차이점이 있습니다. NFL에서는 팀이 10야드를 얻기 위해 4번의 다운을 받는 반면, CFL에서는 3번의 다운만 있습니다. CFL의 끝 구역과 필드도 훨씬 더 큽니다. NFL 코트에는 11명의 선수만 입장할 수 있습니다. CFL에서는 12명의 선수가 필드에 입장할 수 있습니다. 여기에서 다루기에는 너무 복잡하고 기타 특정 규칙의 차이점이 있습니다. 즉, CFL과 NFL은 거의 동일합니다. 그러나 두 보장의 차이점으로 인해 CFL은 NFL과 별개의 자체 리그라는 것을 보장합니다.
두 리그의 가장 큰 차이점은 선수 연봉이다. NFL 선수들이 더 많은 급여를 받는 반면 CFL 선수들은 더 적은 급여를 받는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이를 기준으로 2017년 NFL 평균 연봉은 270만 달러였습니다. CFL에서 2018년 평균 선수 연봉은 96,857달러였습니다. 이것이 많은 CFL 선수들이 시즌 동안 부업으로 일하는 이유입니다.
CFL 미국인
NFL 팀에 합류할 수 없는 선수들을 위해 CFL은 그들에게 플레이할 수 있는 장소를 제공합니다. 실제로 CFL 팀의 대부분의 선수는 미국 출신입니다. 미국 선수들이 CFL 팀으로 이주하는 것은 최근의 추세가 아닙니다. 그것은 수년 동안 일어나고 있습니다. 많은 미국 선수들은 CFL을 NFL 팀을 상대로 자신의 플레이 능력을 증명할 수 있는 장소로 보고 있습니다. 그리고 어떤 경우에는 NFL 팀이 CFL 선수와 계약을 맺기도 했습니다. 이 선수들은 성공적인 NFL 경력을 쌓았습니다.
이에 대한 한 가지 예가 워렌 문(Warren Moon)입니다. 문씨는 대학을 졸업했을 때 늦게 라운드에 나가고 싶다는 말을 들었다. 따라서 문 감독은 NFL에서 출전 시간이 제한될 것을 우려했다. 드래프트 전에 Moon은 Edmonton Eskimoes (현 Elks)와 CFL에 계약했습니다. 문 대통령은 에드먼턴을 이끌고 1978년, 1979년, 1980년, 1981년, 1982년 그레이컵 5연패를 기록했다. NFL 팀들이 주목했고, 문 대통령은 1983년 휴스턴 오일러스와 계약했다. 문씨는 17시즌 동안 NFL에서 뛰며 성공적인 경력을 이어갔다.
캐나다 NFL
2008년부터 2013년까지 짧은 기간 동안 NFL의 Buffalo Bills는 토론토의 Rogers Center에서 정규 시즌 경기를 치렀습니다. 이 게임은 국제 팬층을 강화하려는 NFL 계획의 일부였습니다. 수년 동안 리그는 특히 영국 런던과 멕시코 멕시코 시티에서 국제 경기를 치렀습니다. 멕시코와 영국의 경기에는 많은 관중이 참석했지만, 캐나다 경기에서는 관중 기록이 좋지 않았습니다. 첫째, 티켓 가격이 너무 비쌌습니다. 둘째, Buffalo Bills 팬들은 경기를 보이콧했고 뉴욕주에 있는 팀의 집에서 여행을 가는 것을 거부했습니다. 따라서 Rogers Center의 게임은 감시를 받았습니다.
2013년 이후 NFL은 캐나다에서 경기를 개최하지 않았습니다. 그러나 리그는 아마도 2022년 시즌에 캐나다에서 NFL 경기를 치를 수 있다고 발표했습니다.
남쪽으로 이전 중
NFL의 캐나다 축구 선수들은 결코 새로운 것이 아닙니다. 리그 역사를 통틀어 팀에는 캐나다 선수가 한 명 이상 있습니다. 하지만 잡기가 어렵습니다. 성공한 캐나다 선수마다 팀에 합류하지 못하는 선수도 셀 수 없이 많습니다. 여기에는 여러 가지 이유가 있습니다.
첫째, 해당 선수는 유명한 대학 축구팀에서 뛰지 않았을 수도 있습니다. 그 선수는 자신의 위치에서 탁월했을지 모르지만 Alabama나 Clemson과 같은 메이저 리그 대학에 다니지 않았다면 NFL 스카우트가 그 선수를 알아차리지 못할 가능성이 높습니다. 수비수는 대학 상위권 팀에서 뛰었지만 자신의 위치에서 부진한 성적을 거두었거나 팀에서 부수적인 역할(예비 위치)을 수행했습니다.
두 번째 요인은 NFL 팀의 경쟁이 너무 높다는 것일 수 있습니다. 캐나다 선수가 원하는 포지션에는 이미 5명의 재능 있는 유망주가 경쟁하고 있을 수도 있습니다. 다른 후보자들을 따라잡는 것은 어려운 일입니다. 그리고 마지막으로 코치는 더 재능 있는 유망주와 함께 갈 수 있습니다.
NFL 팀을 구성하는 사람들에게 슈퍼스타는 즉시 찾아오지 않습니다. 캐나다 선수는 다른 스타 선수의 백업 역할을 할 수 있습니다. 어떤 경우에는 선수가 거의 주목을 받지 못하는 위치에서 플레이하기도 합니다. 또는 선수가 제외되기 전까지 한 시즌만 팀에 남을 수도 있습니다. 캐나다 선수들이 한 팀에 한두 시즌 동안 남아 있다가 사라지는 사례는 셀 수 없이 많습니다. 이것이 프로축구계의 현실이다. 팀을 만드는 것만으로도 충분히 어렵습니다. 팀 목록에 남는 것도 어려운 일이다.
스타 캐나다 선수
어려운 상황에도 불구하고 일부 캐나다 축구 선수는 NFL에서 스타 자격을 획득합니다. 다음은 캐나다 NFL 선수들의 수상 사례입니다. 이 선수들은 각자의 팀에서 중요한 역할을 했으며, 일부는 축구계의 슈퍼스타가 되었습니다.
마크 라이피엔
토론 중에 Mark Rypien은 캐나다인이 아닙니다. 캘거리 태생인 리피엔은 3살 때 미국으로 이주해 워싱턴주 스포캔에서 자랐다. 그러나 이 기사의 목적상 그는 캐나다인으로 간주됩니다.
Mark Rypien은 쿼터백 포지션을 맡았으며 일부는 축구에서 매력적인 포지션을 고려했습니다. 기본적으로 쿼터백은 공격팀을 위해 게임을 호출합니다. Rypien은 Pullman에 있는 University of Washington에 진학했지만 무릎 부상으로 인해 첫 시즌에 축구 경기에 출전하지 못했습니다. 부상으로 인해 그는 축구를 완전히 그만둘 뻔했습니다. 그러나 Rypien은 인내심을 갖고 시니어 시즌에 좋은 모습을 보였습니다. 1986년 NFL 드래프트에서 워싱턴 레드스킨스(현 워싱턴 풋볼팀)가 전체 146순위로 Rypien을 선택했습니다.
Rypien은 워싱턴에서의 첫 두 시즌 동안 부상을 입었습니다. 1988년, Rypien은 부상당한 선발 투수를 교체하면서 뛸 기회를 얻었습니다. 그는 좋은 성적을 거두었고 1989년에는 풀타임 쿼터백 선발 투수로 지명되었습니다. 1991년 Rypien은 워싱턴을 슈퍼볼로 이끌었습니다. 팀은 게임에서 승리했고, Rypien은 스타 플레이어로 자리매김했습니다. 그러나 성공은 잠시뿐이었습니다. Rypien은 다음 시즌을 거부하여 워싱턴의 남은 시간을 훼손했습니다.
Mark Rypien은 정확한 디퍼이자 워싱턴에서 뛰는 최고의 쿼터백 중 한 명으로 가장 잘 기억됩니다. 이러한 이유로 그는 NFL에서 뛰는 최고의 캐나다 축구 선수 중 한 명이 되었습니다.
루크 윌슨
온타리오주 라셀에서 태어난 루크 윌슨은 인상적인 성적을 거두지 못했습니다. 하지만 그는 그의 첫 번째 팀인 시애틀 시호크스에서 중요한 역할을 했습니다. Seahawks는 2013년에 Willson을 드래프트했습니다. 그는 다른 선수들을 막고 자신에게 던져지는 패스를 잡아야 하는 가까운 위치에서 활약했습니다. 팀과 함께한 첫 시즌에 Seahawks는 압도적인 방식으로 Superbowl에서 우승했습니다. 2014년 시즌에는 윌슨이 더욱 두드러진 역할을 맡았다. 타이트한 출발이 부상당한 후 Willson이 선발 역할을 맡았습니다. 그는 Seahawks와의 관계가 극적으로 증가하는 것을 보았습니다.
그러나 Willson이 팀에 매우 귀중한 선수임을 입증한 것은 플레이오프에서였습니다. 디비전 챔피언십 경기에서 Seahawks는 큰 차이로 패했지만 회복했습니다. Willson은 시애틀이 게임에서 승리하는 데 도움이 된 중요한 2점 전환을 포착했습니다. Seahawks는 Superbowl에 진출했지만 챔피언 자격을 유지하지 못했습니다.
2018년 윌슨은 시호크스를 떠나 디트로이트 라이온스와 계약했다. 그는 심장병과 관련하여 2021년 은퇴하기 전에 팀을 이리저리 돌아다니기를 원했습니다. Willson은 인상적인 통계를 생성하지는 않았지만 캐나다 축구 선수는 요청한 모든 작업을 기꺼이 수행하려는 의지로 인해 팬이 가장 좋아하는 선수가 되었습니다.
로랑 듀베르네-타르디프
Laurent Duvernay-Tardif는 캐나다 퀘벡주 Mont-Saint-Hilaire 출신이며 Kansas City Chiefs에서 공격수로 활동하고 있습니다. 화려하지 않은 포지션과 공격 라인 플레이어는 주로 공격 플레이어를 태클하려는 들어오는 수비수를 차단합니다. Duvernay-Tardif는 그가 공격을 지휘할 능력이 있음을 입증했습니다. Duvernau-Tardif는 2014년 Chiefs에 의해 드래프트된 이후 NFL 최고의 공격 라인 중 하나로 발전했습니다. 2019년 Duvernay-Tardif Chiefs는 50년 만에 첫 슈퍼볼 우승을 도왔습니다.
Duvernay-Tardif는 프로 축구 선수일 뿐만 아니라 의과대학 졸업도 구별했습니다. 실제로 Chiefs 코칭 스태프는 Duvernay-Tardif와 그의 연구를 지원했습니다. 그는 2018년에 McGill University 의과대학을 졸업했습니다. 2020 NFL 시즌 동안 Duvernay-Tardif는 뛰지 않겠다고 발표했습니다. 대신 그는 코로나19 팬데믹 기간 동안 몬트리올 장기 요양 시설에서 경비원으로 일했습니다.
의학적 배경을 갖춘 Laurent Duvernay-Tardif는 NFL에서 가장 독특한 축구 선수 중 한 명일 수 있습니다. 2020년 야외 활동으로 Duvernay-Tardif는 Lou Marsh 트로피를 수상했습니다. 이 상은 매년 그 해 최고의 캐나다 운동선수에게 수여됩니다.
새로운 스타 등장
최근 몇 년 동안 캐나다 축구 선수들이 NFL 환경에 맞서 폭발적으로 활약했습니다. 체이스 클레이풀(Chase Claypool)이 그러한 예 중 하나입니다. 2020년 클레이풀은 피츠버그 스틸러스에서 신인 시즌을 보냈습니다. 그는 여러 가지 인상적인 경기를 펼쳤고 Steelers가 NFL 결승에 진출하도록 도왔습니다. 2021년에는 캐나다의 젊은 선수 2명이 드래프트에 포함됐다. 두 번째 라운드에서 Miami Dolphins는 Jevon Howard를 선택했습니다. 하워드는 이미 팀에 영향을 미쳤고, 5번의 태클을 기록했으며 다른 훌륭한 플레이를 펼쳤습니다. 4라운드에서 Carolina Panthers는 Chuba Hubbard를 선택했습니다. Hubbard는 고등학교와 대학에서 저명한 공격 선수였으며 많은 터치다운을 기록하고 수천 야드를 달렸습니다. 허바드는 처음에는 백업으로 출발했지만 선발 선수의 부상으로 인해 출전 시간이 더 많아지게 됐다.
결론
캐나다는 주로 하키 국가이지만 축구는 여전히 인기 있는 스포츠입니다. 캐나다에는 오랜 역사를 지닌 프로 축구 리그인 CFL이 있습니다. CFL은 NFL 팀에 자리를 확보하지 못한 선수들을 위한 시험장 역할을 했습니다. NFL은 또한 캐나다에서도 강력한 팬 기반을 보유하고 있어 캐나다에서 여러 NFL 게임이 열렸습니다.
많은 캐나다 선수들이 NFL 팀에 들어가려고 노력해 왔습니다. 그러나 대다수는 실패했습니다. 그러나 명단을 확보하고 자신의 역할을 성공적으로 수행한 소수의 사람들이 있었습니다. 이 문서에서는 몇 가지 예를 보여줍니다. 2021 NFL 시즌이 시작되면서 24명의 캐나다인이 NFL 팀 목록에 올랐습니다. Chase Claypool, Jevon Howard 및 Chubbar Hubbard와 같은 일부는 슈퍼스타인 것 같습니다. 앞으로 몇 년 동안 캐나다 NFL 선수들의 존재감이 더욱 커질 것으로 예상됩니다.
