신화는 세계의 기원과 기초, 인간의 탄생, 기본적인 식량, 그리고 신과 문화 영웅 같은 초자연적 존재들을 둘러싼 사건과 현실을 강조합니다. 스페인 정복 이전 시대의 메소아메리카 신화를 담은 핵심 텍스트들은 대부분 파손된 형태로 전해져 왔습니다. 그렇기 때문에 학자들은 현대 메소아메리카 민족을 연구할 때 20세기 인류학자들이 수집한 민족지적 자료에 크게 의존하고 있습니다.
텍스트 자료와 공유된 우주관
메소아메리카는 광범위한 문명권이 공유하는 통합된 우주관과 신화 체계를 지니고 있었습니다. 원주민 문명을 기록한 문헌들은 특히 중앙 멕시코 관련 자료를 중심으로 16~17세기에 스페인어로 출판되었으며, 일부는 복음 전파를 위해 원주민을 개종시키던 선교사들이 나와틀어로 직접 집필하기도 했습니다.
테오티우아칸의 태양과 달 창조 이야기, 케찰코아틀의 전설처럼 온전한 형태로 남아 있는 사본도 몇몇 존재하지만, 대다수 문헌에는 신화의 일부 단편만이 담겨 있습니다.
포폴 부흐(Popol Vuh)는 1551년경 편찬된 방대하고 체계적인 마야 우주 기원 서사시입니다. 이 이야기는 로마자로 표기된 키체어로 기록되었으며, 비밀 의식에서 낭송하기 위한 것이었습니다. 오늘날에도 현지 원주민들 사이에는 이러한 전통이 살아 숨 쉬고 있습니다.
민족지 자료는 고대 문헌보다 더 폭넓은 주제를 다루지만, 상당 부분 스페인 이전 시대의 신화적 요소를 공유합니다. 다만 많은 성인과 성모가 과거의 신들과 융합되는 등 기독교와의 종교 혼합(syncretism) 흔적도 곳곳에서 발견됩니다.
우주 나무, 대지의 괴물, 재규어 같은 스페인 정복 이전 메소아메리카 신화의 상징들은 고고학 유물 속에 널리 등장하며 여전히 생생하게 전해집니다. 메소아메리카 사상을 지배한 핵심 개념은 바로 이원성(duality)입니다. 나우아 신화의 최고신 오메테오틀(Ometeotl)은 대립하는 것들의 결합을 상징합니다. 그는 13중천 너머, 따모안찬(Tamoanchan)과 소치틀리카칸과 연결된 오메요칸(Omeyocan)에 살고 있는 남성이자 여성입니다.
오메테오틀이 오메키우아틀(Omecihuatl)과 오메테쿠틀리(Ometecuhtli)라는 두 양상으로 분화되면, 다른 신들과 세계를 창조한 네 신이 탄생합니다. 이들이 만들어낸 것은 다음과 같습니다.
- 불
- 달력(력법)
- 죽음의 나라를 다스리는 군주
- 광활한 바다
- 물의 신들
- 대지의 괴물
- 그리고 열두 겹의 하늘
또한 오메키우아틀과 오메테쿠틀리는 최초의 샤먼이자 인류의 조상이 되는 남자와 여자를 창조했습니다.
따모안찬의 추락과 신들의 벌
민담에 전해지는 한 판본에 따르면, 아름다운 여신 소치케찰(Xochiquetzal)은 행복과 풍요 속에서 살다가 테스카틀리포카에게 홀려 낙원을 떠나게 됩니다. 또 다른 이야기에서는 신들이 나무의 가지를 찢고 꽃을 잘라내는 과정에서 타락이 일어나며, 결국 최고의 신들인 토나카테쿠틀리와 토나카시우아틀이 이들의 범죄를 벌하여 대지와 지하세계로 내쫓습니다.
알프레도 로페스 아우스틴은 민담과 나우아틀 시가를 근거로 따모안찬과 그곳에서 벌어진 사건들을 연구했습니다. 그는 신들이 저지른 잘못에 대한 처벌로 인해 성(性), 다른 공간, 다른 생명체, 다른 시간이 창조되었다고 결론지었습니다. 예컨대 죽음이 신들을 더럽혔지만, 역설적으로 그 덕분에 신들은 번식할 수 있게 되었다는 것입니다.
미셸 그롤리히(Michel Graulich)의 분석에 따르면, 메소아메리카 창세 서사의 핵심 모티프는 한 시대에서 다른 시대로의 전환입니다. 이는 어떤 범죄로 인해 하늘과 땅 사이가 단절되면서 촉발됩니다. 신들이 따모안찬, 톨란, 틀랄로칸, 아즈틀란—서로 반대되는 것들의 결혼을 상징하는 낙원 혹은 이상향—에서 추방당하기 전, 원초의 부부와 그 후손들은 완전한 평화 속에서 조화로운 통일 상태를 누렸습니다. 창조신들이 신들을 질책하자 그들은 지하세계로 보내졌으나, 제사를 통해 다시 빛의 세계로 돌아올 수 있었습니다.
우주 기원 시대에 대한 신화
순환하는 시간과 우주 창조의 시대, 즉 '태양(suns)'의 개념은 인간이 신들을 섬기고 경배하며 먹여야 하기 위해 신들이 우주를 창조했다는 전제 위에 세워집니다. 이 믿음은 신들이 섬김을 받고자 만든 존재들(인간)이 점차 진화해 가는, 창조와 파괴의 순환 과정에서 비롯되었습니다.
마야 전승과 메소아메리카 신화에 따르면, 신들은 처음에 동물을 창조했지만 동물들은 신들을 찬양하지 못하고 울부짖거나 꺼꺽거리거나 울부짖을 뿐이었습니다. 이에 신들은 진흙으로 사람을 빚었으나 물에 녹아 없어졌고, 나무로 남자를, 갈대로 여자를 만들었지만, 이 존재들 역시 신들을 섬길 수 없어 가축의 반란, 도구의 폭동, 그리고 대홍수로 파멸했습니다. 살아남은 자들은 원숭이가 되었다고 전해집니다.
마침내 신들은 존재하는 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있는 눈과 찬란한 빛을 지닌 네 명의 인간을 창조합니다. 그러나 신들은 다시 실패했음을 깨달았습니다. 인간이 완벽하면 신과 다를 바 없고 번식하지 않을 것이기 때문입니다. 이에 '하늘의 마음(Hurakan)'이 네 남자의 눈에 안개를 불어 넣어 가까운 것 이상을 보지 못하게 만들었고, 그들의 지혜는 지워졌습니다. 안타깝게도 인간의 눈이 흐려진 이유를 설명하는 이 믿음은 오늘날에도 란칸돈(Lacandon) 족 사이에 널리 퍼져 있습니다.
또 다른 마야 전승에서는 후라칸과 다른 신들이 옥수수 빵에 뱀과 맥의 피를 섞어 열세 명의 남자와 열두 명의 여자를 창조했습니다. 오늘날 많은 마야 문화권에서도 여러 우주 시대와 다양한 피조물에 대한 믿음이 이어지고 있으며, 이러한 신념은 시대를 거치며 아담과 이브, 예수, 성모 마리아까지 포괄하도록 확장되었습니다. 그러나 신을 섬기고 먹여야 할 존재로서의 인간 창조라는 본래 목적은 잊혀져 갔습니다.
대홍수와 인류의 재탄생
물은 마지막 창조물을 쓸어버렸습니다. 대홍수와 새 인류의 탄생 이야기는 스페인 정복 이전의 판본뿐 아니라 오늘날 많은 민족 집단 사이에도 잘 알려져 있습니다. 스페인 이전 판본에서 테스카틀리포카는 홍수에서 살아남을 부부인 타타와 네네를 선택했습니다. 그는 두 사람에게 속이 빈 나무로 배를 만들어 몸을 구하라고 명했습니다. 홍수가 물러간 뒤 그들은 물고기를 굽는데, 그 연기가 하늘까지 올라가 신들의 노여움을 삈습니다. 결국 테스카틀리포카가 강림하여 타타와 네네를 개로 변하게 만들었다고 합니다.
민족지 전승에서는 초자연적 존재의 조언을 듣고 한 남자가 대홍수에서 탈출합니다. 그의 배에는 옥수수와 암컷 개가 함께 있었습니다. 홍수가 걷힌 뒤 남자는 밭일을 하러 다녔는데, 집에 돌아올 때마다 이미 음식이 준비되어 있음을 발견했습니다. 어느 날 몰래 숨어 지켜보았더니, 그 암컷 개가 개의 가죽을 벗은 여인이었습니다. 남자는 개 가죽을 불태우고 그 여인과 결혼했으며, 이 부부의 후손이 세상을 다시 채웠다고 전해집니다.
여러 스페인 정복 이전 신앙에서는 인간이 이전 시대 사람들의 뼈로부터 다시 만들어지기도 합니다. 로페스 아우스틴은 이 기원 신화를 치코모스톡(일곱 동굴)에서 인류 부족이 각기 태어난 차별화된 기원이 아니라, 인류 전체의 일반적 기원으로 해석했습니다. 세계가 재건되었을 때 신들은 모여 이렇게 묻습니다. "누가 세상을 채울 것인가?" 그들은 케찰코아틀을 지하세계로 보내 새 인간을 만들 뼈를 가져오기로 합니다. (다른 판본에서는 쏠로틀이 지하세계로 파견됩니다.) 케찰코아틀은 지하세계로 내려가 죽음의 군주에게 뼈를 요청했고, 뼈를 받아냈지만 군주는 마지막 순간 마음을 바꿔 그를 추격합니다. 끝내 케찰코아틀은 뼈를 되찾아 따모안찬으로 가져왔고, 여신 시우아코아틀 킬라스틀리가 뼈를 가루로 빻은 뒤 케찰코아틀의 피를 섞어 새 인류를 빚어냈습니다.
인류 창조에 관한 다른 신화들
원초의 부부가 낳은 최초의 네 신 중 옥소모코와 시팍토날은 땅을 일구고 실을 잣고 직조하는 임무를 맡았습니다. 이후 그들은 나눌 옥수수 알갱이를 손에 넣었고, 옥소모코와 시팍토날의 자손들이 초기 인류를 이루었다고 합니다. 『그림으로 보는 멕시코인의 역사(Historia de los Mexicanos por las Pinturas)』에 따르면, 하늘이 무너졌을 때 케찰코아틀과 테스카틀리포카가 하늘을 다시 세우면서 네 명의 남자의 도움이 필요했다고 전해집니다.
또 다른 이야기에서는 원초의 네 신이 대지를 밝힐 태양을 창조하고 심장과 피를 바쳐 태양을 움직이게 하자 전쟁이 시작되었으며, 그 전쟁을 치르기 위해 인류가 창조되었다고 말합니다. 탁스칼라 전승에 따르면, 수렵과 전쟁의 신 카막슈틀리가 지팡이로 큰 바위를 내리쳤고, 그곳에서 사백 명의 치치멕이 나타나 대륙에 정착했다고 합니다. 카막슈틀리와 그 바위는 모두 치치멕의 신화적 조상으로 여겨졌으며, 훗날 이름을 오톰(Otom)으로 바꾸게 됩니다.
『멕시코 역사(Historia de México)』(1964)에 기록된 테스코코의 전승에서는 하늘에서 쏘아진 화살이 테스코코 근처에 떨어져 커다란 구멍을 만들었고, 그 구멍에서 남자와 여자가 나타났다고 합니다. 다만 그들은 몸의 절반만 있는 흉상 형태였습니다. 이 남자와 여자는 혀로 교합하여 자손을 낳았고, 그 후손들이 테스코코를 개척했다고 전해집니다. 또 다른 이야기에서는 별의 치마를 뜻하는 여신 시틀리리케(Citlalicue), 즉 은하수가 천육백 명의 아들과 딸을 테오티우아칸으로 보냈지만 그들은 모두 그곳에서 죽었다고 합니다. 멘디에타에 따르면 시틀리리케는 부싯돌 칼을 낳았고, 다른 자식들은 그 칼을 두려워하여 하늘로 던졌는데, 그것이 테오티우아칸 근처 아콜만의 치코모스톡에 떨어졌습니다.
시틀리리케가 보낸(혹은 부싯돌 칼에서 마법처럼 태어난) 천육백 명의 아들딸은 인간이라기보다 신에 가까운 존재였으며, 그들은 어머니에게 자신들을 섬길 종을 달라고 청했습니다.
태양, 달 그리고 별들의 탄생
다섯 번째 태양(현 시대)의 이야기는 메소아메리카 신화에서 가장 유명한 서사 중 하나입니다. 모든 것이 어둠에 잠겼을 때, 신들은 새 태양을 만들기 위해 테오티우아칸(역사적으로 화려한 도시 테오티우아칸과 연결됨)에 모였습니다. 두 신이 스스로 제물이 되겠다고 나섰습니다. 하나는 값비싼 공물을 바치던 부유한 테쿠시스테카틀(Tecuciztecatl), 다른 하나는 갈대, 풀공, 마게이 가시, 종이뿐을 바치던 가난하고 병약한 나나우아친(Nanahuatzin)이었습니다. 사흘 밤의 금욕 끝에 두 신은 신성한 불 앞으로 인도되었습니다. 테쿠시스테카틀은 불의 위력에 겁을 먹고 물러섰고, 그 순간 나나우아친이 불길 속으로 몸을 던져 정화되어 태양이 되었습니다.
이 변화에 감명받은 테쿠시스테카틀 역시 불길에 뛰어들었지만, 불이 이미 약해져 찬란하게 빛나지 못했고, 그는 더 작은 빛으로 변했습니다. 결국 그는 달이 되었다고 전해집니다(Heyden, 1987). 달이 떠오르자 한 신이 토끼를 던져 달의 얼굴을 때렸고, 그 흔적이 지금도 달에 남아 있다고 합니다. 이후 태양은 신들이 제물을 바쳐 주지 않으면 움직이기를 거부하며 제자리에 멈춰 섰습니다. (R. 배로우는 1949년 모렐로스주 테포스틀란에서 이 이야기의 판본을 기록했으며, 또 다른 판본은 오늘날에도 위촐족 사이에 전해집니다.)
『포폴 부흐』에는 태양 창조 이야기의 마야 판본이 담겨 있는데, 쌍둥이 훈 훈나푸와 부쿠프 훈나푸의 운명을 그리고 있습니다. 사냥꾼의 아들들은 지혜롭고 예술적이며 예언 능력을 지닌 인물들이었습니다. 이 쌍둥이는 공놀이를 즐겼고, 그들이 내는 소음이 시발바(지하세계)의 군주들의 분노를 샀습니다. 군주들은 각종 질병의 모습으로 변신해 쌍둥이를 자신들의 영역으로 불러들여 시련을 겪게 한 뒤 제물로 바치고 묻었습니다. 훈 훈나푸의 머리는 호박나무에 매달렸습니다. 시발바 군주 중 하나의 딸인 익시크(Ixquic)가 그 나무와 붉은 머리에 다가갔고, 사냥꾼의 머리가 그녀의 손에 침을 뱉자 그녀는 임신하게 됩니다.
익시크는 이 일로 사형을 선고받았지만, 장차 자신의 처형자가 될 두 마리 올빼미의 도움으로 탈출합니다. 익시크는 지상으로 돌아와 또 한 쌍의 쌍둥이인 훈나푸와 슈발란케를 낳았고, 그들은 할머니의 보호 아래 자랐습니다. 이복형들을 원숭이로 바꾸어 버리는 모험을 포함한 여러 사건 이후, 그들도 공놀이를 시작하며 다시 시발바로 소환되지만, 이번에는 시련을 통과하고 지하세계의 군주들을 속입니다. 마침내 사냥꾼과 퓨마-재규어는 불타오르며 태양과 달로 변한다고 전해집니다.
금성 역시 케찰코아틀의 제물에서 탄생했습니다. 톨란의 군주였던 케찰코아틀은 경쟁 신들인 테스카틀리포카와 위칠로포치틀리에게 속아 자신의 도시를 떠나 검붉은 땅이라 불리는 틸란 틀라팔란으로 향했습니다. 그는 그곳에서 스스로 몸을 불태워 샛별, 즉 금성이 되었다고 합니다.
옥수수와 식용 식물의 기원
옥수수는 멕시코에서 가장 중요한 작물이었기에 의식 생활의 많은 부분이 그 재배를 중심으로 전개되었습니다. 이로 인해 스페인 정복 이전과 현대를 막론하고 옥수수에 관한 수많은 신화가 생겨났으며, 그 대부분은 인류학적 기록으로 전해집니다.
정복 이전 전승에 따르면, 케찰코아틀은 옥수수 알갱이를 물고 가는 붉은 개미를 발견하고 그 출처를 거듭 캐물었습니다. 개미는 마침내 그것을 토나카테페틀에서 얻었다고 답했습니다. 이에 케찰코아틀은 검은 개미로 변신하여 옥수수 알갱이를 확보해 따모안찬으로 가져왔고, 신들이 알갱이를 씹어 인간의 입에 넣어 그들을 튼튼하게 만들었다고 합니다. 이후 신들은 나나우아틀을 보내 토나카테페틀을 무너뜨리게 했고, 틀랄로케(비의 신들)가 네 가지 빛깔의 옥수수와 다른 식용 씨앗을 모아 인류가 사용할 수 있게 했다고 전해집니다.
메소아메리카 신화의 또 다른 판본에서는 옥수수와 식용 식물이 신 신테오틀(Cinteotl)의 몸에서 비롯되었다고 말합니다. 옥수수 알갱이를 감춘 개미의 이야기는 오늘날에도 여러 민족지 기록 속에 살아 있습니다.
옥수수 아이(maize cub)의 민족지적 모습은 멕시코 전역에서 발견되며, 이름은 옥슈크, 디팍, 필톤틀리 등 지역마다 다양하게 불립니다. 조지 포스터가 기록한 이야기에서는 두 노인이 알 속에서 금색 머리카락을 지닌 아기를 발견합니다. 이 아기는 놀라운 능력을 지녔고 동물들과 선악 양면의 관계를 맺습니다. 얼마 후 노부부가 그를 죽여 먹으려 하지만, 아기는 그들의 계획을 알아차리고 먼저 그들을 처리합니다. 이후 소년은 여러 모험을 겪는데, 그중 하나는 바다의 신이자 천둥의 신인 후라칸을 물리치는 것입니다.
토토낙 판본에서는 아버지의 자식들이 바이올린을 좋아한다는 이유로 살해됩니다. 태어난 지 얼마 지나지 않아 소년이 죽자 어머니가 그를 매장했고, 무덤에서 옥수수 식물이 자라났습니다. 어머니는 알갱이를 일부 잘라 강에 던졌고, 한 알이 거북이의 등껍질에 붙었으며, 그 알갱이에서 옥수수 아이가 다시 태어납니다. 소년은 천둥과 비구름을 만드는 일을 포함한 일련의 모험을 떠난다고 합니다.
마게이(용설란)는 중앙 멕시코에서 매우 중요한 식물로, 취한 음료인 옥틀리(풀케)를 만드는 데 쓰였습니다. 전설에 따르면 케찰코아틀은 마야우엘이라는 처녀 신을 찾아 하늘로 올라갔고, 그녀를 괴물 티시미틀인 할머니가 돌보는 다른 처녀들 사이에서 발견합니다. 케찰코아틀은 마야우엘을 깨워 지상으로 데려왔는데, 이를 위해 두 사람을 두 개의 가지를 지닌 나무로 변신했다고 합니다.
한 가지는 케찰코아틀을, 다른 가지는 마야우엘을 상징했습니다. 티시미틀이 마야우엘의 실종을 알아채고 쫓아와 나무를 발견하자, 마야우엘의 가지를 부러뜨리고 다른 티시미틀들과 함께 그녀를 잡아먹었습니다. 케찰코아틀은 마야우엘의 뼈를 회수하여 땅에 심었고, 그 뼈에서 최초의 마게이가 싹텄다고 전해집니다.
결론
위에서 살펴본 메소아메리카 신화는 콜럼버스 이전의 여러 메소아메리카 문화와 문명, 그리고 메소아메리카 문학에 귀속되는 창세 신화들의 모음입니다. 우주의 탄생부터 인류의 기원, 옥수수와 마게이 같은 생명의 원천에 이르기까지, 이 신화들은 세계를 이해하고자 했던 고대 민족의 우주관과 세계관을 생생하게 보여줍니다.
