황금 문명이라 불리는 고대 이집트에는 오늘날까지도 과학의 발전에도 불구하고 풀리지 않는 미스터리가 남아 있습니다. 거대한 피라미드 속 숨겨진 공간, 파라오의 저주, 기록 속에만 존재하는 미지의 왕국, 그리고 정체불명의 미라까지. 이번 글에서는 이집트 고고학을 뒤흔든 대표적인 미스터리들을 살펴봅니다.
기자의 대피라미드
약 4,500년 전, 제4왕조의 파라오 쿠푸(Khufu)에 의해 건설된 기자의 대피라미드는 석회암과 화강암 블록으로 이루어진 거대한 구조물입니다. 높이 약 139m(458ft), 밑변 폭 약 230m(755ft)에 달하는 이 웅장한 건축물은 고대 세계 7대 불가사의 중 하나로 꼽히며, 오늘날까지도 인류 최고의 건축 업적 중 하나로 평가받고 있습니다.
수십 년간 이어진 연구와 발굴 조사를 통해 다양한 유물과 숨겨진 공간들이 발견되어 왔습니다. 피라미드 내부에는 서로 다른 높이에 위치한 세 개의 주요 방, 즉 지하 실(subterranean chamber), 왕의 방(king's chamber), 왕비의 방(queen's chamber)이 있으며, 이들은 여러 개의 회랑으로 연결되어 있습니다.
그런데 최근 연구진은 우주선(cosmic ray) 기술을 활용해 지금까지 알려지지 않았던 숨겨진 공간(hidden chamber)의 존재를 확인했습니다. 이 발견은 학계에 큰 파장을 일으켰고, 그 이후로 수많은 실험과 가설이 쏟아져 나왔습니다.
숨겨진 공간을 둘러싼 이론들
이집트학자 도슨(Dodson)은 이 새롭게 발견된 공간 안에 유물이나 귀중한 물건이 있을 가능성은 낮다고 봅니다. 이미 유물들은 석관(sarcophagus)이 놓인 매장실에서 발견되었기 때문입니다. 대신 그는 이 공간이 '완화실(relieving chamber)', 즉 왕대회랑(Grand Gallery)을 누르는 석재의 하중을 분산시키기 위한 구조일 것이라는 가설을 제시했습니다. 실제로 다른 피라미드에서도 유사한 구조의 방들이 발견된 바 있습니다.
반면, 평생 이집트 피라미드를 연구해 온 독립 지질학자이자 엔지니어인 콜린 리더(Colin Reader)는 다른 견해를 내놓았습니다. 그에 따르면 이 공간은 왕대회랑에서 상당히 멀리 떨어져 있어 하중 분산 목적이라기엔 부적합하다는 것입니다. 그는 왕대회랑이 왕의 방으로 이어지듯, 이 공간 역시 더 높은 곳에 있는 더 큰 방으로 통하는 통로일 수 있다고 주장하며, "반드시 조사해서 가능성을 배제해야 한다"고 말했습니다.
2007년에는 브리어(Brier)와 프랑스 건축가 장피에르 우댕(Jean-Pierre Houdin)이 새로운 이론을 내놓기도 했습니다. 왕대회랑이 균형추(counterweight) 시스템에 기여했다는 것처럼, 이 공간 역시 유사한 역할을 했을 것이라는 추측입니다.
그러나 이 모든 이론은 실험과 추정에 기반한 것일 뿐, 아무도 그 숨겨진 공간 안에 직접 들어가 본 적은 없습니다. 흥미롭게도 현지에서는 이 공간이 '닫혀 있어야 할 곳'이며, 그 안에는 한때 빛을 보아야 했지만 영원히 감춰진 무언가가 있다는 주장이 전해집니다. 첨단 기술과 장비를 동원했음에도 사람들은 결국 그 방을 열지 못했습니다.
발굴 작업에 참여했던 작업자들은 한 가지 섬뜩한 이야기를 전하기도 합니다. 발굴이 진행될 때마다 방의 문 주변 벽면에 새로운 긁힌 자국이 생겨났다는 것입니다.
고대 역사가들의 기록처럼, 모든 것이 후손들이 볼 수 있도록 남겨진 것은 아닌지도 모릅니다. 우리는 결코 오늘날 드러나도록 의도되지 않은 진실과 비밀을 함부로 파헤치지 말아야 할지도 모릅니다.
고대 이집트의 저주
"내 몸을 어지럽히는 자에게 저주가 있으리라." 고대 이집트의 저주 문구는 모든 세대의 사람들에게 공포의 대상이 되어 왔습니다. 언뜻 보면 평생 사막을 떠돌던 여행객과 파라오의 무덤을 어지럽히지 못하도록 경고하는 평범한 역사적 메시지처럼 보입니다.
하지만 많은 증거와 목격자들의 증언은 이 저주가 단순한 경고가 아니었음을 시사합니다. 왕의 안식처를 어지럽히는 자는 재앙을 불러들인다는 믿음 말입니다. 그래서인지 이집트의 저주와 신화는 오늘날까지도 사람들에게 오싹한 전율을 안겨줍니다.
그중에서도 역사에 한 획을 그으며 모든 고고학자와 역사가의 마음을 뒤흔든 사건이 바로 '투탄카멘 무덤의 저주'입니다.
투탄카멘의 무덤에는 "왕의 평화를 어지럽히는 자에게 죽음이 빠른 날개를 타고 찾아오리라"라는 문구가 새겨져 있었습니다. 그러나 1922년 무덤을 발굴하기로 결심한 이집트학자 카너번 경(Lord Carnarvon)과 탐험가 하워드 카터(Howard Carter)는 이 경고를 무시했습니다.
그 직후 벌어진 사건들은 전 세계를 발칵 뒤집었습니다. 무덤이 개방된 지 몇 달 만에 카너번 경이 사망했다는 소식이 전해졌습니다. 그는 평소 건강했던 터라 그토록 이른 죽음에 의문이 제기되었고, 어떤 이들은 이것이 저주의 결과라고 주장했습니다. 불과 6주 만에 '파라오의 저주'라는 소식은 전염병처럼 전 세계로 퍼져나갔습니다. 심지어 그가 사망한 순간 카이로의 전력망이 원인 불명의 정전으로 모두 꺼졌다는 주장까지 나왔습니다.
그의 죽음과 이집트의 저주에 관련된 수많은 가설이 등장했고, 그중 일부는 기각되었지만 일부는 역사책에 기록될 만큼 설득력을 얻었습니다. 카너번 경의 죽음에 대한 과학적 설명을 찾으려던 이론가들은 그의 죽음이 투탄카멘 무덤 속 독소(toxin)와 연관되었을 가능성을 제기했습니다.
연구에 따르면 일부 고대 미라의 관 뚜껑이나 무덤 벽면에서 기도를 공격할 수 있는 위험한 독소 성분이 검출된 바 있기 때문입니다.
그러나 전문가들은 이 이론을 기각했습니다. 카너번 경은 발굴을 시작하기 전부터 이미 만성 질환을 앓고 있었고, 만약 독소가 원인이었다면 훨씬 빠르게 작용했어야 하는데 실제로는 발굴 후 몇 달이 지난 뒤에야 사망했다는 점이 모순된다는 것입니다.
기록 속에만 존재하는 얌 왕국
책이든 물건이든 제국이든, 인류는 미스터리 앞에서 답을 찾기 위한 여정을 멈추지 못합니다. 그리고 하나의 신비로운 왕국은 전 세계의 역사가, 이집트학자, 고고학자들을 매료시키며 잠들지 못하는 밤을 선사했습니다.
얌(Yam) 왕국. 이 이름은 오직 고대 문헌 속에만 존재합니다. 이 왕국은 오랫동안 오래된 도서관과 사람들의 상상 속에서만 살아왔으며, 사람들은 텍스트를 통해야만 그 모습을 그려볼 수 있었습니다. 그것이 어디에 있는지에 대한 확실한 증거가 없기 때문에, 아무도 그것을 찾지 못했고, 혹시 찾은 사람이 있다 해도 그 비밀을 우리에게 전해줄 만큼 오래 살아남지 못했을지도 모릅니다.
우리가 이 왕국에 대해 말할 수 있는 단서는 극히 적습니다. 그중 하나는 상이집트 총독 하르후프(Harkhuf)의 무덤 정면에 새겨진 비문입니다. 로버트 바우벌(Robert Bauval)과 토머스 브로피(Thomas Brophy)가 집필한 『블랙 제네시스(Black Genesis)』에는 얌 왕국의 존재를 묘사하는 대목이 등장합니다.
"하르후프는 300마리의 당나귀와 함께 전설의 얌으로 7개월간의 여정을 떠났고, 그곳에서 향료, 흑단, 헹케누 향수, 곡물, 표범 가죽과 갖가지 아름답고 훌륭한 예물을 가지고 돌아왔다."
이 왕국에 대해 파헤칠수록 더 많은 미스터리가 드러나고, 풀리기는커녕 오히려 더 깊은 수수께끼에 빠져듭니다. 얌의 위치는 학자들에게 늘 중요한 과제였습니다. 그것은 이집트가 아프리카 대륙 얼마나 깊숙이 진출했는지를 판단하게 해주고, 고왕국 시기 여러 누비아 영토의 상대적인 크기와 힘을 평가하는 데 도움을 주기 때문입니다.
연구자들은 하르후프의 첫 번째와 두 번째 항해가 이 고대 땅을 찾는 데 특히 중요한 단서라고 봅니다. 그러나 지구 표면은 수천 년간 크게 변모했기 때문에 여전히 추측만 가능할 뿐입니다. 기술이 발전했음에도 과학자들은 하나의 해법을 찾을 때마다 새로운 난관과 문제에 부딪히고 있습니다.
비슷한 사례로 푼트(Punt) 왕국을 들 수 있습니다. 고대 이집트의 모든 문헌을 채운 이 왕국 역시 끝내 발견되지 못했습니다. 푼트는 황금, 상아, 이국적인 동물들로 풍요로웠던 고대 아프리카 제국으로 묘사되며, 이집트인들의 상상력을 자극했습니다.
푼트가 실존했음에는 의심의 여지가 없습니다. 고대 기록에 그것에 대한 언급은 셀 수 없이 많으며, 이집트 신전에는 심지어 푼트의 여왕을 그린 그림까지 남아 있습니다. 그럼에도 이토록 강력하고 중요했던 두 왕국은 오늘날까지 우리 앞에 모습을 드러내지 않고 있습니다.
비명 지르는 미라
이집트인들은 내세를 굳게 믿었고, 그 신앙은 미라 제작(mummification) 문화로 이어졌습니다. 사람이 죽은 후에도 영혼이 육체로 되돌아올 수 있다는 믿음 때문에, 그들은 시신이 영혼에게 알아볼 수 있도록 수개월에 걸친 정교한 작업을 거쳤습니다. 내장을 적출하여 건조한 뒤 카노푸스 단지(canopic jars)에 보관하는 등, 그 과정은 몇 달에 걸쳐 완성되는 거대한 작업이었습니다.
이렇게 만들어진 미라들은 고대 이집트 역사를 이해하는 데 중요한 역할을 하며, 전 세계 수많은 관광객들을 단 한 번의 대면을 위해 끌어모으고 있습니다.
그런데 그중에는 표정이 일반적인 미라 제작 과정과 전혀 다른 특별한 미라가 있었습니다. 그 얼굴에는 고통의 흔적이 역력했고, 연구자들에게 풀어야 할 새로운 미스터리를 안겨주었습니다.
흔히 '비명 지르는 미라(Screaming Mummy)'로 알려진 이 고통에 찌든 미라는 1886년에 발견되었습니다. 표현만이 특이한 것이 아니었습니다. 장기가 전혀 적출되지 않은 채 온전히 보존되어 있어, 정통 미라 제작 방식과 정면으로 배치되는 특징을 보였습니다.
곧바로 수많은 가설이 등장했습니다. 살해, 독살, 심지어 산 채로 매장당한 사건이라는 주장까지 나왔습니다. 연구자들은 이 미라의 모습이 너무나 처참하기 때문에 실제로 죽음의 순간 비명을 질렀을 가능성이 있으며, 이는 고문이나 형벌을 받았음을 시사한다고 주장했습니다.
발굴 과정에서 드러난 단서들은 연구자들을 더욱 혼란스럽게 만들었습니다. "우리는 이 미라가 양가죽에 덮인 채 발견했다"고 자와스(Zahi Hawass) 박사는 내셔널 지오그래픽에 말했습니다. 고대 이집트인들에게 양가죽으로 사람을 덮는다는 것은 그가 '정결하지 못한' 존재, 즉 삶에서 잘못을 저질렀음을 의미하는 상징이었습니다.
게다가 무덤 표식(grave marker)도 없었습니다. 관습상 이는 내세에서의 자격을 박탈당했다는 뜻입니다. 그럼에도 그는 왕족 다른 구성원들과 함께 매장되어 있는 것이 발견되었습니다.
DNA 검사 결과를 바탕으로 하나의 유력한 이론이 등장했습니다. 자와스 박사에 따르면 이 미라는 아마도 펜타와레레(Pentewere) 왕자일 것입니다. 그는 기원전 12세기에 통치한 라메세스 3세(Ramesses III)를 암살하는 데 연루되어 사형을 선고받았고, 교수형에 처해졌을 것으로 추정됩니다.
하지만 시간이 흐르고 기술이 발전하면서 기존 이론들은 하나씩 기각되기 시작했고, 새로운 이론이 등장했습니다. 그의 죽음의 원인은 심장마비였을 수 있다는 것입니다.
사후 강직(rigor mortis)과 마찬가지로, 부패 과정에서도 근육은 이완됩니다. 따라서 턱의 형태와 두개골과의 연결 상태가 미라가 비명을 지르는 듯한 모습을 만들었고, 그 고통스러워 보이는 표정을 설명해 준다는 것입니다.
최초로 확인된 임신 미라
세계가 팬데믹과 맞서 싸우고 있던 와중에도, 땅 깊은 곳에서 비밀을 꺼내는 작업은 멈추지 않았습니다. 최근 고고학자들은 새로운 미라를 발견해 발표했습니다.
관 뚜껑에 새겨진 고대 기록에 따르면 이 미라는 남성 사제로 확인되었지만, X-ray와 CT 스캔 결과는 놀랍게도 임신 6~7.5개월 차의 여성이라는 사실을 밝혀냈습니다. 태아의 성별은 아직 밝혀지지 않았습니다.
이 유해는 1826년 폴란드 바르샤바 대학교에 기증된 것이었지만, 그동안 본격적인 분석이 이루어지지 않다가 최근에야 이집트학자와 고고학자들이 정밀 검사를 진행했습니다.
이전에는 이 유해가 고대 테베 출신의 호르-제후티(Hor-Djehuty)라는 사제의 것으로 여겨졌는데, 그의 이름이 관에 적혀 있었기 때문입니다. 그러나 전문가들은 과거의 보고서와 분석이 충분히 정밀하지 않았다고 결론 내렸습니다. 또한 미라를 박물관에 기증한 남성이 출신에 대해 거짓을 말했고, 가치를 높여 보이기 위해 다른 관에 넣어 놓았을 가능성도 제기되었습니다.
유해가 미라화된 방식의 패턴을 분석한 결과, 이 미라는 예상보다 더 오래된 것으로 보입니다. 그 미라화 기술이 기원전 1세기경의 다른 사례들보다 더 정교했기 때문입니다.
분석 과정에서 CT(컴퓨터 단층촬영)를 통해 첫 번째 결정적 증거가 드러났습니다. 섬세한 뼈 같은 구조가 발견되었고, 음경의 흔적은 없는 반면 유방의 존재가 확인되었습니다. 가장 놀라운 발견은 태아(fetus)였습니다. 다른 장기들은 모두 적출되었음에도 불구하고 태아는 온전한 상태로 남아 있었습니다.
"태아가 왜 그대로 남아 있었는지에 대해서는 여전히 불확실하다"고 전문가들은 말합니다. 그들은 태아가 아직 영혼을 갖지 못했다는 종교적 의미가 있었을 수도 있고, 아니면 모체의 유해에 심각한 손상을 입히지 않고 태아를 적출하는 것이 어려웠기 때문일 수도 있다고 설명합니다.
전문가들은 추가 실험과 연구를 통해 그녀의 사인을 규명하고, 그것이 임신과 관련이 있었는지 조사할 계획입니다.
마무리하며
세대가 바뀌고 기술이 발전함에 따라, 우리는 앞으로도 전 세계에서 더 많은 미스터리를 발굴하게 될 것입니다. 오늘날까지도 사람들은 이집트의 미스터리와 문화를 상상하곤 하는데, 그중 상당 부분은 신화처럼 여겨지지만 실은 현실적인 기반 위에서 비롯된 것일지도 모릅니다. 이집트와 같은 고대 문명의 고고학적 발견은 아직 풀리지 않은 이론들을 계속 밝혀내고, 인류학에 대한 우리의 이해를 한층 깊게 해줄 것입니다.
