현대 토스카나 주민들의 미토콘드리아 DNA와 고대 무덤에서 발굴된 유골에서 추출한 DNA를 비교한 결과, 에트루리아인은 헤로도토스가 주장했던 것처럼 아나톨리아에서 건너온 민족이 아니라, 할리카르나소스의 디오니시우스가 주장했던 대로 이탈리아 토착 민족인 것으로 밝혀졌습니다. 오늘날 이 고대 민족의 후손은 많지 않으며, 토스카나의 몇몇 작은 공동체에 흩어져 살고 있습니다.
2000년 논쟁에 종지부를 찍다
에트루리아 문명의 번영은 기원전 8세기경 아나톨리아로부터의 집단 이주 덕분이 아니었으며, 현재 에트루리아인의 직계 후손은 카센티노(Casentino), 볼테라(Volterra) 등 토스카나의 작은 공동체에 적은 수만이 남아 있는 것으로 나타났습니다.
이는 페라라 대학교의 구이도 바르부자니(Guido Barbujani)와 피렌체 대학교의 다비드 카라멜리(David Caramelli)가 주도한 대규모 연구의 결론으로, 2000년 넘게 이어져 온 이 고대 민족의 기원 논쟁에 사실상 최종 답을 제시했습니다. 이 논쟁은 '에트루리아인은 아나톨리아 출신'이라는 헤로도토스의 가설과 '그들은 토착민'이라는 디오니시우스의 가설이 팽팽하게 맞서온 역사였습니다.
기존 연구는 왜 헤로도토스 편이었나
연구 결과를 게재한 학술지 'PLoS One'의 설명 기사에 따르면, 이전 연구들은 헤로도토스의 주장에 힘을 실어주는 듯했습니다. 현대 인구를 대상으로 한 미토콘드리아 DNA 분석에서 토스카나 주민과 서아나톨리아 주민 사이에 유전적 유사성이 발견되었고, 반면 이탈리아 반도 내에서는 불과 수십 킬로미터 떨어진 집단 간에도 유의미한 차이가 관찰되었기 때문입니다.
고대 유골에서 추출한 DNA
연구진은 진상을 규명하기 위해 현대 인구와 고대 인구 간의 생물학적 관계를 훨씬 세밀한 지리적 단위로 분석했습니다. 토스카나 고고학 감독국의 협조 아래, 카세노볼레(Casenovole)와 타르퀴니아(Tarquinia)에 있는 에트루리아 네크로폴리스(고대 묘역)에서 출토된 유골에서 시료를 채취해 미토콘드리아 DNA(mtDNA)를 분석했습니다. 이를 중세 시대 시료들, 그리고 현재 토스카나 여러 지역에 거주하는 더 큰 집단의 DNA와 비교했으며, 비교 대상 지역에는 에트루리아 유물이 풍부한 곳과 그렇지 않은 곳이 모두 포함됐습니다.
차세대 염기서열 분석(NGS) 기술의 힘
이번 연구에서 가장 까다로운 부분은 밀란 소재 CNR(이탈리아 국립연구위원회) 생물의학기술연구소에서 차세대 염기서열 분석 기술(NGS, Next Generation Sequencing)을 활용해 에트루리아인의 mtDNA를 복원한 작업이었습니다. 여기에 인구통계학적 모델을 개발하여, 에트루리아인과 고대 에트루리아 지역의 일부 현대 주민 사이에 가계적 연속성이 있음을 소규모 지리적 분석으로 입증할 수 있었습니다.
결론: 에트루리아인의 유전자는 '일부'에만 남아 있다
분석 결과에 대해 연구진은 "에트루리아인의 유전적 유산은 여전히 존재하지만 고립된 일부 집단에만 남아 있으며, 오늘날 토스카나 주민들은 모계 방향으로는 일반적으로 에트루리아 조상의 후손이 아니다"라고 밝혔습니다. 지리적 분석 역시 "고고학적 유물의 존재와 그 유물이 발견된 지역 주민들의 생물학적 뿌리 사이에는 필연적인 상관관계가 없다"는 사실을 보여줍니다.
이는 에트루리아인의 아나톨리아 기원을 시사했던 기존 연구들의 결론을 정면으로 반박하는 것입니다. 실제로 에트루리아인과 현대 유럽 인구 간의 유전적 거리를 평가한 결과는 상황을 완전히 뒤집어, 할리카르나소스의 디오니시우스의 손을 들어주었습니다.
그렇다면 왜 현대 토스카나인은 다른가?
흥미롭게도 연구진은 "중세 토스카나인들은 에트루리아 조상의 직계 후손으로 보인다"면서도, "무를로(Murlo)와 피렌체(Florence) 인구의 유전적 유산은 지난 5세기 동안 이주로 인해 변화한 것으로 합리적으로 추정할 수 있다"고 설명했습니다. 무를로와 피렌체는 현대 인구 시료를 채취한 지역 가운데 두 곳입니다. 즉, 에트루리아인의 피는 완전히 사라진 것이 아니라, 수백 년에 걸친 인구 이동 속에 희석되어 일부 고립된 공동체에만 남은 것입니다.
