1911년 11월 1일 새벽녘, 이탈리아는 이탈로-투르크 전쟁 한가운데 있었다. 이날 이탈리아 조종사 줄리오 가보티(Giulio Gavotti)는 독일제 단엽기인 에트리히 타우베(Etrich Taube)를 몰고 공식적으로는 정찰 임무를 위해 이륙했다. 그러나 조종사 개인의 주도적인 결단 덕분에 이 비행은 역사상 최초의 공중 폭격 작전으로 이름을 남기게 된다.
비행선이 아닌 '비행기'에 의한 첫 공습
1911년 이전에도 이미 비행선(경기구)은 공격 작전에 활용된 바 있었기 때문에, 엄밀히 말해 '공중 폭격' 그 자체가 처음이었던 것은 아니다. 그러나 1911년의 이 공격은 비행선이 아닌 비행기를 통해 수행된 최초의 사례였다. 바로 비행기의 사용이야말로 전쟁의 얼굴을 영원히 바꾸어 놓은 혁신이었으며, 군사 작전 역사에서 되돌릴 수 없는 전환점을 만들어 낸 것이다.
아버지에게 보낸 편지가 남긴 생생한 기록
1911년 이탈로-투르크 전쟁 중의 이 공습에 대해서는 방대한 정보와 수많은 사료가 남아 있다. 특히 당시 토리노에서 제5연대 '천공 광산병(Genio Minatori)' 장교 과정을 막 마친 신참 항공병이었던 가보티 본인의 직접 증언은, 그날의 순간들을 생생하게 재구성할 수 있게 해준다. 이 작전 이후 가보티의 경력은 순항하여 중령까지 올라가게 되지만, 그것은 또 다른 이야기다.
11월 1일 사건에 대한 상세한 기록은 공식 임무 보고서뿐 아니라, 아버지에게 보낸 더 흥미로운 편지를 통해서도 전해진다. 비행 내용이 워낙 구체적으로 담겨 있어, 이 편지는 1911년 11월 1일 당일에 쓰인 것으로 추정된다. 가보티는 편지에서 이렇게 적었다.
"나는 오늘 비행기에서 폭탄을 투하해 보기로 했다. 이런 종류의 시도는 역사상 처음이며, 성공한다면 최초가 된 것을 기쁘게 생각할 것이다."
이 첫 문장에서 우리는 가보티가 자신이 하려는 일을 완벽하게 인식하고 있음을 알 수 있다. 그의 목표는 상관들 앞에서 자신의 능력을 입증하는 것이었고, 많은 사람들이 생각하는 것과 달리 그의 행동은 즉흥적인 것이 아니라 계획된 것이었다. 다만 가보티의 상급 지휘관들이 실제로 그의 의도를 어디까지 알고 있었는지는 명확하지 않다. 임무 보고서에서는 일정한 어휘상의 모호함이 드러나는데, 아마도 그의 작전은 일종의 '몰래 실행된 작전', 혹은 그에 준하는 것이었을 가능성이 있다.
가죽 상자와 치펠리 폭탄
편지는 이어져, 그날 새벽 여명이 밝아오자마자 출발했다고 말한다. "하늘이 밝아지자마자 나는 야외로 나갔다. 내 비행기를 끌어내었다." 그리고 좌석 옆에는 가죽 용기를 못으로 고정했다고 덧붙인다. "좌석 옆에 작은 가죽 상자를 못 박았다. 안쪽에 솜을 둘러 폭탄들을 조심스럽게 눕혔다."
이 문장들에서 우리는 모든 것이 매우 아마추어적이었다는 사실을 알 수 있다. 다소 지나치게 아마추어적이었을지도 모른다. 그런데 이상하고도 불분명한 점은, 항공병 가보티가 어떻게 네 발의 치펠리(Cipelli) 폭탄을 손에 넣었느냐는 것이다. "이 깡통들은 구형이며 무게는 1.5킬로그램쯤 된다. 세 발은 상자에 넣었고, 나머지 하나는 가죽 재킷 주머니에 넣었다." 이 대목은 당시 그가 사용할 수 있었던 무기의 종류에 대해 매우 중요한 정보를 준다. 예고했듯이 이는 1911년 왕립 육군에 지급된 유일한 폭탄인 '치펠리' 폭탄 세 발로, 구형이며 약 1.5kg의 무게를 가졌다.
바로 다음 문장이 이것이 치펠리 폭탄임을 확증해 준다. "다른 주머니에는 네 발의 뇌관이 들어 있는 작은 판지 상자가 있다." 치펠리 폭탄은 내장형 뇌관을 가진 다른 폭탄들과 달리, 폭발시키기 위해서는 외부 뇌관을 폭탄에 결합해야 하는 방식이었기 때문이다.
700미터 고도의 비행 경로
가보티는 자신의 위치와 비행 경로에 대해 다소 상세한 정보를 남긴다. "…트리폴리 서쪽, 구르지 오아시스 맞은편에 정박해 있는 '시칠리아'호 상공에 도착한다. 그다음 고도를 되돌려 만에 정박해 있는 증기선 '브린'호, '생본'호, '필리베르토'호 위를 지나간다." 그러나 가장 흥미로운 정보는 그가 비행한 고도에 관한 것이다. "700미터에 도달하면 내륙 방향으로 선회한다."
가보티는 약 700미터 고도에서 비행했으며, 해상에서 고도를 잡은 뒤 적진 너머 내륙으로 진입했다. 이 데이터는 매우 흥미로운데, 비행의 성격과 조종사의 심경을 많이 말해주기 때문이다. 흥분과 결의, 긴장감, 그리고 작전 성공에 대한 열망이 고스란히 드러난다. 이러한 성공 욕구는 목표물을 더 정확하게 타격하기 위해 저고도, 즉 약 700미터에서 비행하기로 한 결정으로 이어졌을 것이다.
당시 에트리히 타우베 단엽기는 이고 에트리히(Igo Etrich)의 기술 사양에 따르면 2,000미터까지 상승할 수 있었고, 실제로는 그보다 더 높이 오를 수도 있었다. 정찰 작전에서는 대개 타우베의 능력 한계에 가까운 약 1,500미터 고도의 비행이 계획되곤 했다.
영화 같은 폭격 장면
편지는 계속되고, 이 지점부터는 아버지에게 보내는 비격식 편지라기보다 임무 보고서처럼 읽힌다. 가보티는 이렇게 적었다. "나는 오아시스 가장자리에 위치한 우리 초소선을 통과해 사막으로 들어섰다. 며칠 전 적 진영(약 2,000명)을 목격했던 작은 오아시스 아인 자라(Ain Zara) 방향으로."
오아시스에 도착하자 가보티는 공격 행동을 준비한다. "한 손으로 조종간을 잡고, 다른 손으로 상자 뚜껑을 묶어둔 끈을 풀었다. 폭탄 하나를 꺼내 무릎 위에 올려놓는다." 이어서 "조종간을 잡은 손을 바꾸고, 빈 손으로 상자에서 뇌관 하나를 꺼내 입에 물었다. 상자를 닫는다."
여기서 묘사되는 행동은 극도로 영화적인 장면이다. 수백 편의 영화에서 본 법한 장면이다. 적 진영 상공 홀로 떠 있는 젊은 조종사가 한 손으로 기체를 조종하고, 다른 한 손으로 최초의 무기를 꺼내 뇌관을 장착한 뒤, 기체 밖을 내다보며 가능한 표적을 찾아 눈을 스캔한다. "뇌관을 폭탄에 끼우고 아래를 내려다본다. 준비 완료."
편지에 따르면 가보티는 적과 매우 가까웠고, 이미 오아시스에서 약 1킬로미터 거리에서 아랍 천막들의 실루엣을 식별할 수 있었다고 한다. "흰색 네모난 집 근처에 두 개의 진영이 보인다. 하나는 약 200명, 다른 하나는 약 50명 규모다."
이 정보는 편지가 말하는 당시의 거리를 고려하면 일부에게는 지나치게 정확해 보인다. 이것이 어림估算, 즉 가보티가 진영을 보고 자신의 경험을 바탕으로 인원수를 추정한 것인지, 아니면 순간을 부각하기 위한 서술적 장치인지는 알 수 없다. 어차피 이것은 진짜 임무 보고서가 아니라 아버지에게 보내는 편지이기도 하다. 실제로 임무 보고서에는 이 거의 곡예에 가까운 대목에 대한 언급이 없다.
어쨌든 편지는 계속된다. "바로 진입하기 직전 오른손으로 폭탄을 움켜쥐었다. 이로 안전핀을 뽑고 폭탄을 날개 밖으로 던졌다. 몇 초간 눈으로 따라갈 수 있더니 사라졌다. 잠시 후 천막 한가운데 검은 구름이 피어오르는 것이 보였다."
행동은 계속해서 극도로 영화적이다. 조종사가 장치의 안전핀을 뽑아 조종석 밖으로 던져 버리고, 장치가 작아지고 기체와의 거리가 멀어지면서 사라져 버리는 것을 지켜본다. 그리고 결정적 순간이 온다. 폭탄이 지면에 닿고 폭발한다. 조종사는 진영에서 검은 연기 기둥이 솟구치는 것을 본다. 폭발은 조종사의 감정을 고조시키는 동시에, 무슨 일이 벌어지고 있는지 상상조차 못했던 진영의 균형을 완전히 흔들어 놓는다. 그전까지 어떤 정찰기도 폭탄을 투하한 적이 없었으므로, 이런 일은 그전까지 단 한 번도 일어난 적이 없었던 것이다.
'큰 진영'을 겨눴지만, 운 좋게 적중
가보티의 이야기는 계속되며 추가 정보를 준다. 그는 성공에도 불구하고 실제로 겨눴던 목표는 빗나갔다고 말하지만, 그럼에도 결과에 만족하며 실험을 반복해 더 많은 폭탄을 투하하기로 한다. "실제로 큰 진영을 겨눴지만 그래도 운이 좋았다. 정확히 적중시켰다. 여러 번 되돌아가 두 발을 더 투하했지만 그 효과는 볼 수 없었다. 한 발이 남아 나중에 트리폴리 오아시스 자체에 투하했다."
이 대목에서 가보티는 사실 우리가 이미 알고 있는 사실을 말해준다. 이런 종류의 작전에는 필연적으로 상당한 부정확성이 따른다는 것이다. 가보티는 운이 좋았다, 아주 운이 좋았다. 아마도 물리 법칙에 대한 그의 지식이, 장치가 목표에 최대한 가깝게 떨어지도록 투하 시점을 눈대중으로 추정하고 계산할 수 있게 해주었을 것이다.
실제로 비행기의 고도, 속도, 방향을 알고 있다면 항공 훈련을 받은 엔지니어에게 투하 궤적을 계산하는 것은 그리 어렵지 않은 일이다. 그리고 우연히도 가보티는 바로 항공 훈련을 받은 엔지니어였다. 아마 같은 행동이라도 다른 항공병이 수행했다면 같은 결과가 나오지 않았을 것이다.
이러한 우연한 일치들이 얼마나 우연이고 어디까지나 우연인지는 우리가 알 수 없다. 우리가 아는 한 이 작전 전체는 개인의 행동이었지만, 어쩌면 가보티는 바로 그 경험의 총합 때문에 이 시험의 이상적인 인물로 선택되었을 가능성도 상상해 볼 수 있다.
영웅으로 축하받다
아버지에게 보낸 편지에서 가보티는 이룬 성공에 매우 만족해 하며 작전 결과를 상관들에게 보고하고 싶어 안타까워한다. "결과에 아주 만족한다. 사단으로 바로 가 보고하고, 이어서 총독 카네바 장군을 찾아갔다. 모두가 크게 만족했다."
편지의 마지막 대목은 매우 특별하고 흥미롭다. 만약 이것이 순전히 개인의 독단이었다면 가보티는 폭탄을 절도한 죄, 승인 없이 공격 행동을 감행한 죄, 그리고 왕립 육군의 비행기를 위험에 빠뜨린 죄로 군법회의에 회부되었을 모든 요건을 갖추게 된다. 그러나 우리는 가보티가 그 전쟁의 영웅으로 축하받았고, 그의 행동에 대해 군사 무공 은장을 받았다는 사실을 알고 있다. 이는 서면 명령은 존재하지 않았을지언정, 이 작전이 위로부터 승인된 것이라고 추정하게 만드는 대목이다.
출처:
《이탈리아 항공 선구자 앨범(Album of the Pioneers of Italian Aviation)》, 로마, 1982, 응용학교 A.M. 인쇄소.
〈기계 스포츠(Mechanical sports)〉, 로마, 1933년 5월 15일.
G. 디코라토, G. 비뇨치, B. 카타라노토, C. 팔레시, 《항공의 역사》, 밀라노, 프라텔리 파브리 에디토리, 1973.
R.G. 그랜트 (R. 니콜리 이탈리아어판), 《비행 — 항공 100년》, 노바라, 데아고스티니, 2003.
