고등학교 졸업생의 학업 수준이 급격히 떨어지고 있다는 것이 흔한 통념이다. 동시에 영광스러운 폴란드 제2공화국의 교육이 모범 사례로 자주 회자된다. 심지어 전쟁 이전의 마투라(대학 입학 자격시험)가 오늘날의 석사 학위에 필적한다는 주장까지 나온다. 그러나 전쟁 이전을 살아본 사람들이라면 이런 말에 결코 동의하지 않았을 것이다.
전간기 신문들을 읽어보면 당시 대학 강사들이 졸업생과 학생들의 수준에 얼마나 경악했는지 쉽게 확인할 수 있다. 1939년 3월 우치의 '레푸블리카(Republika)'지가 보도했듯이, 고등학교 졸업생들의 지적 수준이 놀랄 만큼 낮다는 데에 이미 널리 공감대가 형성되어 있었다.
일부 교사와 강사들은 거기서 멈추지 않고, 대학을 졸업하고 나온 사람들조차 일반 교양이 현저히 부족하다고 지적했다! 해당 기사는 이러한 주장을 뒷받침하는 여러 사례를 소개했는데, 이를 통해 적어도 부분적으로라도 '전쟁 전 교육의 신화'를 검증해볼 가치가 있다.
아, 요즘 젊은이들
심리학자이자 교육학자인 유제프 피에테르(Józef Pieter) 박사의 연구에 따르면, 1930년대 말 대학 진학을 희망하던 젊은이들의 지식 수준은 처참하기 짝이 없었다. 천문학 지식은 틀렸고(계절이 바뀌는 원인을 모름), 화학 지식도 부족했다(지방을 원소라고 부르기도 했다).
인문 분야에서는 어쩌면 좀 더 나았을 것이라 기대하는 사람이라면 크게 오산이다. 전혀 그렇지 않았다. 피에테르 박사는 안타까움을 감추지 않은 채 이렇게 기록했다:
국가 체제에 관한 내용은 별도 강의(소위 '현대 폴란드에 관한 학')의 주제였으므로, 최소한 개념의 일부는 알고 있었어야 한다. 그러나 결과는 정반대였다. 예컨대 '현대 국가의 주요 권력 기관을 말하라'는 질문에 입법부·행정부·사법부라는 정답을 맞힌 경우는 단 한 건뿐이었다.
대부분의 답변은 모시치키 대통령, 각료 회의, 주지사, 군수 등이었다. 민주주의 체제의 반대 개념을 묻는 질문 역시 대체로 부정확한 답변이 돌아왔고, 때로는 진정한 기괴한 답변들도 있었다 […] 군주제, 파시즘, 과두제, 소비에트, 고대 국가, 귀족제, 나치즘, 입헌 체제, 왕정, 신권정치, 군중 통치 등 온갖 형태의 체제가 거론되었다.
당시 젊은이들에 대한 더 냉정한 평가는 다섯 차례 총리를 지냈고 리비우 공과대학교에서 강의했던 카지미에시 바르텔(Kazimierz Bartel) 교수가 남겼다. 그에 따르면 학생의 58%가 레몽 푸앵카레(Raymond Poincaré)가 누구인지 몰랐다. 푸앵카레는 불과 몇 년 전 세상을 떠난 프랑스의 대통령이자 다섯 번의 총리를 역임한 인물이었다! 게다가 11%는 갈릴레오에 대해 아무것도 말하지 못했고, 48%는 리하르트 바그너가 누구인지 알지 못했다.
그러나 가장 신랄한 비판을 쏟아낸 이는 야기엘로니안 대학교에서 활동하던 경제학자 아담 하이델(Adam Heydel) 교수였다. 그는 수많은 '흥미로운' 사례들을 인용했다.
'정교회 신자(Orthodox)'라는 단어의 정의를 물었더니 돌아온 답은 그대로 '정교회 신자'였다. 어떤 학생들에게 '설문지(questionnaire)'란 '가게나 관청에서 이름을 적는 종이 조각'이었다. 심지어 200의 5%가 얼마인지 계산하지 못하면서, 적절한 방정식을 세울 종이와 연필이 없어서라고 변명하는 '재능 있는' 학생들도 있었다. 더 심각한 사례도 있었다:
헝가리가 폴란드와 국경을 접하는지 모르는 법학 박사들도 있었고, 옛 쿠를란트를 리투아니아와 러시아 사이에 있는 '작은 나라'라고 설명했으며, 독일은 그들 눈에 러시아와 폴란드 사이에 위치한 나라였다…
Nihil novi sub sole(태양 아래 새로운 것은 없다)
크라쿠프의 이 학자는 단순히 오류를 지적하는 데 그치지 않고, 폴란드 교육의 참담한 상태에 대한 원인도 짚어냈다. 그 원인은 다음과 같다:
- 고등학교의 조직 구조와 교육 방법론적 태도로 인한 열악한 사전 준비
- 일반 교양이 극도로 빈약한 가정 환경
- 대학의 과밀화
어디선가 익숙하게 들리지 않는가? 당시 우치 일간지의 논평 역시 70여 년 전 기사가 아니라 오늘날 기사에 그대로 들어맞을 만했다:
현대적인 교육학·교육방법론적 구호를 내세우며 초등학교와 고등학교는 (영원히) 몇 가지 핵심적인 것들을 가르치는 데 지나치게 많은 시간을 쏟아부으며 너무 나아가 버렸다. 조롱받던 전쟁 전 학교, 골수까지 건조하고 언어 중심적이었던 그 학교가 우리 현대 학교보다 훨씬 더 많은 것을 가르칠 수 있었다는 사실이 드러난다. […] 적어도 90%의 학생을 다음 학년으로 진급시켜야 한다는 명령은 하루빨리 견뎌내야 한다.
이처럼 폴란드 제2공화국 중등학교 교육이 타의 추종을 불허하는 수준이었다는 통념은 대체로 그저 신화에 불과하다. 오늘날 폴란드 교육의 문제점을 논하며 누군가 다시 '전쟁 전 고졸은 현재의 석사 학위에 필적한다'고 주장할 때, 이 사실을 염두에 두는 것이 좋겠다.
출처:
- 학술 청년의 낮은 수준은 교육 체계 전반과 중등학교의 오류의 결과, '일루스트로바나 레푸블리카(Ilustrowana Republika)', 1939년 3월 8일, 7면.
