세 왕(동방박사)은 크리스마스와 떼려야 뗄 수 없는 인물들입니다. 아기 예수를 경배하고 예물을 바치러 왔다는 사실은 누구나 알고 있죠. 그렇다면 우리는 그들에 대해 모든 것을 알고 있다고 할 수 있을까요? 과연 그럴까요?
5. 아마도 페르시아 사람이었다
동방박사가 정확히 누구였는지 밝혀내는 일은 매우 어렵습니다. 성경에는 그들의 기원이 '동방'이라고만 언급되어 있어 탐색 범위를 좁히기조차 쉽지 않습니다. 그러나 다양한 가설을 종합해 분석해 보면, 그들의 고향을 페르시아로 보는 설이 가장 유력한 것으로 평가됩니다.
이에 대한 첫 번째 증거는 알렉산드리아의 클레멘스에서 찾아볼 수 있으며, 오리게네스, 요네스 크리소스토무스, 다루소의 디오도루스 등 여러 교부들의 저술에서도 유사한 언급이 등장합니다. 회화적 표현 역시 이 가설을 뒷받침하는데, 로마 카타콤베에 남아 있는 가장 오래된 벽화들은 동방박사를 특징적인 페르시아 복장을 한 인물로 묘사하고 있습니다.
사진: Cornelis de Vos / public domain — 동방박사는 누구였을까?
4. 특정 종파에 속했을 가능성
심지어 여러 종파에 동시에 속했을 가능성도 제기됩니다. 동방박사가 종파의 일원이었다는 가설은 최소 두 가지가 있습니다. 하나는 하란의 사비안(Sabian) 종파였다는 설인데, 이 종파는 별을 숭배하고 점성술적 분석을 수행하던 집단으로 알려져 있습니다.
또 다른 이론은 세 왕이 속했던 종파가 조로아스터교를 기반으로 설립되었다는 주장입니다. 이 해석은 그들을 에선파(Essenes) 사제들과 연결 짓습니다. 에센 공동체는 페르시아 문화가 유대 전통에 미친 영향 아래 형성되었고, 바빌론 유수기 동안 그 정체성이 확립된 것으로 전해집니다. 따라서 이 가설은 동방박사를 조로아스터교가 혼합된 일종의 유대교를 신봉하던 사제들과 연결하는 셈입니다.
3. 그들의 이름에는 치병의 힘이 있었다
성인이나 저명한 인물의 신체 일부에 구원의 능력이 깃들어 있다고 믿는 관습은 오래전부터 존재해 왔습니다. 성유물 숭배는 성스러운 '조각' 앞에서 기도하면 영적이며 현세의 도움을 받을 수 있다는 믿음과 밀접하게 연결되어 있는데, 세 왕 역시 예외가 아니었습니다.
중세 후기에는 동방박사의 이름 자체가 병의 치료제가 된다는 미신이 널리 퍼져 있었습니다. 단, 단 한 가지 병에 한해서요! 그것은 바로 간질( epilepsy )이었습니다. 이는 마태복음에서 세 왕이 '얼굴을 땅에 엎드렸다'는 구절과 연관된 것으로 보이며, 이 장면이 간질 발작과 쉽게 연상되었던 것입니다.
그렇다면 환자는 어떻게 치유받을 수 있었을까요? 로만 자욘츠(Roman Zając)의 저서 『세 왕: 동방의 지혜로운 자들의 비밀』이 인용한 답을 16세기 레지널드 스코트(Reginald Scot)의 『마술의 발견(Discovery of Witchcraft)』에서 찾아볼 수 있습니다. 거기에는 다음과 같은 주문이 기록되어 있습니다.
카스페르는 몰약을 들고, 멜키오르는 유향을 들며, 발타자르는 황금을 든다. 그러므로 이 세 왕의 이름을 품은 자는 예수 그리스도의 은총으로 간질에서 해방되리라.
2. 그들은 마술사였다
우리는 무의식중에 아기 예수를 찾아온 이들이 왕이었다고 굳게 믿고 있습니다. 그러나 마태복음의 원문을 살펴보면 흥미로운 사실을 발견할 수 있습니다. 동방박사는 헤롯 왕에게 간 것이 아니라, 심지어 '박사(Magi)'조차 아니었으며, 정확히는 '동방의 마술사들'이었습니다. 그렇다면 어떻게 오늘날 우리는 그들을 그렇게 부르는 것조차 생각하지 않게 되었을까요?
그 이유는 성경이 모든 마술과 점성술을 명백히 규탄하기 때문입니다. 당연히 성경 번역자들은 어느 시점부터 예수를 경배한 '마술사'들을 그대로 언급하지 않기로 결정했습니다. 그리하여 시간이 흐르면서 그들은 '박사(Magi)'로 불리게 되었고, 나중에는 지위를 높이기 위해 '왕'이라는 칭호까지 얻게 된 것입니다.
시간이 지나면서 그들은 선전 도구로도 활용되었습니다. 통치자들은 회화 속에서 스스로를 동방박사의 모습으로 묘사하고자 했고, 이는 마술사와 왕관을 쓴 군주를 결부시키는 데 큰 영향을 미쳤습니다. 이러한 작품들은 아기를 경배한 순례자들의 위상을 높였을 뿐만 아니라, 그들과 동일시한 군주들의 권위 역시 함께 끌어올렸습니다.
사진: José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0 — 세 마술사를 묘사한 비잔틴 모자이크
1. 아마도 실존하지 않았다
성경에서 세 왕에 관한 이야기를 읽을 수 있는 곳은 오직 마태복음뿐이며, 그것도 겨우 열두 줄에 불과합니다! 우리는 그들이 동방에서 베들레헴에 태어난 예수를 경배하러 왔고, 아기를 찾으려 헤롯이 그들을 이용하려 했으며, 꿈의 계시를 받은 뒤 예수의 탄생 장소에 대한 정보를 헤롯에게 돌려주지 않았다는 사실을 알 수 있습니다. 그리고 아기에게 이르러서는 경배하고 예물을 바쳤습니다. 그게 전부입니다!
현재 많은 학자들은 동방박사가 허구의 인물일 가능성이 높다고 보고 있습니다. 설령 실존했다고 가정하더라도, 그들이 정말 세 명이었는지조차 알 수 없습니다. 그럼에도 이 짧은 기록은 교부들, 작가들, 연구자들로 하여금 끊임없이 가설을 세우고 논쟁을 벌이게 만들었으며, 군주들은 신생 예수께 공물을 바치는 현자로 자신을 묘사하고자 했습니다.
출처
세 왕에 관한 이러한 흥미로운 가설들은 로만 자욘츠(Roman Zając)가 저술하고 즈낙(Znak) 출판사에서 갓 출간한 『세 왕: 동방의 지혜로운 자들의 비밀』에서 더 자세히 만나볼 수 있습니다.
