계단의 역사는 생각보다 훨씬 오래되고 흥미롭습니다. 이 글에서 계단의 탄생부터 현대에 이르기까지의 여정을 살펴봅니다.
계단의 기원
계단은 건축술의 역사에서 가장 오래된 구조물 중 하나로 꼽힙니다.
최초의 계단이 등장한 시기는 대략 기원전 6000년경으로 추정됩니다.
역사에 기록된 가장 초기 형태의 계단은 통나무 여러 개를 서로 결합시켜 만든 목재 사다리였던 것으로 보입니다.
당시 사람들은 생존을 위해서, 혹은 계곡이나 산처럼 높고 접근하기 어려운 곳에 오르기 위해 이러한 사다리를 활용했습니다.
그로부터 오랜 세월이 지난 뒤, 중국에서는 최초의 화강암 계단이 등장합니다.
이 계단은 성산(聖山)으로 불리는 타이산으로 이어지는 길이었으며, 종교적 관점에서 계단은 하늘과 땅을 잇는 상징적인 의미를 지녔습니다.
이후 중세 성에서는 군사적 목적에 따라 최초의 나선형 계단이 탄생했습니다. 병사들은 이 좁고 비틀린 계단 구조를 이용해 적의 침입을 막고 방어에 유리한 위치를 확보할 수 있었습니다.
19세기 말, 미국에서는 컨베이어 벨트의 원리를 응용한 새로운 형태의 계단이 특허를 받았습니다. 발명자는 제시 W. 레노(Jesse W. Reno)였으며, 바로 우리가 오늘날 알고 있는 에스컬레이터의 시작이었습니다.
현대의 계단
이 훌륭한 발명품은 당연히 전 세계로 빠르게 확산되었습니다.
하지만 현대 사회에서는 편의성, 그리고 무엇보다 '게으름' 때문에 계단이 엘리베이터나 에스컬레이터로 대체되는 경우가 많아졌습니다.
오늘날 계단은 어떤 사람들에게는 감당하기 어려운 장애물이 되기도 합니다.
거동이 불편한 사람들에게 계단을 오르내리는 것은 매우 큰 부담이며, 스스로 움직일 수 없다는 무력감은 심각한 정신적 고통으로 이어질 수 있습니다.
스테어리프트라는 해결책
계단은 '건축 장벽'으로 정의되고 분류됩니다.
여기서 '건축 장벽'이란 신체 이동 능력이 일시적 또는 영구적으로 제한된 사람들의 자유로운 이동을 가로막는 모든 물리적 장애물을 의미합니다. 경사로가 없는 인도나 좁은 출입문도 대표적인 예다.
이러한 문제를 해결하기 위해 개발된 기계 장치가 바로 스테어리프트(stairlift)입니다.
스테어리프트를 이용하면 거동이 불편한 분들도 타인의 도움 없이 계단을 완전히 자립적으로 오르내릴 수 있게 됩니다.
스테어리프트 설치가 특히 유리한 점은 별도의 지자체 허가가 필요하지 않다는 것입니다.
스테어리프트는 '건축 공사'에 해당하지 않기 때문에, 착수 전에 건축 장벽 철거 목적임을 밝히는 간단한 통지만 관할 행정기관에 제출하면 됩니다.
실제로 스테어리프트가 움직이는 레일은 특수 금속 볼트를 이용해 계단 단면에 간단히 고정되는 방식입니다.
설치 후에는 레일의 출발 지점과 종착 지점, 그리고 필요하다면 중간 정차 위치까지 설정해 두는 것이 좋습니다.
전력 공급은 접지 처리된 일반 가정용 콘센트의 전압만으로 충분히 이루어집니다.
스테어리프트의 종류
이송 방식에 따라 스테어리프트는 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.
플랫폼형 스테어리프트는 휠체어를 사용하는 분들에게 적합합니다. 이동식 플랫폼 위에 휠체어째로 올라탈 수 있어, 이용자가 휠체어에서 내릴 필요가 전혀 없습니다.
반면 안락의자형 스테어리프트는 별도의 이동 보조 기구가 없는 분들을 위한 제품으로, 편안하게 의자에 앉은 채 계단을 오르내릴 수 있습니다.
이처럼 계단에 영구적으로 설치되는 제품들은 '고정식'이라고 부릅니다.
이와 달리 '이동식' 스테어리프트도 있습니다. 바퀴와 궤도가 장착되어 있어 어디든 운반이 가능하고 다양한 장소에서 활용할 수 있습니다.
계단의 역사: 결론
계단은 오늘날에도 끊임없이 진화하고 있습니다.
스테어리프트는 계단이라는 건축 장벽을 허무는 데 가장 이상적인 솔루션으로 자리 잡았습니다.
이동에 제약이 있는 분들도 이제 독립적이고 자율적인 삶을 살며, 누구나 누려야 할 평범한 이동의 자유를 향유할 수 있게 되기를 바랍니다.
