로마 황제 네로 역시 스포츠에 남다른 열정을 가졌던 인물이었다.
올림픽마저 미룬 황제의 집념
스포츠에 대한 열정은 기괴한 성격으로 유명한 네로의 잘 알려지지 않은 면모 가운데 하나다. 한편 그는 유희와 예술에 가장 깊이 매료되었던 로마 황제 중 한 사람으로 손꼽힌다.
네로는 자신이 기획한 '네로니아드(Neroniadi)' 경기를 서기 65년에 개최하기 위해, 원래 그해 열릴 예정이던 올림픽을 서기 67년으로 연기하도록 조치했다. 나아가 그는 스스로 새로운 경기 종목과 대회를 만들어냈고, 이는 큰 호응을 얻으며 성공을 거두었다.
말 10마리 전차경주의 창시자
네로는 말 10마리가 함께 끄는 전차경주를 최초로 고안한 인물이기도 하다. 당시 전차경주는 통상 네 마리의 말이 끄는 방식이 일반적이었기 때문에, 말 수를 두 배 이상 늘린 이 종목은 상당히 파격적인 시도였다. 실제로 네로는 서기 67년 올림피아에서 열린 경기에 직접 출전해 화제를 모았다.
극장과 음악을 위한 경연대회
그는 또한 비극 작가와 배우들 간의 겨루기, 그리고 리라 연주자를 위한 콘테스트 같은 문학·예술 경연 대회를 만들었다. 이러한 시도는 그가 평소 지녔던 극장과 음악에 대한 열정, 즉 그의 여러 취미 중 가장 널리 알려진 부분에서 비롯된 것이었다.
네로에게 스포츠와 예술은 단순한 유흥이 아니라, 스스로 무대에 오르고 싶어 할 만큼 특별한 존재였다. 황제의 권력을 앞세워 경기를 만들고 직접 참여까지 했던 그의 행보는 오늘날까지도 논란의 여지가 있지만, 고대 로마 사회에서 체육과 예술 행사가 어떻게 운영되었는지 보여주는 흥미로운 사례로 남아 있다.
