J.B. 프리스틀리(J.B. Priestley)의 희곡 《An Inspector Calls》에서 아서 버링(Arthur Birling)은 자신만만한 사업가로, 제1차 세계대전 발발 직전인 1912년을 배경으로 전쟁에 대한 낙관적인 견해를 여러 차례 드러냅니다. 많은 독자와 학생들이 “버링 씨의 인용문이 전쟁을 요구하는가?”라는 질문을 던지는데, 결론부터 말하면 아니요입니다. 그의 대사는 전쟁을 부추기기보다는 오히려 전쟁이 일어날 리 없다는 막연한 낙관론을 담고 있습니다.
버링 씨의 주요 전쟁 관련 인용문
- “이제 우리는 그런 일들로부터 안전합니다.” — 과거의 갈등과 위협은 더 이상 두렵지 않다는 태도를 보여줍니다.
- “우리는 꽤 훌륭한 전쟁을 치렀습니다.” — 전쟁이라는 참사를 가볍게 언급하는 경솔함이 드러납니다.
- “나는 전쟁으로 돈을 벌었습니다.” — 국가적 비극조차 기회로 삼는 이익 추구자의 면모를 보여줍니다.
- “다시 전쟁을 걱정할 필요는 없을 겁니다.” — 반복되는 무책임한 낙관주의를 나타냅니다.
- “세계는 너무 빠르게 발전하고 있어 전쟁은 불가능할 겁니다.” — 기술과 산업의 진보가 전쟁을 막으리라는 근거 없는 믿음입니다.
극적 아이러니(Dramatic Irony)
프리스틀리가 이 대사들을 배치한 진짜 이유는 극적 아이러니 때문입니다. 관객은 두 번의 세계대전을 모두 겪은 뒤인 1945년에 이 연극을 보지만, 등장인물들은 1912년에 살고 있습니다. 버링이 “전쟁은 없을 것”이라고 단언하는 순간, 관객은 불과 2년 뒤 제1차 세계대전이 발발한다는 사실을 알고 있기 때문에 그의 말은 우스꽝스럽고 무책임하게 들립니다.
실제 원작에서 버링은 다음과 같이 말하며 전쟁 가능성을 일축합니다.
“독일은 전쟁을 원하지 않습니다. 아무도 전쟁을 원하지 않죠. 발칸 반도의 미개한 사람들 몇몇을 빼고요. 요즘은 전쟁에 걸 것이 너무 많습니다. 잃을 것은 많고 얻을 것은 하나도 없으니까요.”
프리스틀리의 메시지
버링의 오만한 확신은 단순한 개인적 특징이 아니라, 자신의 잘못을 끝내 인정하지 않는 상류층의 태도와 사회적 책임감의 부재를 상징합니다. 에릭(Eric)과 쉴라(Sheila)처럼 변화를 받아들이는 젊은 세대와 대비되며, 이는 프리스틀리가 경고하고자 하는 사회 통념의 위험성을 잘 보여줍니다.
결론
버링 씨의 인용문은 전쟁을 요구하거나 찬성하는 것이 아니라, 전쟁의 가능성을 경솔하게 부정하는 대사들입니다. 이러한 대사는 관객이 이미 알고 있는 역사적 사실과 충돌하며 극적 아이러니를 만들어내고, 작가의 사회 비판 메시지를 강화하는 핵심 장치로 작용합니다.
