미국 서부 개척의 상징적인 인물로 불리는 존 C. 프리몬트(John C. Frémont)와 그의 아내 제시 벤턴 프리몬트(Jessie Benton Frémont)는 19세기 미국에서 가장 주목받은 부부 중 한 쌍이었습니다. 프리몬트는 저명한 탐험가이자 군인이었고, 제시는 상원의원 토머스 하트 벤턴의 딸로서 정치적 조력자이자 작가로 활동한 인물입니다. 그렇다면 이 유명한 부부 사이에 자녀는 있었을까요?
친자식은 없었지만, 세 명의 자녀를 양자로 들였습니다
결론부터 말씀드리면, 존 C. 프리몬트와 제시 벤턴 프리몬트 부부 사이에는 친자식이 없었던 것으로 알려져 있습니다.
다만 두 사람은 자녀가 없는 대신 윌리엄 프레스턴 프리몬트(William Preston Fremont), 벤턴 프리몬트(Benton Fremont), 엘리자베스 벤턴 프리몬트(Elizabeth Benton Fremont)라는 세 명의 아이를 양자로 들여 가족을 이루었습니다.
세 자녀를 맞아들이게 된 배경
이 세 아이들은 프리몬트 부부와 친척 관계였던 것으로 전해집니다. 각각의 가정에서 비운을 겪어 보호자를 잃게 된 아이들을 프리몬트 부부가 손수 데려다 정성껏 키웠다고 합니다. 이름에서도 짐작할 수 있듯이, '벤턴'과 '프레스턴' 등 제시 본가의 성씨를 딴 이름을 사용해 아이들을 진짜 가족처럼 아꼈습니다.
프리몬트 부부의 유산
존 C. 프리몬트는 미국 서부 탐사의 개척자로서 '패스파인더(개척자)'라는 별명을 얻었으며, 이후 캘리포니아 발전에 크게 기여하고 공화당 최초의 대통령 후보로 지명되기도 했습니다. 제시 벤턴 프리몬트 역시 남편의 탐사 기록을 정리하고 출판하며 당대 여성으로서는 드물게 공적 무대에서 영향력을 행사한 인물입니다.
이처럼 두 사람은 친자식은 없었지만, 양자로 들인 세 자녀와 함께 의미 있는 가정을 이루며 삶을 함께했습니다.
