전쟁 직후 연방 정부는 재건 문제를 해결하기 위한 조치를 취했습니다. 에이브러햄 링컨 대통령은 남부연합 영토의 모든 노예를 해방시키는 해방 선언문을 발표했습니다. 의회는 미국 전역에서 노예제도를 폐지하는 수정헌법 제13조를 통과시켰습니다. 그리고 노예였던 사람들에게 도움을 제공하기 위해 자유민 보호국(Freedmen's Bureau)이 설립되었습니다.
그러나 재건 과정은 느리고 어려웠다. 남부는 부과되는 변화에 저항했고 폭력과 불안이 만연했습니다. 백인 우월주의 테러 조직인 클루 클룩스 클랜(Klu Klux Klan)은 1865년에 창설되어 아프리카계 미국인을 위협하고 살해하기 위해 폭력을 사용했습니다.
1877년 1877년 타협으로 재건이 끝났습니다. 타협으로 인해 남부에서 연방군이 철수되고 백인 우월주의가 인정되었습니다. 이로써 급진적 재건 시대가 끝나고 1960년대까지 지속되었던 짐 크로우 시대가 시작되었습니다.
재건의 유산은 복잡하고 논란의 여지가 있습니다. 어떤 사람들은 재건이 아프리카계 미국인의 평등과 정의라는 목표를 완전히 달성하지 못했기 때문에 실패했다고 주장합니다. 다른 사람들은 재건이 민권 운동의 토대를 마련하고 궁극적으로 짐 크로우(Jim Crow) 인종차별을 해체했기 때문에 성공했다고 주장합니다.
