수백 년 동안 유럽은 고문의 스펙트럼이 극도로 넓은 땅이었습니다. 그러나 구대륙의 처형 집행자들에게는 강력한 경쟁자가 있었으니, 바로 중국의 링치(凌遲)였습니다. 바퀴 분쇄형, 궁형(宮刑), 피의 독수리… 유럽인들은 고통을 가하고 기발한 죽음의 방법을 고안하는 데 능숙했습니다. 프랑스 앙리 4세 국왕을 암살한 프랑수아 라바약(François Ravaillac)은 이를 몸소 알고 있었을 것입니다. 그가 숨을 거두기 전에 오른손은 숯덩이가 되도록 불태워졌고, 몸은 달군 집게로 찢겼으며, 팔과 다리, 가슴의 살가죽은 산 채로 벗겨졌습니다
미국 대사라는 직책은 모든 외교관이 꿈꾸는 자리다. 위신도 있고, 급여도 높으며, 생활 수준 또한 보장된다. 그러나 그 해가 1942년이고, 부임지가 전쟁 중인 소련이라면 사정은 완전히 달라진다.1942년 2월 프랭클린 D. 루스벨트 대통령에 의해 주소련 미국 대사로 임명된 예비역 제독 윌리엄 해리슨 스탠리(William Harrison Standley)는 이를 몸소 체험했다. 그는 새 임무에서 정치적인 장애물은 물론, 뜻밖에도 물자 조달과 관련된 문제까지 마주해야 했다.석탄이 필요하다고? 직접 실어 나르세요오늘날에는 믿기 어려운
1차 세계대전에서 찾은 저격수의 기원 사진 속은 1차 세계대전 당시의 저격수들입니다. 오늘날 우리가 사용하는 저격수라는 용어는 바로 이 대전(大戰)과 합스부르크 황제 프란츠 요제프에서 그 기원을 찾을 수 있습니다. 왜 하필 저격수, 즉 명사수를 저격수라고 부르게 된 것일까요? 그 이유를 아시나요? 우리는 일상적으로 수많은 단어를 무심코 사용하지만, 그 기원에 대해서는 거의 생각하지 않습니다. 그런데 막상 그 유래를 알게 되면 놀라움을 금치 못하는 경우가 많습니다. 저 역시 오늘 자료를 조사하면서야 이 단어가 의외로 그리 오래되지
발트해를 둘러싼 두 강국의 운명적 대결16세기부터 17세기에 걸쳐 발트해의 패권을 놓고 두 나라가 격렬하게 충돌했습니다. 바로 스웨덴과 폴란드-리투아니아 연방입니다. 이 갈등의 근원은 의외로 단순한 곳에 있었습니다. 폴란드 왕위에 앉아 있던 바사(Vasa) 왕조가 스웨덴 왕관에 대한 정당한 상속 권리를 주장했기 때문입니다.지기스문트 3세 바사는 원래 폴란드와 스웨덴 양국의 왕이었으나, 삼촌 카를 9세에게 스웨덴 왕위를 빼앗기면서 두 나라는 수십 년간 이어지는 전쟁의 소용돌이에 빠져들었습니다. 그렇다면 이 길고 피비린내 나는 투쟁 속