윌리엄 테컴세 셔먼(William Tecumseh Sherman, 1820년 2월 8일 ~ 1891년 2월 14일)은 미국의 군인, 사업가이자 작가였습니다. 그는 미국 남북전쟁 당시 서부 전역에서 북군(연방군)을 지휘한 사령관으로서, 당대 가장 존경받는 장군 중 한 명이었으며 1869년부터 1883년까지 미국 육군 제18대 총사령관을 역임했습니다.
현대 전쟁 방식의 선구자
셔먼은 남부 동맹군과의 전투에서 산업화된 기계화 병력과 총력전 개념을 적극적으로 활용한 뛰어난 야전 지휘관으로 명성이 높았습니다. 특히 애틀랜타 전역과 캐롤라이나 전역에서 그의 전술은 두드러졌으며, 이러한 이유로 그는 최초의 '현대적인 장군' 중 한 사람으로 평가받고 있습니다.
'바다로의 행진'
셔먼을 가장 널리 알게 만든 것은 단연코 이른바 '바다로의 행진(March to the Sea)'입니다. 이 작전은 1864년 11월 15일부터 12월 21일까지 조지아와 사우스캐롤라이나 등 남부 동맹 주를 관통하며 진행된 군사 원정이었습니다.
행진 기간 동안 셔먼 휘하의 북군은 '초토화(scorched-earth)' 정책을 시행했습니다. 군사적 가치가 있는 모든 물자는 물론 민간 기반 시설까지 불태우고 파괴함으로써, 남부 동맹군과 남부 주민들의 저항 의지를 꺾으려 한 것입니다.
논란 속에 남겨진 유산
윌리엄 T. 셔먼은 생전부터 논란이 많은 인물이었으며, 그의 극단적인 전쟁 수행 방식은 수많은 비판을 받았습니다. 그러나 그는 여전히 미국 군사 역사에서 가장 중요한 인물 중 한 명으로 자리매김하고 있으며, 남북전쟁에서 북군의 승리에 기여한 바는 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
