연극은 시대의 정신을 가장 생생하게 담아내는 예술 중 하나입니다. 그렇다면 17세기부터 19세기까지 약 300년간 서양 연극계는 어떤 모습이었을까요? 시대별로 그 흐름을 살펴보겠습니다.
1600년대: 엘리자베스 시대 연극의 전성기
1600년대의 연극계는 폭넓은 장르와 양식, 다양한 공연 장소가 공존하며 활기를 띠던 시기였습니다.
당시 가장 인기 있는 형식은 단연 엘리자베스 시대 연극이었습니다. 빈 운율시(blank verse)를 사용하고, 정교한 무대 장치와 소박한 성적 유머가 특징이었지요.
윌리엄 셰익스피어, 크리스토퍼 말로, 벤 존슨 같은 거장들이 이 시대를 빛낸 대표적인 극작가들입니다.
희극, 비극, 사극(역사극), 가면극(마스크) 등 다양한 장르가 무대에 올랐으며, 공연은 전용 극장은 물론 여관 마당이나 귀족의 저택에서도 이루어졌습니다.
연극은 신분과 계층을 불문하고 모든 사람에게 사랑받는 오락이었으며, 당시 문화 생활에서 중요한 역할을 담당했습니다.
1700년대: 계몽주의와 신고전주의의 시대
1700년대의 연극 역시 다양했지만, 계몽주의의 신고전주의 이념이 한층 강하게 반영된 시기였습니다.
신고전주의 연극은 질서, 대칭, 예법(decorum)을 중시하는 것이 특징이었습니다. 장 라신, 피에르 코르네유, 몰리에르가 대표적인 극작가로 꼽힙니다.
희극, 비극, 사극 외에도 음악 희극 등 새로운 장르가 등장했고, 공연 장소도 전용 극장과 오페라 하우스, 야외 축제장(페어그라운드)으로 확장되었습니다.
여전히 모든 계층이 즐기는 오락이었지만, 제작 비용이 점점 커지면서 일부 소극장들은 쇠퇴의 길을 걷게 되었습니다.
한편 '이성의 시대'에는 평범한 사람들의 일상을 다룬 감상적 희극(sentimental comedy)이 유행하기도 했습니다.
1800년대: 산업혁명과 함께한 대중 연극의 부상
1800년대는 연극계에 커다란 변화가 일어난 시기였습니다. 산업혁명으로 대중 시장이 형성되면서 연극은 더욱 상업적으로 변모했고, 화려한 스펙터클을 추구하는 방향으로 나아갔습니다.
멜로드라마, 버레스크, 보드빌이 이 시대를 대표하는 인기 장르였습니다. 이러한 공연은 수천 명을 수용할 수 있는 대형 전용 극장에서 자주 열렸습니다.
또한 1800년대에는 연극의 세계화가 진행되어, 전 세계 여러 나라에서 다양한 연극이 공연되었습니다.
'스타 배우'가 등장한 것도 바로 이 시기입니다. 일부 배우들은 집집마다 이름이 알려질 정도의 인기를 누렸습니다.
이처럼 19세기는 연극의 위대한 혁신의 시대였으며, 오늘날 현대 연극계의 토대를 마련한 시기라고 할 수 있습니다.
