종교적·영적 수련의 시작
청년 시절 프란치스코는 종교 공부를 이어가며 영적 이해를 한층 깊게 다져 나갔습니다. 그는 가난과 겸손, 그리고 이웃에 대한 봉사를 삶의 중심으로 삼던 '그리스도의 가난한 기사단'이라 불리는 모임에 합류했습니다. 이 시기 동안 그는 단순한 삶, 자발적 가난, 그리고 하느님께 대한 헌신으로 살아가야 한다는 부름을 점점 더 강하게 느끼게 되었습니다.
산티아고 데 콤포스텔라 순례
프란치스코는 오늘날 스페인에 위치한 산티아고 데 콤포스텔라로 순례길에 올랐습니다. 중세 순례자들에게 이 여정은 먼 거리를 이동하고 수많은 시련을 헤쳐야 하는 의미심장한 도전이었습니다. 긴 여행은 프란치스코에게 자신의 삶과 영적 탐구, 그리고 하느님께 헌신하는 삶에 대한 커지는 열망을 되돌아볼 소중한 기회를 주었습니다.
십자고상과의 결정적 만남
프란치스코의 인생에서 가장 중요한 전환점은 산 다미아노의 작은 성당에서 십자고상 앞에 섰을 때 찾아왔습니다. 전승에 따르면, 십자고상 속 그리스도는 그에게 "내 교회를 다시 일으켜라"라고 말씀하셨다고 합니다. 이 만남은 프란치스코에게 지대한 영향을 미쳤으며, 하느님께 삶을 바치고 교회의 쇄신에 헌신하겠다는 결심을 더욱 굳건히 다져주었습니다.
세속 재산의 포기
프란치스코는 상징적인 행동으로 고급 의복과 상속 재산을 비롯한 자신의 모든 세속 재산을 내려놓았습니다. 이러한 포기의 행위는 가난에 대한 그의 확신과 단순한 삶, 물질로부터의 자발적 초연을 받아들이려는 의지를 보여주었습니다. 그는 물질에 얽매이지 않을 때 비로소 영적 여정에 온전히 집중하고 하느님을 온 마음으로 섬길 수 있다고 믿었습니다.
프란치스코회의 창설
프란치스코는 가난, 겸손, 봉사를 중심으로 한 신앙생활이라는 같은 비전을 공유하는 추종자들을 모으기 시작했습니다. 이 동료들은 훗날 1223년 교황 인노첸시오 3세로부터 정식 승인을 받는 프란치스코회의 핵심이 되었습니다. 프란치스코의 카리스마와 겸손함, 하느님에 대한 깊은 사랑은 하느님께 헌신하며 이웃의 필요를 채우고자 했던 다양한 배경의 사람들을 끌어모았습니다.
