제임스 쿡 선장(Captain James Cook, 1728~1779)은 태평양 탐험 항해로 세계적인 명성을 얻은 영국의 탐험가이자 해도 제작자입니다. 그의 주요 업적은 캐나다, 뉴질랜드, 호주, 하와이 등 태평양 연안의 탐사와 제도화에 집중되어 있지만, 잉글랜드 북동부의 작은 항구 도시 휘트비(Whitby) 역시 쿡의 이름으로 널리 알려져 있습니다. 그 이유는 쿡의 항해 인생이 바로 이곳에서 시작되었기 때문입니다.
휘트비에서 시작된 쿡의 항해 인생
쿡은 요크셔 마튼(Marton)에서 농부의 아들로 태어나, 18세 무렵인 1746년경 휘트비의 퀘이커 교도 선주 존 워커(John Walker)에게 견습 선원으로 들어갔습니다. 그는 석탄 수송선에 승선하여 뉴캐슬과 런던 사이를 오가며 혹독한 북해 바다에서 실전 항해술을 익혔습니다. 이 시기에 쿡은 천문학, 삼각법, 해도 작성법 등을 독학하며 훗날 왕립해군에서 활약할 수 있는 튼튼한 기반을 다졌습니다. 즉, 휘트비는 한때 무명의 소년이 세계 최고의 항해사로 성장한 산실이었던 것입니다.
쿡의 배 두 척이 모두 휘트비에서 건조되었다
휘트비와 쿡의 인연은 여기서 끝나지 않습니다. 쿡이 첫 번째 태평양 항해에 사용한 엔데버호(HMS Endeavour)와 두 번째·세 번째 항해에 사용한 레솔루션호(HMS Resolution)는 모두 휘트비 조선소에서 건조된 석탄 운반선이었습니다. 얕은 흘수와 견고한 구조 덕분에 미지의 해역에서 좌초 위험이 적었던 휘트비산 선박은 원양 탐험에 안성맞춤이었고, 실제로 두 배 모두 전설적인 항해를 완수했습니다.
오늘날 휘트비가 기리는 쿡의 유산
휘트비에는 지금도 쿡을 기리는 흔적이 곳곳에 남아 있습니다. 쿡이 워커의 집에서 머물렀던 그레이프 레인(Grape Lane)의 건물은 현재 캡틴 쿡 기념 박물관(Captain Cook Memorial Museum)으로 운영되며, 당시의 항해 기록과 귀중한 유물들을 전시하고 있습니다. 또한 웨스트 클리프(West Cliff)에는 항구와 바다를 내려다보는 쿡의 동상이 세워져 있어, 많은 방문객이 이곳에서 그의 발자취를 추모합니다.
맺음말
결국 휘트비에서 캡틴 쿡이 유명한 이유는 단순히 그가 위대한 탐험가였기 때문만이 아닙니다. 평범한 소년이 휘트비의 갑판 위에서 꿈을 키워 세계를 항해하게 되었고, 그의 배 두 척이 이 도시에서 태어났기 때문입니다. 휘트비는 '태평양의 탐험가' 쿡이 만들어진 곳이라는 점에서 세계 해양사에서 특별한 의미를 지니는 도시입니다.
