이집트 문학은 주로 비문(碑文)에 새겨지거나 파피루스에 기록된 형태로 전해지는 고대 이집트의 문학을 말합니다.
고대 이집트 문학의 특징
고대 이집트 문학은 폭넓은 장르와 소재의 다양성이 가장 큰 특징입니다. 직유법, 은유법, 두운법(頭韻法), 언어유희 등 다양한 문학적 표현 기법이 능숙하게 활용되었습니다.
종교 문학에는 신들을 찬양하는 찬가, 마술적·신화적 저술, 그리고 방대한 매장 문헌(장례 문서)들이 포함됩니다. 세속 문학 분야에는 이야기, '교훈문'이라 불리는 계몽 문학, 시, 전기 및 역사 저술, 과학 논저 등이 속합니다. 이 밖에도 수많은 법률·행정·경제 문서와 편지 형태의 개인 문서들도 주목할 만한 가치가 있습니다.
고왕국 시대
현존하는 가장 오래된 문학은 고왕국 시대의 것입니다. 피라미드에 새겨진 매장 비문들은 신들을 향한 찬가이며, 의례적인 공물 봉헌의 내용을 담고 있습니다. 사적 무덤에 남긴 수많은 자서전 비문들은 고인이 역사적 사건에 참여했던 사실을 기리며 당시의 모습을 생생하게 전해 줍니다.
제1중간기
제1중간기는 기원전 2255년부터 2035년까지 이어진 시기입니다. 이 시기에는 여러 애가(哀歌)가 창작되었는데, 그중 「한 사람과 자신의 바(魂)와의 대화」는 자살을 둘러싼 철학적 논쟁을 담고 있습니다. 또 다른 작품은 장례 연회에서 하프 연주자가 부르던 노래의 가장 초기 사례로, "늦기 전에 먹고 마시고 즐거워하라!"라는 메시지를 전하고 있습니다.
중왕국 시대
관문서(棺文書) 외에도 중왕국의 종교 문학은 왕과 여러 신격을 찬양하는 수많은 찬가—긴 나일 강 찬가를 포함하여—와 의례 문헌들로 구성되어 있습니다. 필사관의 편안한 삶을 긍정적으로 부각하는 직업 풍자시도 이 시기의 특색 있는 작품입니다.
서사 문학 중에서는 「시누헤의 모험」, 「설변하는 농부의 이야기」, 「표류한 선원의 이야기」, 「쿠푸 왕과 마술사들의 이야기」가 대표작으로 꼽힙니다.
신왕국 시대
신왕국의 매장 문헌 중에서는 특히 「사자의 서」가 가장 두드러집니다. 찬가와 왕실 역사 비문의 작성이 크게 늘어나면서 자서전 문헌은 점차 종교적 성격으로 발전해 갔습니다. 「호루스와 세트의 분쟁」, 「인류의 파멸」, 「두 형제의 이야기」, 「우나몬의 항해」처럼 신화적 인물이 등장하는 이야기들이 다수 전해지며, 이 시기에는 여러 사랑 시(연애 시) 집필본도 등장합니다.
그레코로마 시대
그레코로마 시대에는 새로운 종교 저작물, 개인 및 왕실의 역사 기록, 교훈서, 역사서, 과학 논저들이 알려져 있습니다. 「안크셰손크의 교훈」과 「인싱거 파피루스의 교훈」 외에도, 상형문자·민중문자·그리스 문자로 동일한 내용이 새겨진 명문 덕분에 이집트 문자 해독의 열쇠가 되었고 현대 이집트학의 기초를 마련한 유명한 로제타석이 특히 돋보입니다.
