무상의 숙련 노동력 확보라는 목적
유럽인들이 서아프리카인들을 아메리카 대륙으로 강제로 데려온 핵심적인 이유는 값을 지불하지 않아도 되는 숙련된 노동력을 확보하기 위해서였습니다.
열대 환경에 적합한 농업 지식과 체력
서아프리카인들은 오랜 세월 축적된 원예와 농경에 관한 폭넓은 지식을 갖추고 있었습니다. 여기에 더해, 유럽인들이 감당하기 어려웠던 고온다습한 열대 기후에서도 지속적으로 노동할 수 있는 신체적·환경적 적응력을 지니고 있었습니다.
당시 아메리카 대륙의 카리브해 지역과 브라질 등지에서는 사탕수수 플랜테이션이 급격히 확장되고 있었지만, 유럽 이주민들은 열대성 질병과 혹독한 기후 조건 속에서 장시간 노동을 수행하기 어려웠습니다. 반면 서아프리카 출신 사람들은 말라리아 등 열대 질병에 대한 상대적인 내성과 농사 기술을 모두 갖추고 있어, 유럽 식민 개척자들의 눈에는 이상적인 노동력으로 비쳤습니다.
노동력 부족과 착취의 결합
결국 유럽인들은 자신들이 감당할 수 없는 열대 환경에서의 생산 활동을 서아프리카인들의 지식과 노동에 의존하게 되었고, 이를 무상으로 착취하는 방식을 선택하며 대서양 노예 무역이라는 비극적인 역사가 시작되었습니다.
