1619년부터 1700년대 초반까지 약 5,000명에서 7,000명에 달하는 아프리카인 또는 아프리카계 미국인들이 영국 식민지였던 북미 대륙에 상륙한 것으로 추정됩니다.
북미 노예 역사의 시작
1619년, 최초의 아프리카인들은 버지니아의 포인트 컴포트(Point Comfort, 현재의 햄튼 지역)에 도착한 것으로 기록되어 있습니다. 당시 그들은 공식적인 '노예'라기보다는 계약 하인(indentured servants)과 유사한 지위로 취급되었으나, 시간이 지나면서 점차 세습적 노예 제도로 발전하게 되었습니다.
노예 제도의 확립
17세기 후반이 되면서 버지니아 식민지는 노예 제도를 법적으로 제도화하기 시작했습니다. 1660년대부터 제정된 일련의 '노예법(Slave Codes)'은 아프리카인과 그 후손들을 영구적인 노예 신분으로 규정하며, 인종 기반 노예 제도의 토대를 마련했습니다.
수치가 갖는 의미
초기 수입된 5,000~7,000명이라는 숫자는 이후 폭발적으로 증가하는 대서양 노예 무역과 비교하면 적어 보일 수 있지만, 이 초기 집단이 북미 식민지 사회와 경제 구조를 형성하는 결정적인 출발점이 되었다는 점에서 역사적으로 매우 중요한 의미를 지닙니다.
