많은 사람들이 미국의 노예제도를 1619년 최초의 아프리카 노예 도착과 함께 시작된 것으로 기억합니다. 그러나 역사적 기록에 따르면, 아메리카 대륙의 노예제는 그보다 훨씬 이전부터 존재했습니다.
아메리카에서 가장 먼저 노예가 된 사람들은 누구인가?
아메리카 대륙에서 최초로 노예가 된 이들은 원주민(Indigenous peoples)이었습니다. 콜럼버스가 신대륙에 도착한 직후인 1490년대부터 스페인 식민지 개척자들은 카리브해 지역의 타이노족 등 원주민들을 강제 노동에 동원했으며, 이후 엔코미엔다(encomienda) 제도라 불리는 착취 체계가 정착되면서 원주민 노예화는 더욱 확대되었습니다.
1619년 이전에 남겨진 기록들
유럽인들이 아메리카 원주민을 노예로 삼았다는 사실은 방대한 문서 기록으로 뒷받침됩니다. 이러한 기록들은 1619년 버지니아에 최초의 아프리카 노예가 도착하기 훨씬 전부터 작성되어 왔으며, 초기 식민지 시대 내내 원주민 노예제가 아프리카 노예제와 병행되어 존재했음을 보여줍니다.
역사를 바로보는 의미
미국 노예제의 기원을 아프리카 노예 도착 시점에만 한정하는 관점은 역사의 일부만을 비춥니다. 원주민 노예제까지 포함해야 아메리카 식민지 시대의 폭력과 착취의 전체적인 구조를 온전히 이해할 수 있습니다.
