새로운 민족 국가의 탄생
20세기 아프리카의 탈식민지화가 남긴 가장 중요한 결과 중 하나는 바로 수십 개의 새로운 민족 국가(nation-state)가 탄생했다는 점입니다. 1950년대부터 1970년대에 걸쳐 가나를 시작으로 아프리카 대륙 곳곳에서 유럽 식민 지배로부터의 독립이 잇달아 이루어졌습니다.
유럽 열강이 그어놓은 인공적 국경
그러나 이렇게 탄생한 신생 국가들의 국경은 대부분 아프리카 스스로 정한 것이 아니라, 19세기 말 베를린 회의(1884~1885)를 비롯한 유럽 열강의 식민지 분할 과정에서 임의로 획정된 경계였습니다. 이러한 인공적 국경은 지리적·역사적·문화적 현실을 거의 반영하지 못했습니다.
그 결과 하나의 국가 안에 서로 다른 언어와 종교, 문화를 지닌 다양한 민족 집단이 억지로 묶이게 되었고, 반대로 같은 민족이 여러 나라로 갈라지는 경우도 발생했습니다.
갈등과 불안정의 씨앗
이러한 구조는 독립 이후 많은 아프리카 국가들에서 내전, 민족 분쟁, 정치적 불안정이라는 형태로 드러났습니다. 나이지리아의 비아프라 전쟁, 수단의 오랜 내전, 르완다의 집단학살 등이 대표적인 사례입니다.
결국 아프리카의 탈식민지화는 정치적 독립이라는 성취를 이루었지만, 식민 시절의 국경을 그대로 계승하면서 장기적인 갈등과 통치의 어려움이라는 숙제도 함께 안게 되었습니다.
